Britney Spears nastupa u Nassau Coliseumu 7. studenog 2001.Larry Busacca / WireImage Nisam tvoje vlasništvo od danas, dušo / Mogla bi pomisliti da neću uspjeti sama / Ali sada sam / Jača nego jučer! Britney Spears izjavila je za svoj hit 'Stronger' iz 2000. godine. To je kratka izjava o osnaživanju popa. Bogate, proslavljene pjevačice poput Britney atraktivne su, seksi i uzbudljive jer utjelovljuju i izvode vlastitu slobodu. Britneyina umjetnost govori o tome kako je neovisna, a neovisna je jer kontrolira vlastiti imidž i vlastitu umjetnost. Većina ljudi većinu vremena provodi život radeći posao koji im se gadi za malu naknadu. Ali Britney je plaćena da pjeva o vlastitoj snazi. Posao joj je oslobođenje.
To je barem maštarija. Stvarnost je nešto mračnija. Spears je imao krizu mentalnog zdravlja sredinom 2000-ih i od tada 2008 bila je pod sudskim nadzorom njezina oca, Jamesa Spearsa. Britney godinama pokušava uspostaviti kontrolu nad vlastitim financijama i karijerom. Moja klijentica obavijestila me je da se boji svog oca, svog odvjetnika rekao je na sudu ovaj tjedan. Neće više nastupati ako je otac zadužen za njezinu karijeru. Unatoč tome, sud je ponovno odbio ukloniti Jamesa Spearsa iz konzervatorske vlasti, iako je na pjevačev zahtjev imenovao Bessemer Trust za sukonzervatora.
Kao Sara Luterman objasnio na Narod početkom ove godine, konzervacija Spears daje njezinom ocu dalekosežnu i drakonsku kontrolu nad njenom karijerom. Ona mora pratiti svaki trošak za sudska izvješća koja je pregledavao njezin otac. Ne može donositi financijske odluke niti birati gdje će živjeti. Njezin je otac može spriječiti da se uda ili čak provodi vrijeme s ljudima koje ne odobrava. Iako je većina skrbnika iskreno zabrinuta za dobrobit svojih štićenika, drugi mogu biti nevjerojatno nasilni, a malo je provjera njihove moći, ako ih uopće ima, piše Luterman. Jednom kad ste u konzervatorskom položaju, može biti vraški teško izaći.
Odvjetnik Jamesa Spearsa rekao je da je konzervacija opravdana jer Spears više nije u dugovima i sada ima neto vrijednost veću od 60 milijuna dolara. Uznemirava činjenica da stariji Spears mjeri vrijednost konzervatorskog posla u novcu, a ne u smislu sreće i dobrobiti svoje kćeri. Napokon, nije vam od velike koristi biti multimilijunaš ako ništa ne možete kupiti bez tuđeg odobrenja. Britney je novac zarađivala od 2008. snimanjem tri albuma, turnejama i nastupima. Ali ona ne kontrolira taj novac. Pjeva o slobodi i samoaktualizaciji, a opet nije slobodna.
Britneyina je situacija ekstremna. No, mnoge su druge zvijezde izgubile kontrolu nad aspektima svoje karijere i glazbe. Bivši menadžer Taylor Swift Scooter Braun ima vlasništvo glavnih kaseta mnogih njezinih ranih albuma, što znači da on, a ne ona, profitira od licenciranja tih snimki. Kesha je bila pokušavajući se izvući iz ugovora s Kemosabe Records, navodeći da ju je bivši šef izdavačke kuće i producent dr. Luka seksualno napao.
Ako se vratite dalje u povijest, možete pronaći još eklatantnijih primjera. John Lomax, koji uspio folk i blues pjevač Huddie Lead Belly Ledbetter 1930-ih, preuzeo je kontrolu nad svim pjevačevim novcem, uključujući savjete kada je na koncertima prolazio šeširom. Lomax bi novac davao samo za kupnje koje je smatrao prikladnim, uspostavljajući ono što je zapravo bilo konzervacijsko bijelo nadmoć. Pedesetih i šezdesetih redovno su etikete poput Atlantic, Motown i Chess koristi sumnjive računovodstvene metode za novčane zvijezde poput Ruth Brown, Muddy Waters i Sama Moorea od desetaka tisuća dolara honorara. Izvođačica Motowna Mary Wells izgubila je dom i automobil nakon što je devedesetih oboljela od raka jer joj je etiketa uskratila isplate autorskih prava i nije joj osigurala zdravstveno osiguranje.
Iskorištavanje umjetnika posebno je šokantno jer umjetnost ne doživljavamo samo kao rad, već i kao osobni izraz. Glazba Taylor Swift dio je nje na način da, recimo, pljeskavica McDonald'sa nije dio osobe koja je sastavlja. Kad Lead Belly pjeva, Laku noć, Irene, to je izraz njegovog ja na način na koji to nije kad vam telemarketer zatraži da obnovite osiguranje automobila.
To je dio zašto je tako uzbudljivo kad Britney pjeva, od danas nisam u vašem vlasništvu! Pjevači oblikuju neotuđeni rad. Pokazuju kako bi bilo napraviti nešto slobodno, iz vlastitog impulsa i želje, i tako u potpunosti posjedovati sebe. Kako u svojoj knjizi piše učenjak Matt Stahl Neslobodni gospodari: Zvijezde snimke i politika rada , pop zvijezda donosi oblike izražavanja, autonomije i poželjnosti, čini se da obuhvaća neke od najcjenjenijih vrlina i vrijednosti našeg društva.
Međutim, istodobno je, piše Stahl, pop zvijezda politički i ekonomski glumac, radna osoba čiji ugovorni odnos s njezinom tvrtkom ponekad stvarno podređuje. Britney, Taylor Swift, Mary Wells i bivši zatvorenik Lead Belly slušateljima nude viziju rada toliko neobuzdanog da pjeva. Ali ta je vizija prije težnja nego stvarnost. Svi smo još uvijek vezani za svijet u kojem čak i pop zvijezde nisu slobodne.
Točke promatranja poluregularna je rasprava o ključnim detaljima u našoj kulturi.
