Midshipmen iz američke mornaričke akademije nose Midshipman Justina Zemsera do automobila u čekanju nakon njegovog sprovoda 15. svibnja 2015. u Hewlettu u New Yorku. Zemser je bio jedan od osmero ljudi koji su ubijeni u iskočenju iz vlaka Amtraka 12. svibnja u Philadelphiji. (Foto: Kena Betancur / Getty Images) Prošli smo tjedan pratili videografa na nevjerojatno tužnom, ali poletnom zadatku: intervjuirao je učitelje, prijatelje i trenere Justina Zemsera. Zemser je umro prošlog svibnja u nesreći Amtraka sjeverno od Philadelphije. Imao je samo 20 godina i vraćao se kući u Far Rockaway s Pomorske akademije, gdje je bio brodar tek započinjući svoju drugu razrednu (juniorsku) godinu. Film će se koristiti ne samo kako bi saveznom sucu koji je saslušao tužbu za nepravomoćnu smrt dao osjećaj Zemserovog života, već da bi poslužio kao nadahnuće onima koji ga nikada nisu upoznali.
Osmatrač Jillian Jorgensen također je ozlijeđena u nesreći, koja je usmrtila osam i ozlijedila više od 200. Amtrak je priznao odgovornost: vlak je išao 106 milja na sat, više nego dvostruko dopuštenu brzinu.
'Justin je bio prirodni vođa, možda i najbolji kojeg sam ikad vidio.'
Kad smo u subotu popodne stigli u Srednju školu za istraživanje Channel Viewa, gdje se spomen-kamen u čast Zemsera nalazi na samo nekoliko metara od diva Z kojeg su njegovi prijatelji utkali u ogradu lanca, autobus je odvukao na parkiralište. Pedeset brodara Mornaričke akademije otputovalo je iz Annapolisa kako bi posjetili spomenik 11. rujna i prisustvovali ovom neformalnom skupu neposredno prije Dana zahvalnosti. Neki od srednjih ljudi bili su Zemserovi kolege, ali više od polovice bili su plebe (brucoši) koji još nisu započeli na Akademiji kad se dogodio pad. U instituciji u kojoj je slobodno vrijeme dragocjena roba - plemići dobivaju samo 12 sati slobode tjedno da bi ušli u grad - to su bili dobrovoljci spremni podnijeti emocionalno naporno putovanje. Viši razredi izgubili su dragocjenu propusnicu za vikend - jednu od otprilike četiri svakog semestra - kako bi pratili svoje mlade optužbe i podijelili ono što je Justina Zemsera učinilo tako posebnim.
Znali su ponešto o Justinu Zemseru, jer je časnik čete, kapetan marine, održavao dvije velike oglasne ploče u dvorani Bancroft - spavaonici midshipmana - s porukama koje je Zemser slao svojim kolegama iz razreda tijekom njihovih mnogih izazovnih dana. Neke su poruke imale povijesne reference; drugi su imali kulturni značaj; svi su bili motivacijski.
Plebes je stajao na vjetrovitom polju, obzor New Yorka vidio se u daljini, slušajući priče o tome kako je, kao srednjoškolac, Zemser okupio svoje prijatelje kako bi pomogao lokalnim stanovnicima uništenim uraganom Sandy; kako je uvjerio suigrače da uče i ozbiljno pristupe ispitu SAT, da mogu osvojiti stipendije i ići na fakultet; i kako je mogao razgovarati s članovima bandi i crkvenim vođama. Tada se pojačao sustanar Zemserove akademije i obratio se okupljenima. Ispričao je kako je ovaj student 4.0 odbačen iz nogometne momčadi na prvoj godini studija na Akademiji, ali je ipak dobrovoljno pomogao momčadi, cijelo vrijeme gurajući se snažnije u teretani. Do mlađe (druge godine) godine, Z je napravio univerzitetsku laganu nogometnu momčad i namjeravao je postati mornarički SEAL. Nekoliko Z-ovih kolega iz razreda podijelilo je tu ambiciju, ali više od nekolicine se složilo da će trenirati za test - jer ih je Z natjerao da prepoznaju važnost postavljanja teških ciljeva i pokušaja postizanja.
Jedan po jedan ljudi su prilazili videografu i prijavljivali priče. Svatko se sjećao drugačije i većina je počela plakati prije nego što su uspjeli završiti. Ali svi su prenijeli istu poruku: Justin Zemser bio je uzor siromašnoj i manjinskoj djeci koja su pohađala Srednju školu za istraživanje Channel Viewa. Učitelji su ga opisivali kao svog intelektualnog vršnjaka, a njegov časnik iz Akademije - kapetan marinaca - rekao je da je pravi vođa. Kapetan Brandy Soublet rekao je, Justin je bio prirodni vođa, možda i najbolji kojeg sam ikad vidio.
Justin Zemser bio je jedini bijeli član srednjoškolskog nogometnog tima i njegov kapetan. Njegovi su se suigrači sjećali kako ih je poticao - akademski kao i na terenu. Njegova je afroamerička djevojka rekla da je bio džentlmen - a sada je očekivao da to bude i svaki drugi muškarac. Kad je umro, Zemser je bio predsjednik Židovskog brodskog kluba, a više od 50 članova kluba iz klase 2017. putovalo je u New York na sprovod. To je učinilo neobičnim to što u cijeloj klasi Akademije ima samo 11 židovskih vezista. Potpredsjednik kluba, kršćanin iz Oregona, rekao je da je Zemserov cilj izložiti svoje školske kolege židovstvu.
To je i puno više učinio u svom daleko prekratkom životu. Njegovi su roditelji izgubili jedinca. Njegovi školski drugovi iz Akademije izgubili su prijatelja, a mladi ljudi iz Rockawaya izgubili su uzor. A mi ostali, koji nikada nismo upoznali Justina Zemsera, izgubili smo svijetli primjer najboljeg iz Amerike.
