Ulaz u objekt za pružanje opasnih tereta (Foto: Robin Seemangal)
U industrijskoj zoni svemirskog centra Kennedy na Floridi nalazi se objekt za opasne službe tereta (PHSF), gdje je cilindrična svemirska letjelica Cygnus visine 20,5 metara visoka Orbital ATK napunjena s preko 7000 kilograma tereta i u završnoj je fazi priprema za svoj ciljano lansiranje na ISS 3. prosinca.
5 mjeseci nakon eksplozije SpaceX Falcon 9 tijekom misije usluge opskrbe teretom 7 i 1 godinu nakon eksplozije rakete Antares tijekom posljednje misije opskrbe Orbital ATK-a, Braganca Innovation pridružio se NASA-i i Orbital ATK-u dok se pripremaju za ključno lansiranje koje će se nastaviti slanje zaliha Međunarodnoj svemirskoj stanici bez pomoći Japanaca ili Rusa. 
(Foto: Thaddeus Cesari)
Pred moj ulaz u čistu sobu u objektu, NASA-in stručnjak za sigurnost Don Clarkson objasnio je da je to područje bilo vrlo sigurno, ali da je sadržavalo neke opasne elemente na koje sam se trebao pripremiti. Ti su materijali uključivali 450 KG bezvodnog hidrazina i 375 KG dušikovog tetroksida - kemijskih spojeva koji se koriste u raketnom pogonu. Upućen sam da proučim izlaze po ulasku u objekt i budem na oprezu u slučaju da je potrebna brza evakuacija.
Moje prvo zaustavljanje u objektu bila je sigurnosna kontrolna točka gdje su moje značke koje je izdala NASA odneli i postavili na zid odmah pored značke upravitelja misije Orbitalne ATK i bivšeg astronauta ISS-a Daniela M. Tanija koji je bio prisutan kako bi objasnio orahe i vijci misije. Naoružan svojim novonapuhanim egom i parom dječački plavih čizmica koje mi nisu baš odgovarale stopalima, nastavio sam do područja za presvlačenje.
Nasino me osoblje brzo odmjerilo i dalo sam čisto odijelo za navlačenje preko odjeće. U znanstveno-fantastičnim filmovima i trilerima s virusima b-filma uvijek postoje neobične prostorije u kojima ljudi odjeveni u ta odijela stoje nekoliko minuta dok na njih puše struje zraka. Ipak, nemam pojma kako je ova soba ili zračna kupka zaštitila mene ili svemirsku letjelicu od onečišćenja.
Nakon što sam već posjetio zgradu za sklapanje vozila koja je veća od života i pogon za obradu Međunarodne svemirske stanice, pomislio sam da bi mi uobičajeno čudo koje sam doživio tijekom protekle godine izvještavanje iz svemirskog centra Kennedy umanjilo osjećaj strahopoštovanja. Bio sam u krivu. Šetnja u visoki zaljev koji je prikladno nazvan po svojoj vertikalnoj visini, potakne maštu.
Soba je prepuna neprepoznatljive tehnologije, zaštitnih kapaka, teške industrijske opreme, pa čak i manjih alata koji se mogu naći u standardnoj radionici. Kao i u gotovo svakom objektu koji sam istraživao u NASA-inom svemirskom centru Kennedy, tehnologija koja se koristi predstavlja krpicu starog i novog. 
Foto: Robin Seemangal
Trenutno zauzima visoki zaljev svemirska letjelica Orbital ATK Cygnus koja je stajala okomito između dva dijela zaštitnog zaslona dok je tim inženjera vršio inspekcije i podešavanja trupa teretnog modula. Iza Cygnusa visoki su vrata za pristup uslužnom objektu za opasni teret koji ima 35 ft širine i 75 ft visine. Cijeli servisni zaljev širok je 70 metara i dugačak 110 metara. 
Foto: Robin Seemangal
Prizemljeni od prošlogodišnje eksplozije njihove rakete Antares, Orbital ATK nestrpljiv se vraća u let i naglašava važnost ponovnog pokretanja isporuke tereta na Međunarodnu svemirsku stanicu. NASA i Orbital planiraju ovu misiju otprilike 6 mjeseci, što je relativno stisnuta vremenska crta kad se uzme u obzir da Orbital ATK mora svoju opremu premjestiti po zemlji i mobilizirati svoje operativno osoblje.
Svemirska letjelica Cygnus postoji samo u svrhu opskrbe ISS-a za što je potrebno oko 33 000 funti materijala svake godine za prosječnu posadu od 6 ljudi koji žive i rade na svemirskoj stanici. Govoreći sebi i nekolicini drugih, upravitelj misije Orbital ATK Daniel M. Tani objasnio je da je proveo 16 godina kao astronaut s četveromjesečnim boravkom na svemirskoj stanici te da je davanje tim dečkima hrane i majica prilično blizu i draga mom srcu.
Uz visoko publicirano istraživanje zapovjednika Scotta Kellyja 'godina u svemiru', trenutna posada Ekspedicije 45 provodi većinu svog vremena provodeći znanstvene eksperimente. To čini velik dio materijala natovarenog na Cygnusu jer posada redovito zahtijeva rezervne dijelove. Zamislite svemirsku postaju kao vrlo komplicirani Winnebago i ne možete se zaustaviti na Wal-Martu i Pep Boysima, tako da sve što idete da biste trebali ili predvidjeli da ćete trebati za vas, a vozilo mora biti gore i unaprijed postavljeno, objasnio je Tani. Bilo je nejasno da li se izravno poziva na klasične svetske kugle Mel Brook. 
Voditelj misije Orbital ATK i bivši astronaut Daniel M. Tani (Foto: Robin Seemangal)
S trenutnom aktivnom posadom od 6, NASA mora osigurati da se svemirskoj postaji dostavi puno hrane, što rezultira s najmanje 6000 obroka koji se uključuju u teretne vožnje svake godine. Nemoguće je navesti sve vrste hrane koja se konzumira na ISS-u, ali jelovnik uključuje cijelo voće i jela koja zahtijevaju hidrataciju poput maca i sira ili tjestenine. Hrana se odabire kako bi se prilagodilo uređajima koje ISS posada ima na raspolaganju. Iako se može koristiti pećnica za zagrijavanje obroka, oni nemaju hladnjak za odlaganje kvarljivog proizvoda.
Kečap, senf i majoneza uključeni su u misije opskrbe tereta, ali sol i papar dostupni su samo u tekućem obliku. Zbog nedostatka gravitacije, astronauti ne mogu posuti tim začinima hranu, jer bi ona jednostavno isplivala i vjerojatno bi im ušla u oči. Uobičajena sol i papar također mogu kontaminirati opremu ili začepiti obližnje otvore za zrak. Što se tiče pića; dostupni su čaj, kava, limunada i sok od naranče.
Uz uobičajene materijale uključene u misiju opskrbe, svemirska letjelica Cygnus vući će veliko i teško svemirsko odijelo koje zahtijeva dodatnu oprez tijekom smještaja u kapsulu. Na brodu je i nekoliko malih satelita koji će se proletjeti kroz svemirsku postaju po dolasku i rasporediti iz zračne komore u vakuum svemira.
Nakon što je 3. prosinca lansirana s rta Canaveral pomoću rakete United Launch Alliance Atlas V, zemaljski brod Cygnus vodit će se zemaljskim kontrolorima da pažljivo manevriraju u blizini ISS-a dok ga astronaut Kjell Lindgren ne uhvati robotskom rukom stanice izgrađene u Kanadi. Zatim će se Cygnus spojiti s ISS-om i ostati tamo oko 3 tjedna dok se u potpunosti ne napuni otpadnim materijalom, a zatim pusti da sagori u Zemljinoj orbiti. 
Svemirska letjelica Orbital ATK Cygnus (Foto: Robin Seemangal)
Robin Seemangal usredotočuje se na NASA-u i zagovaranje istraživanja svemira. Rođen je i odrastao u Brooklynu, gdje trenutno boravi. Nađite ga Instagram za više sadržaja koji se odnose na prostor: @not_gatsby.
