Aksiomatski je da je ulog velik na bilo kojim predsjedničkim izborima, ali ulozi su različiti za svakog kandidata. Ako, na primjer, Marco Rubio, Ted Cruz ili Rand Paul istrče pristojnu utrku i izgube, mogu se vratiti na mjesto senatora i pripremiti se za 2020. Ako guverner Chris Christie ne pobijedi, to neće biti velik udarac za njegovu status jer ionako nitko nije očekivao da će pobijediti. Čak i ako Donald Trump ne pobijedi, utjecaj koji je izvršio na politiku bit će golem i imat će mnogo mogućnosti. S demokratske strane, ako Bernie Sanders ne uspije, može uživati u vođi progresivne ljevice u SAD-u
Međutim, za Hillary Clinton ulog je vrlo velik, i osobno i politički. Ako pobijedi, ne samo da postaje predsjednica, već će zauzimati ulogu u povijesti kao prva žena koja će voditi državu. Ako izgubi, pogotovo ako ne uspije pobijediti u demokratskoj nominaciji, gospođa Clinton ostat će zapamćena po tome što je izgubila dva predizbora na kojima je bila jako favorizirana za pobjedu. Otpuhivanje dvaju najvećih primarnih tragova u povijesti otprilike je jednako loše političko nasljeđe kao što to može imati veliki političar.
Gospođa Clinton, naravno, i dalje bi mogla biti kandidatkinja svoje stranke. Štoviše, ako osvoji Iowu, nešto što je moguće i možda čak vjerojatno, vjerojatno može pretrpjeti gubitak u New Hampshireu, pobijediti sljedeće dvije države, Nevadu i Južnu Karolinu, i odatle prilično brzo završiti nominaciju. Međutim, ako se senator Sanders uspije uznemiriti, razlog će biti relativno jednostavan: baza Demokratske stranke sada se znatno pomaknula ulijevo.
Gospođa Clinton trenutno se bori protiv te stvarnosti, ali je pogoršava pitanje vremena, nečega što je od presudne važnosti na predsjedničkim izborima. Barack Obama pobijedio je 2008. jer je politika došla na mjesto senatora s pravom kombinacijom osobnog narativa i privlačnosti autsajdera. U 2008. godini Gospođa Clinton često je pokušavala prikazati gospodina Obamu kao da još nije spreman da bude predsjednik, predlažući mu da pričeka nekoliko godina prije nego što potraži predsjedništvo. Ta optužba nije odjeknula kod glasača. Kandidat Obama shvatio je da je 2008. bio njegov trenutak. Da je čekao do 2012. ili 2016. godine, vjerojatno bi bio samo još jedan liberalni demokratski senator na kojeg se gleda kao na insajdera iz Washingtona.
Pitanje koje ovo postavlja za Hillary Clinton, iako jedno oko kojega ona ne može učiniti ništa, jest je li 2016. njezin trenutak ili ne. Poteškoća koju ima svladavajući protivnika koji ima 74 godine, sebe naziva socijalistom i nedostaje snažno razumijevanje vanjske politike, sugerira da, pobijedi ili izgubi, ovo nije njezin trenutak.
Jedan od razloga za to je taj što je gospođa Clinton u neviđenom položaju kao bivša prva dama koja se kandidirala za predsjednicu. Štoviše, ona to čini 16 godina otkako je njezin suprug napustio Bijelu kuću. Iako je jasno da je gospođa Clinton to vrijeme iskoristila da znatno ojača svoj životopis, odsluživši osam godina u Senatu i četiri kao državna tajnica, istina je i da je 16 godina dugo vrijeme da se čeka horizontalni prijelaz unutar politička dinastija. Najočitiji učinak toga je da je gospođa Clinton (68) sada starija od većine predsjedničkih kandidata, što je nadoknadilo činjenicom da je gospodin Sanders čak stariji od nje, ali to joj je usprkos otežalo povezivanje s mlađim glasačima.
Još važnije, implicitna veza gospođe Clinton s administracijom njezina supruga jest više nije od pomoći demokratskom biračkom tijelu koja na Clintonovo doba sve manje gleda pozitivno nego kad je Bill Clinton završavao svoj mandat 2000. Obitelj koja joj je nekoć bila prednost pokazala se u najboljem slučaju nespretnim i nedosljednim resursom 2016. Bivši predsjednik sjajan je u puta, ali njegove seksualne slabosti izgledaju još gore od današnje gledanosti. Štoviše, dok će stariji demokrati još uvijek moći vidjeti još jednog surogat kampanje, Chelsea Clinton, kao neugodnu tinejdžericu koja je 1993. godine s roditeljima otišla u Washington i postala pametna i impresivna mlada žena, mlađi demokrati će je vjerojatnije doživljavati kao dijete ili privilegija i bez kontakta s većinom vlastite generacije.
Čekajući do 2016., gospođa Clinton možda je pustila da je trenutak prođe. Taj je trenutak, uz prednost unatraga, najvjerojatnije bila 2004. godina, kada je predsjedništvo njezinog supruga bilo dovoljno nedavno da ga je više definiralo snažno gospodarstvo devedesetih, a ne sjeme gospodarskog kolapsa 2008. (kao što mnogi lijevi vide sada). Štoviše, gospođa Clinton, iako još uvijek dobro poznata i poznata, nije bila baš toliko poznata osoba kao danas. Uz to, demokratsko polje 2004. nije bilo jako i sastojalo se u potpunosti od bijelaca iz političke klase. Na tom se polju gospođa Clinton mogla predstaviti i kao autsajderica zbog svog spola, nešto što nije mogla učiniti protiv gospodina Obame 2008. ili dosad protiv gospodina Sandersa ove godine, i kao nasljednica tadašnjeg -neokaljana ostavština Clintona. Štoviše, u toj istinski višekandidatnoj utrci gospođi Clinton ne bi trebalo puno da osvoji pluralitet ili dođe na drugo mjesto u svim ranim državama.
John Kerry, generički i neinspirativni liberalni demokrat, bez uvjerljive karizme i dobre priče koju su napadači predsjednika Busha učinkovito napadali, na kraju je pobijedio u toj nominaciji i vrlo usko izgubio na izborima. Da je 60 000 birača u Ohiju promijenilo svoje glasove, gospodin Kerry pobijedio bi na tim izborima. Nemoguće je znati kako bi gospođa Clinton prošla protiv Georgea W Busha da je bila nominirana, ali lako je zamisliti da bi bila jači kandidat od gospodina Kerryja i vrlo vjerojatno mogla pobijediti Gospodine Bush.
Gospođa Clinton, iz onog što se u to vrijeme vjerojatno činilo kao opravdani razlog, nije se kandidirala 2004. Nesumnjivo je mislila da će imati druge šanse, i doista ima, ali u planiranju politike dva ili čak jedan predsjednički ciklus unaprijed mogu se vratiti. U dvanaest godina otkako je John Kerry tijesno izgubio od Georgea W. Busha, gospođa Clinton vidjela je kako njeni politički stavovi postaju manje rezonantni s bazom Demokratske stranke, njezina slika postaje ultimativni politički insajder i predsjedništvo njezinog supruga drugačije puno.
Lincoln Mitchell nacionalni je politički dopisnik za Braganca. Slijedite ga na Twitteru @Lincoln Mitchell.
