No, u proljeće 1938. godine Kallir, tada poznat kao Otto Nierenstein i jedan od najistaknutijih bečkih trgovaca židovskom umjetnošću, našao se kako dogovara prodaju slike možda najzlokobnijem ljubitelju umjetnosti u povijesti: Adolfu Hitleru.
Ranije neotkrivena prepiska, pokopana gotovo tri četvrtine stoljeća u bečkim arhivima, prikazuje Kallira usred umjetničkog posla koji je uključivao neke od najopasnijih likova tog doba, uključujući Hitlera, šefa nacističke propagande Josepha Goebbelsa i Bruna Grimschitza , nacistički kustos u austrijskoj galeriji. Hitler je želio Portret mlade dame Ferdinanda Georga Waldmüllera, jednog od njegovih najdražih slikara. A Kallir, voljan ili ne, bio je trgovac koji mu je to nabavio.
Kallir nije profitirao na prodaji, osim što je nadoknadio zajam koji je dao prvotnom vlasniku. Ipak, izvanredan kupac postavlja izvanredno pitanje: što Hitlerovo ime koje se našlo na podužem popisu klijenata, uključujući Guggenheim, Muzej moderne umjetnosti i Nacionalnu galeriju umjetnosti, čini reputaciji jednog od najuspješnijih dilera prošlog stoljeća. ?
Odgovor? Ovisi koga pitate.
Pristalice Kallira, glavna među njima i njegova unuka, Jane Kallir, međunarodno priznata stručnjakinja za Schiele, i kustosice u Neue Galerie Ronalda Laudera, koja nosi ime po Kallirovom bečkom salonu, kažu kako nedavno otkrivena pisma samo pojačavaju Kallirov ugled otkrivajući čovjeka koji je djelovao što časnije moguće kad su okrutni događaji iz povijesti bace u nemoguću situaciju. Dokumenti, tvrde, pokazuju kako je Kallir želio malo veze s prodajom i nije od nje profitirao. S neizbježnom Hitlerovom aneksijom Austrije i nacističkim simpatizerima koji su se pojavljivali svuda oko njega, opstanak je bio najvažniji. Poricanje slike za kojom je priželjkivao sam Hitler mogla bi biti fatalna pogreška.
Kallirovi klevetnici, međutim, kažu da je njegov rekord sada ukaljan, a porijeklo desetaka remek-djela prodanih Christie'su i Sotheby'su, a da ne spominjemo vodeće svjetske kulturne institucije, sada je zasjenjeno sumnjom. Ili barem tako tvrdi Ray Dowd, njujorški odvjetnik koji je iskopao pisma i koji se trenutno na južnom okružnom sudu New Yorka prepire oko sporne provenijencije crteža Schielea koji je jednom prodao Kallir.
Ako se dvije strane slože oko jednog, to je sljedeće: Korespondencija osvjetljava mutno razdoblje zamračeno desetljećima i nudi rijetki uvid u jedno od najstresnijih razdoblja u životu trgovca umjetninama suočenog s preokretom njegov svijet i potencijalni gubitak svih slika koje je u njemu volio. A sva ta previranja mogla su se pratiti do propalog akvarela koji je postao vođa Trećeg Reicha. Stoga ne čudi da je Kallir svoju ulogu u prodaji Hitlerove slike želio zadržati u tajnosti. I dugo nakon njegove smrti, 1978., uspio je u tome.
ŽELITE SE DALJE, rekla je Jane Kallir u svom uredu u Galeriji St. Etienne, gdje na zidovima vise crteži Schielea, Klimta i Oskara Kokoschke. Rekla je da je njezin djed ispričao mnoge priče o svojim naletima na naciste, uključujući spaljivanje, po njegovom mišljenju, Firerovih originalnih crteža. (Ispalo je da su krivotvorine.) Ova priča nema sretan kraj.
Ovo je primjer vrsta uvjeta u to vrijeme i vrste pritiska pod kojim su ljudi bili i morali su reći u redu, u redu, učinit ću sve što želite kako biste samo izašli živi, dodala je Hildegard Bachert, Židovka trgovac umjetninama koji je poput Kallira pobjegao pred nacistima. Gotovo 40 godina pomagala je Kalliru u Galeriji, gdje i danas radi. Kallir je morao izaći.
