Tempeh nudi zdravstvene beneficije (Foto Deb Lindsey za Washington Post). Soja, protein napravljen od biljke soje, privukao je veliku pažnju i gotovo postao pomalo moderan u prehrambenoj i zdravstvenoj industriji. Hranjivo jestiv grah višestruke namjene bogat je omega-3 masnoćama, B-vitaminima, cinkom, željezom, polinezasićenim mastima, vlaknima, fitokemikalijama i antioksidansima. Soja je najpopularnija među vegetarijancima jer tofu i tempeh koriste kao zamjenu za životinjske proteine.
Soja sadrži izoflavone koji se u tijelu mijenjaju u fitoestrogene. Fitoestrogeni su slični hormonu estrogenu. Žene često koriste soju kao hormonsku nadomjesnu terapiju za ublažavanje simptoma povezanih s menopauzom. Također je povezan s prevencijom i kontrolom bolesti srca i raka.
Iako soja ima brojne prednosti, oko ovog graha postoje i kontroverze. Problem uglavnom leži u nefermentiranoj soji. Soja može biti ili fermentirana ili nefermentirana. Fermentirana soja, koja se najčešće nalazi u Aziji, izvrstan je izvor vitamina K2. U kombinaciji s vitaminom D, K2 može pomoći u prevenciji bolesti srca, demencije, osteoporoze i nekih vrsta karcinoma. Nefermentirana soja, proizvod koji Amerikanci najviše konzumiraju, s druge strane sadrži velike količine anti-hranjivih sastojaka koji tijelu blokiraju da upije ono što mu treba. 
Stručnjaci se ne slažu oko zdravstvenih blagodati Tofua (Flikr).
Ljudske stanice, uključujući stanice raka, imaju proteinske receptore koji su izuzetno posebni u vezi s molekulama na koje se vežu. Uklapanje između njih dvoje određuje kako će se ta stanica ponašati. Oni će ili pokrenuti aktivnost stanice ili će je blokirati. Soja može i jedno i drugo. Budući da su ljudski estrogen i fitoestrogen dobiveni iz soje toliko slični, ljudske stanice ne mogu razlikovati to dvoje. Neki vjeruju da sojin fitoestrogen može uzrokovati rast raka dojke zbog svoje sličnosti s ljudskim estrogenom. S druge strane, neki vjeruju da bi mogao spriječiti rak dojke zauzimajući mjesto ljudskog estrogena unutar proteinskih receptora.
Istinske koristi od soje proizlaze iz konzumiranja samo fermentiranih proizvoda od soje kao što su miso, tempeh, natto i većina sojinih umaka. Obavezno konzumirajte samo male količine soje jer ona može sadržavati puno natrija. Sojini proteini i dalje su dobra alternativa za životinjske proteine i mliječne proizvode, koji oboje sadrže zasićene masti.
Savjeti za jedenje soje
- Dnevno ne konzumirajte više od jedne porcije soje (30 mg).
- Jedite samo fermentirane proizvode od soje kao što su miso, tempeh, natto i neki sojini umaci.
- Izbjegavajte prerađene sojine proizvode poput sojinog sladoleda, konzervirane tunjevine, čipsa od soje, sojinog mlijeka, pljeskavica od soje, sojinih adaptiranih mliječnih proizvoda, sojinih orašastih plodova i malo tofua.
- Izbjegavajte dodatke soji od izoflavona.
Dr. David Samadi predsjednik je urologije i šef robotske kirurgije u bolnici Lenox Hill i profesor urologije na Medicinskom fakultetu Hofstra North Shore-LIJ. Medicinski je dopisnik za Fox News Channel i glavni medicinski dopisnik za AM970 iz New Yorka.
