Verdun, FRANCUSKA: Francuski vojnici 1916. godine izlaze iz kamiona u blizini Verdunskog bojišta, na istoku Francuske tijekom Prvog svjetskog rata.AFP PHOTO / Getty Images Danas je prije stotinu godina, najkrvavija godina u dugoj europskoj povijesti došla do svog bolnog završetka. 17. prosinca 1916. puške su prvi put nakon 10 mjeseci utihnule oko Verduna, olupina grada-tvrđave na sjeveroistoku Francuske.
Katastrofa je započela 21. veljače, kada su njemačke snage pokrenule, kako se pretpostavlja, ograničenu ofenzivu oko Verduna. Zapadna fronta postala je statična do kraja 1914. godine, kada se brze, odlučujuće pobjede za koje su predviđale sve europske vojske nisu uspjele ostvariti. Nisu mogli postići proboj, vojnici sa svih strana ukopali su se kako bi izbjegli granate i mitraljesku vatru. Ubrzo su protivnički rovovi trčali od švicarske granice pa sve do La Manchea.
Tijekom 1915. godine napori Francuza i Britanaca - posebno bivših, koji su toliko izgubili teritorij od osvajača u početnim mjesecima Velikog rata - da se povrate, završili su u mukama, a ofenzive su se nadvijale protiv njemačke vatre i okopa. . Godinu dana nakon rata bilo kojem mudrom promatraču bilo je očito da je sukob postao pat položaj. Pobjeda bi došla u vojsku koja je najduže podnosila brutalnu borbu.
Njemački generali su prvo prihvatili tu stravičnu logiku, shvaćajući da se rat sada odnosi na odbacivanje, a ne na finoću. Po zapovijedi Ericha von Falkenhayna, vrhovnog generala Berlina, njemačke snage pokrenule su ofenzivu na Verdun ne da bi se oslobodile tla, ne bi se probile, već da bi Francusku jednostavno iskrvarile. Falkenhayn je ispravno procijenio da će se Francuska predano boriti za Verdun, drevni grad-tvrđavu, dopuštajući tako Nijemcima da rade mlin za meso koji će raditi sve dok neprijatelju ne ponestane ljudi.
Taj je dio Falkenhaynove vizije djelovao kako je bilo predviđeno - barem u početku. Početni njemački napredak naišao je na snažni otpor, a Verdun je brzo postao okupljanje za cijelu Francusku: Ne prolazimo- Neće proći - bila je nacionalna lozinka te godine. Bijes francuskih protunapada zapanjio je Nijemce, a do proljeća su francuski generali uspostavili rotacijski sustav, premještajući jedinice u mlin za meso Verdun, a zatim ih izvlačeći prije nego što su se potpuno srušili. Kao rezultat toga, gotovo su se sve divizije u francuskoj vojsci u nekom trenutku 1916. borile kod Verduna.
Sve je time pošlo po zlu za Falkenhayna. Borba oko Verduna postala je uzajamna teritorijalna. Brda i tvrđave iznova su mijenjali ruke, a tisuće ljudi padalo je s obje strane u svakoj borbi, a da ništa strateški nije promijenilo. Hrvanje koje je Njemačka tražila pretvorilo se u noćnu moru. Obje su vojske to držale tijekom cijele godine. Kad su 17. prosinca zaustavljeni posljednji francuski napori da povrati izgubljeno tlo, Pariz je s ponosom mogao reći da su neprijatelja držali podalje od Verduna.
Doista, prednja strana bila je uglavnom tamo gdje je bila u veljači. Sve u svemu, Nijemci su stekli nekoliko kilometara razbijenog terena preplavljenog trulim leševima. Mesarski račun od Verduna bio je kao da nikad ništa nije vidio. Krvoproliće je bilo toliko opsežno da su vojske izgubile trag o svojim gubicima, od kojih su mnogi nestali u vatri i granati. Ništa manje od 700 000 francuskih i njemačkih vojnika ubijeno je, osakaćeno ili nestalo u borbi za Verdun, dok neke procjene istinitu brojku svrstavaju sjeverno od 900 000. Nitko ne spori da je oko Verduna 1916. godine ubijeno najmanje 300 000 ljudi. Uznemirujuće za Nijemce, njihovi su gubici bili gotovo jednako visoki kao i Francuski. Falkenhaynov plan za iskrvarenje neprijateljskog bijela podjednako je loše iskrvario njegove vlastite snage, što je rezultiralo kasiranjem s njegovog najvišeg mjesta.
Njemački je veliki problem bio u tome što je ratovala s više frontova, a Verdun nije bio jedini talasast mulj u koji se uplela tijekom 1916. 1. srpnja Britanija je započela svoju zlurado ofenzivu na rijeku Somme, 150 milja sjeverno od Verdun, da izvrši pritisak na svoje opsjednute francuske saveznike. Douglas Haig, zapovjednik britanskih ekspedicijskih snaga, posljednjih je stotinu godina primio bujice kritika zbog svojih pogrešaka, ali jednostavna činjenica bila je da BEF nije bio spreman za posao koji je dobio na Sommi.
Da bi omogućio noviju analogiju, otišao je na Somme s vojskom koju je imao, a ne vojskom koju je želio. 
Francuske trupe pod granatama tijekom bitke kod Verduna.Opća fotografska agencija / Getty Images
Britanska fina, ali mala, profesionalna vojska uglavnom je bila izgubljena u prvim mjesecima rata, a njezino je mjesto zauzelo milijun dobrovoljaca, nazvanih Nova vojska. Somme je trebao biti njihov veliki debi, a stvarnost je bila da je većina britanskih divizija koje su prešle vrh 1. srpnja imala malo borbenog iskustva. Nisu se mogli mjeriti s sezonskim njemačkim divizijama koje su se gotovo dvije godine borile na zapadnom frontu.
Uprkos tome, Haig nije imao izbora po tom pitanju. London se suočio s vrlo stvarnom mogućnošću da je Francuska bila pred rušenjem Verduna, što bi značilo njemačku pobjedu na Zapadu. Haig je stoga započeo svoju ofenzivu, nadajući se proboju. Da bi omogućio noviju analogiju, otišao je na Somme s vojskom koju je imao, a ne vojskom koju je želio.
Rezultat je bio debakl. Nakon tjedan dana granatiranja njemačkih okopa, britansko pješaštvo iz 16 divizija napalo je neprijatelja. Nije bilo elementa iznenađenja. Teško da je ijedna britanska jedinica postigla svoje ciljeve od 1. srpnja; većina se raspala pod njemačkim mitraljezom i granatama, uhvaćena u poljima bodljikave žice za koju se trebalo brinuti sve to granatiranje - ali nije.
Britanski gubici 1. srpnja doveli su do nevjerojatnih 57.500 ljudi, s više od 19.000 ubijenih - većina njih u prvih sat vremena bitke, dok je pješaštvo postavljalo bajunete i krenulo ravno u njemačku vatru. U klanju su nestale cijele bojne. Katastrofa je bila kao da ništa nije viđeno prije ili kasnije u britanskoj povijesti. Haig je u danu izgubio mnogo više ljudi nego što je cijela britanska vojska izgubila u Burskom ratu 1899. do 1902. godine.
Međutim, baš kao i na Verdunu, obje su se strane pridržavale, bez obzira na gubitke, i prije nego što su britanske divizije, uz francusku pomoć, počele polako zauzimati Sommu. To su bili mali dobici - ovdje razrušeno selo, tamo razbijeni voćnjak - ali Nijemci su postajali umorni. Njihovi iscrpljeni protuudarovi spriječili su saveznički proboj koji je Haig želio, ali bili su nedovoljni za zadržavanje tla vrlo dugo.
Rezultirajući meč za atritičko hrvanje preslikao je najgore od Verduna, a do trenutka kada je Somme bitka izbila sredinom studenog, račun je iznosio više od milijun ljudi. Gubitak Britanskog carstva dosegao je 420 000 vojnika, dok je Francuska izgubila malo više od 200 000 na Sommi. Njemački gubici premašili su pola milijuna. Ukupno je više od 300 000 ljudi umrlo u svim vojskama, dok se fronta pomaknula na manje od pet kilometara u gotovo pet mjeseci ofenziva i protuofenziva.
Ova se sumorna priča ponovila na talijanskom frontu gdje su se čak i obećavajuće ofenzive ubrzo pretvorile u noćne more iscrpljivanja. Italija se pohlepno pridružila Velikom ratu u proljeće 1915. godine na savezničkoj strani u nadi da će pridobiti teritorij od bolesne Austro-Ugarske. Međutim, razgovor nije bio jednak učinku i talijanski napori da se probiju na rijeku Isonzo - mislim Verdun u Alpama —Dokazao uzaludno klanje.
Čak i kad su Talijani napokon stekli stvarno tlo od teško pritisnutih Austrijanaca - koji su, poput Nijemaca, bili osedlani ratom s više frontova koji su polako gubili - početkom kolovoza 1916. u svom šesti velika ofenziva na Isonzo, teško da su postigli strateški proboj. Šesta bitka kod Solije umrežila je Italiju olupinu grada Gorice i nekoliko planinskih vrhova, po cijeni od 100.000 ljudi, uključujući 30.000 mrtvih, u tjedan dana.
Austrijski gubici bili su samo upola manji, a ubrzo su obnovili svoju obranu nekoliko milja istočno od mjesta gdje su bili. Talijanski napori da se probiju samo su ponovili teritorijalnu noćnu moru iz prvih pet soških bitaka. Još su se tri talijanske ofenzive te jeseni raspale pred austrijskim topništvom i mitraljezima, bez ikakvog tla vrijednog spomena i ubijanja, osakaćenja ili nestanka oko 150 000 ljudi.
Jedina velika ofenziva iz 1916. godine koja bi se mogla smatrati stvarnim uspjehom ujedno je ona najmanje poznata zapadnoj publici. Anglosfera posebno ima malo interesa za Veliki rat izvan zapadne fronte i daleke kampanje koje uključuju govornike engleskog jezika , čime je propustio puno priče. Winston Churchill je Istočnu frontu nazvao zaboravljenim ratom još 1931. godine, pa je mnogim Amerikancima i Europljanima to ostalo daleko.
Uslijedila je loša krv između Nijemaca i Austrijanaca, a najviši Prusi žalili su se da su 'vezani za mrtvaca'. 
Njemački zarobljenici zarobljeni na Verdunu, marširani su ulicama pod montiranom stražom.Aktualna tiskovna agencija / Getty Images
Velika propuštena priča za 1916. je ofenziva Brusilov, posljednji veliki uspjeh carske Rusije na bojnom polju. Nazvan po Alekseju Brusilovu, najboljem carevom generalu i arhitektu pobjede, započeo je 4. lipnja - slavnog četvrtog lipnja u ruskom kazivanju.
Cilj ofenzive, započete u istočnoj Galiciji - današnjoj zapadnoj Ukrajini - bio je isti kao i na Sommi: izvršiti pritisak na Francusku kod Verduna. Iako su borbe postale statične i na istoku, s rovovima koji su trčali stotinama kilometara, silna veličina ogromne fronte u usporedbi s Francuskom i Flandrijom značila je da bi proboj i dalje mogao biti moguć na način da 1916. nisu bili na zapadnoj fronti .
Brusilov se također suočio s Austrijancima, a ne s Nijemcima. Austro-Ugarska je zamalo izgubila rat u ljeto 1914. u istočnoj Galiciji, izgubivši više od 400 000 ljudi - praktički cijela njihova postojeća vojska - za samo tri tjedna. Na Istočnom frontu držali su se, jedva, od tada, uz pomoć Berlina . Sredinom 1916. austrijski generali bili su sigurni u svoju obranu, no ispod površine bečka poliglotska vojska zaostajala je i krhka, nedostajalo joj je samopouzdanja nakon bolni porazi u ruskim rukama .
Važno je da je Brusilov donio inovativne nove taktike, posebno blisku integraciju pješaštva i topništva. Austrijance je iznenadilo kad se ujutro 4. lipnja na njih otvorila precizna ruska topovnjača - obavještajni podaci koji su jasno ukazivali na neposrednu neprijateljsku ofenzivu bili su zanemareni - i Brusilovljevo topništvo razbilo je austrijske položaje duž cijele fronte. Zaprepašteni branitelji nisu se dugo mogli oduprijeti i u mnogim su se slučajevima uopće nisu puno opirali. U prvim danima ofenzive austrijska vojska na terenu koja je držala ključni sektor fronte izgubila je 110 000 ljudi - više od tri četvrtine od njih kao zarobljenici.
Uskoro su se uspaničeni Austrijanci i ranije neuredno povlačili ruski parni valjak , izgubivši prestravljene ljude na tisuće. Samo je trenutna infuzija njemačkih jedinica uspjela zadržati front - ali to je bila pomoć koju si je Berlin, već angažiran na Verdunu i Sommi, teško mogao priuštiti. Uslijedila je loša krv između Nijemaca i Austrijanaca, a najviši Prusi žalili su se da su vezani za mrtvaca.
Njemačka pomoć spasila je Austro-Ugarsku i njezinu poraženu vojsku u Galiciji u ljeto 1916. godine, a ubrzo se trijumf bojnog polja Brusilova pretočio u poznati obrazac ofenziva koje su rađale kontraofenzive, ne proizvodeći ništa osim planina leševa. Do trenutka kada se brutalni puž izbio krajem rujna, Austrijanci su izgubili gotovo milijun ljudi, uključujući više od 400 000 zarobljenih. Brusilov je zamalo izbacio Beč iz rata, zauzevši značajan teren u istočnoj Galiciji, ali ne sasvim.
Štoviše, gubici Rusije na kraju su bili veliki kao i Austrougarske, a moral kod kuće počeo je trpjeti jer su nade u pobjedu u ratu ustupale mjesto stravičnim žrtvama. Pobjeda Brusilova bila bi posljednja carske Rusije. Nepunih pet mjeseci nakon završetka ofenzive, car Nikolaj II je svrgnut, započevši desetljećima dugu noćnu moru te zemlje, revolucije, građanskog rata i masovne represije komunista zbog kojih bi se krvarenje u Galiciji činilo malim.
Francuska je u određenom smislu trijumfirala na Verdunu, ali cijena te pobjede držala je zemlju narednih desetljeća. 1917. Francuska vojska pobunila se, a ne podnijela još jednu takvu pobjedu. Nijemci doista nisu prošli kod Verduna, ali krvoproliće potrebno da ih zaustavi ostavilo je Francusku u šoku. Manje od zvjezdanih performansi francuske vojske u proljeće 1940., kada su Nijemci ponovno napali, ovoga puta uspješno, može se u malom dijelu pripisati dugotrajnim učincima Verduna.
I Britanci su od Somme preuzeli da to više nikada ne smiju činiti. Užasni trošak - prije svega uzaludno krvoproliće 1. srpnja - odjekuje u Britaniji danas. 100thobljetnica početka ofenzive obilježena je ovog ljeta s tugom i žaljenjem. Kaže nešto važno da su gotovo svi Britanci čuli za Sommu, ali vjerojatno niti jedan od stotinu ne zna ništa o Sto dana 1918., kada je Haig konačno slomio leđa njemačkoj vojsci u najvećim pobjedama u dugoj povijesti britanskog oružja , čime je pobijedio u ratu.
Prije sto godina Europa je bila zauzeta ubijanjem sebe i svoje civilizacije. Zapravo, taj se samopouzdani kontinent nikada nije oporavio od 1916. godine, kada su se svi sudionici Velikog rata potpuno posvetili konačnoj pobjedi - ili porazu - toliko je velik bio trošak te strašne godine. Takav užas bez presedana stvorio je svijet u kojem i danas živimo, s velikim i malim posljedicama.
John Schindler sigurnosni je stručnjak i bivši analitičar i protuobavještajni službenik Agencije za nacionalnu sigurnost. Specijalist za špijunažu i terorizam, također je bio mornarički časnik i profesor Ratnog fakulteta. Objavio je četiri knjige i na Twitteru je u @ 20committee.
