Jedno od najtrajnijih naslijeđa predsjedničke utrke Bush-Gore 2000. godine bila je upotreba boja 'plava' i crvena za identifikaciju demokratske, odnosno republikanske države. Ovaj dodatak političkom idiomu Amerike proizašao je iz boja na karti izborne noći NBC-a 2000. koja se koristila za identifikaciju država koje su nosili svaki predsjednički kandidati.
Kroz ovo desetljeće bilo je uobičajeno tvrditi da je New Jersey definitivno 'plava' država. New Jersey je tijekom ovog desetljeća sigurno bio plava država s obzirom na 1) demokratsko držanje guvernera i zakonodavstva od 2002 .; 2) prednost njihove registracije glasova; 3) njihovo držanje na oba sjedišta američkog Senata od 1979 .; i 4) zadržavanje većine izaslanstva Zastupničkog doma američkog parlamenta u New Jerseyju od izbora 1998.
Moje je uvjerenje, međutim, da sa stajališta povijesti postoji snažan argument da je u različitim vremenima New Jersey bio 'ljubičasta' država - kombinacija 'plave' i 'crvene' - i postoji mogućnost da New Jersey mogao bi se ponovno kretati u ljubičastom smjeru. S tim u vezi, uzmite u obzir sljedeće povijesne činjenice:
- U šest uzastopnih predsjedničkih natjecanja od 1968. do 1988. godine, republikanski kandidat nosio je New Jersey na svim izborima. Nadalje, George H.W. Bush bi sigurno nosio New Jersey 1992. godine da nije glasanja Rossa Perota utjecalo na ukupan broj glasova predsjednika u okruzima Morris i Somerset.
- Od siječnja 1992. do siječnja 2002. republikanci su kontrolirali i skupštinu New Jersey i Senat.
- Od siječnja 1995. do siječnja 1999., republikanci su kontrolirali većinu 13-članog izaslanstva New Jerseya u Zastupničkom domu SAD-a.
- Republikanci su kontrolirali guvernerstvo New Jerseya tijekom 16 od posljednjih 28 godina, zahvaljujući dva mandata Toma Keana i Christie Whitman. Nadalje, tijekom ovog 28-godišnjeg razdoblja nijedan demokrat nije ponovno izabran za guvernera, a čini se sve vjerojatnijim da će Jon Corzine biti ponovno izabran 2009. godine.
- Zakonodavni distrikt koji je odobrio Larry Bartels 2001. godine dao je demokratima puno čvršću kontrolu nad državnom skupštinom i Senatom nego što bi je dobili na prethodnoj karti. Ključni dokaz tome su rezultati parlamentarnih izbora 2003. godine. Republikanski zakonodavni kandidati u stvari su donijeli 53 posto ukupnog broja glasova danih u cijeloj državi; ipak je New Jersey GOP izgubio mjesta u obje kuće.
Dakle, iako je New Jersey 2009. godine očito plava država, pošteno je reći da plava boja nije neizbrisiva. Povećana vjerojatnost da Chris Christie dobije guvernera ovog studenog zasigurno će pomoći državi u pomicanju više ljubičaste boje. Postoje, međutim, četiri ozbiljna izazova s kojima će se New Jersey GOP još uvijek morati suočiti u razbijanju trenutne čvrste demokratske kontrole države Garden.
Prva je ironična: republikanska stranka iz New Jerseyja, takozvana stranka bogatih nema novca.
GOP u New Jerseyu 1990-ih uspio je prikupiti novac na svim razinama, ne samo zbog svog trenutnog statusa, već uglavnom zahvaljujući naporima dva mega-kamatara nacionalnog rasta: Lewa Eisenberga i Cliffa Sobela. Oboje bi se pokazali izvrsnim etičnim i kompetentnim javnim službenicima, Eisenberg kao predsjedatelj lučke kapetanije New Yorka i New Jerseyja i Sobel kao veleposlanik u Nizozemskoj, a kasnije i u Brazilu. Republikanci New Jerseyja sada su u krajnjem potrebnom sličnom tridesetogodišnjem ili četverostrukom mega-prikupljanju sredstava kako bi državu u sljedećem desetljeću premjestili u purpurni politički status.
Drugo, uz značajnu iznimku Toma Keana u njegovoj predizbornoj kampanji 1985. godine, republikanci u New Jerseyu gadno su propali u privlačenju rastućih glasova Afroamerikanaca i Španjolaca. Zapravo je sve veći odaziv glasača afroameričkog i hispanskog stanovništva u New Jerseyu glavna promjena u političkoj kulturi New Jerseyja u posljednja dva desetljeća. Povećano sudjelovanje Afroamerikanaca i Latinoamerikanaca iz New Jerseya doista je vrlo dobrodošao i spasonosan razvoj u politici Vrtne države. Neuspjeh republikanaca da privuku glasače u tim zajednicama naštetio je stranci i na državnoj i na lokalnoj razini.
Zapravo su 1988. čelnici republikanskih stranaka u New Jerseyu napravili povijesnu pogrešku u tom pogledu kada su izabrali Petea Dawkinsa da se kandidira za američki senat protiv Franka Lautenberga umjesto Len Colemana, Afroamerikanca i tadašnjeg povjerenika odjela New Jersey poslova zajednice. Coleman je bio vrhunski vladin dužnosnik s velikom podrškom ne samo u afroameričkoj zajednici, već i od Reagan-ovih demokrata uglavnom iz srednje i istočne Europe. Izvanredan je pojedinac koji je također izvrsno služio kao predsjednik bejzbolske Nacionalne lige. Da je pobijedio Lautenberga, kao što vjerujem da bi i imao, Coleman bi tijekom sljedećih desetljeća bio magnet za povećanje afroameričke potpore GOP-u New Jerseyja. Umjesto toga, vodstvo stranke pomazalo je Dawkinsa, koji je vodio apsolutno patetično nesposobnu kampanju. Ova povijesna pogreška predstavlja možda glavnu propuštenu priliku za New Jersey GOP tijekom posljednja tri desetljeća.
Mnogi ključni igrači GOP-a u New Jerseyu jednostavno otpisuju glasove Afroamerikanaca i Španjolaca, nadajući se da će umanjiti potporu demokratskim kandidatima povećanim ukupnim glasovima republikanaca drugdje. Takva strategija osuđena je na neuspjeh. Ako republikanci iz New Jerseyja ne poprave ukupni broj glasova afroameričkih i latinoameričkih glasača, država će ostati u svom solidno plavom statusu, bez obzira na povremeni trijumf GOP-a na gubernacijskim izborima.
Treće, čelnici republikanaca iz New Jerseyja moraju razviti zdravu strategiju kada se Komisija za raspodjelu zakona u New Jerseyju 2011. godine rekonstituira kako bi odredila nove granice za četrdeset zakonodavnih okruga New Jerseyja. Ako ne postoje značajne razlike u odnosu na sadašnju kartu, republikanci će i dalje uspjeti postići većinu u bilo kojem zakonodavnom domu, bez obzira na to kakav uspjeh može postići guverner Chris Christie.
Četvrto, republikanci se suočavaju s osjetljivom i teškom situacijom po pitanju kongresnog preraspodjele 2012. Popis stanovništva 2010. mogao bi rezultirati time da se izaslanstvo New Jerseya u Zastupničkom domu SAD-a smanji s trinaest članova na dvanaest.
Nesumnjivo će demokratska strategija biti bacanje Scotta Garretta i Leonarda Lancea u isti kongresni okrug, uspostavljajući tako ne samo natjecanje između dva ugledna republikanska kongresnika, već i čineći ovaj novi okrug mjestom ogorčenog konzervativnog i umjerenog republikanskog bratoubilačkog građanskog rata. Republikanske stranke i zakonodavni čelnici morat će imati i uvjerljive argumente i diplomatske vještine Kissingerija da uvjere člana koji razdvaja Komisiju za raspodjelu da ne gura Garretta i Lancea u isti okrug, izbjegavajući promjene koje utječu na relativno siguran status kongresmena Rodney Frelinghuysen, Frank LoBiondo i Chris Smith.
Sva četiri gore navedena pitanja predstavljaju zastrašujući izazov za republikance u njihovim naporima da New Jersey iz plave države pretvore u ljubičastu. Međutim, republikanci iz New Jerseyja mogu se utješiti i ohrabriti tijekom političke povijesti New Jerseyja od 1973. do 1985. Nakon klizišta Brendana Byrnea 1973. godine, guvernatorske pobjede i Nixonove Watergate sramote i ostavke na mjesto predsjednika 1974. godine, političari iz New Jerseyja prognozirali su propast Republikanske stranke kao ozbiljnog političkog čimbenika u Vrtnoj državi.
Međutim, do 1982. godine New Jersey je izabrao republikanskog guvernera Toma Keana, koji će u svojoj kampanji ponovnog izbora 1985. u Državnu skupštinu unijeti značajnu republikansku većinu koja se sastojala od 50 članova. Ako Chris Christie bude izabran za guvernera ovog studenog, nesumnjivo će promatrati zapis Toma Keana ne samo kao vodič za izvanredno upravljanje Vrtnom državom, već i kao presedan za postizanje ponovnog uspona Republikanske stranke u New Jerseyu.
