U dobra stara vremena, vesela, plavooka Jane Powell napravila je dovoljno mjuzikla sa sodom fontanom na MGM-u da si priušti doživotni mamurni mamurluk. Sada, sa 71 godinu, više voli šampanjac. Ali neke se stvari nikad ne mijenjaju. Na ekranu se nije pojavila 42 godine, no djevojka iz susjednog rudnika zlata i dalje je svježa poput cvjetova breskve, teška je 99 kilograma i nosi istu veličinu 2 u kojoj je vječno nosila adolescentne prekretnice dok Nancy odlazi u Rio. Ovo će biti šok za publiku koja je otkrije na pozornici u Avowu, potpuno novoj predstavi Billa C. Davisa, hvaljenog autora Mass Appeala, u kazalištu New Century ispred Trga Union. Jane glumi zbunjenu, mudru, pobožnu katoličku majku sina homoseksualca koji se želi vjenčati sa svojim ljubavnikom na formalnoj crkvenoj ceremoniji i trudnu, neudanu kćer koja je zaljubljena u svećenika. To nije Spoj s Judy.
Nitko se više ne iznenađuje kad je u ovakvoj ulozi zatekao Jane Powell od same Jane Powell. Dušo, nisam to učinio zbog povlastica. Vozim autobusom na posao svake večeri kao i svi ostali, rekla je 21. srpnja u pauzi od proba. Nisam to učinio ni zbog novca. Financijski nikad više ne moram raditi dok god živim. Učinio sam to jer sam prvi put ikad pokrenuo ulogu vlastite uloge na sceni. Htio sam rasti. Postajete ustajali ako ne nastavite napredovati i mijenjati se. Ne znam zašto su mislili na mene, ali ja sam volio scenarij ... U svim tim tinejdžerskim mjuziklima MGM-a samo sam izmišljao svoj dijalog, a scenariji su bili toliko loši da ionako nitko nikad nije znao razliku. Ova se predstava smije, ali problemi su suvremeni.
Također, veliko je olakšanje biti dio ansambla glumaca, jer ne želim biti zvijezda. U 71. godini gospođa Powell ima sina koji ima 49, kćer koja ima 48 i drugu kćer koja ima 45 i majku sedmogodišnjaka. I sama sam baka. Bilo je i vrijeme da započnem igrati svoje godine. Luksuz da napokon budem karakterna glumica nešto je što nisam mogla odbiti.
Nije joj prvi put na rodeu. 1974. zamijenila je bivšu glumicu iz MGM-a Debbie Reynolds u brodvejskom mjuziklu Irene. Bilo je to zastrašujuće iskustvo. Redateljica Gower Champion, još jedna bivša studentica MGM-a, nikada se nije pojavila na jednoj probi, a Debbie nikad nije ponudila nikakvu pomoć. Samo 10 dana prije otvaranja, Jane je bila pusta, prestravljena i skakutava. Bilo je to vrlo tužno vrijeme jer smo nekada bili prijatelji, rekla je. Upravo je izašao. Producent je rekao da nije očekivao da ću izdržati sedam tjedana. Izdržao sam devet mjeseci i dobio sam bolje kritike od Debbie. Tada sam ga poveo na put. Nakon toga tu i tamo radio sam povremeni posao, ali sam se ukiselio u show businessu i prešao na druge prioritete. Avow se ne vraća, jer se nikad službeno nisam povukao. Ali to je nekako novi početak.
Još uvijek izgleda poput klinca s tratinčicama koji je u Photoplayu 1945. godine pripremio salatu od pržene piletine i krumpira, ali njezin privatni život nije uvijek bio kremšnite. Imala je četiri loša braka, sina s problemom droge i ozbiljnim problemima u karijeri. Ali nikad se nije smanjila i ne izgleda kao da je ikad imala lifting lica. Njezina je obitelj sada sretna, posjeduje prozračan stan na aveniji West End i šarmantnu ladanjsku kuću u Connecticutu, novac je dobro uložio i još uvijek ima svoje sunčano raspoloženje.
Njezin peti brak, s bivšom dječjom zvijezdom Dickom Mooreom (Blonde Venus, 1932., s Marlene Dietrich), izišao je iz knjige o Dicku i Jane. Zapravo je to bila knjiga koja ih je spojila. Dick, sada izvršni direktor za odnose s javnošću, istraživao je knjigu o holivudskim dječjim glumcima od jučer pod nazivom Twinkle, Twinkle, Little Star-But Don't Have Sex or Take the Car! Janein prijatelj Roddy McDowall dogovorio je intervju, a Dick je ostao 18 godina. Nijedno od njih ne gleda svoje stare filmove. Oni nisu nakaze za nostalgijom. Stalno je odbijala pojaviti se na sceni na onim retro koncertima u Carnegie Hallu koji slave MGM zvijezde. Ona ih naziva psima i ponijima. To je poput cirkusa. Stare zvijezde rade poput pasa, a producent sav profit, rekla je. Obožavatelji se pojavljuju iz znatiželje kako bi vidjeli mogu li i dalje razgovarati ili hodati bez štapa i brojati crte na licu. To je iskorištavanje dijela prošlosti koji više ne postoji, a meni je to tužno. Neki su ljudi egzibicionisti. Nisam ja. Sviđaju mi se ti ljudi, ali nikada nisam bio društveno povezan s njima i nikada to neću biti.
Sad kad njezina prijatelja Roddy nema, ima nekoliko poznanika iz starih MGM dana. Arlene Dahl je prijateljica. June Allyson posjetila nas je u Connecticutu. No, unatoč svim filmovima koje sam snimio s Debbie, nikad nisam bio u njenoj kući na večeri. Nikad nisam bio ni u čijoj kući s kojom sam radio. Postojale su A grupa i B grupa. Bio sam u F grupi.
Ako ona gazi berbu u kojoj je pohranjeno grožđe bijesa, ne možete reći da nije zaslužila pravo. Na ekran se pojavila kada je imala 14 godina, djevojčica Suzanne Burce iz Portlanda u državi Oregon, čiji je otac vodio trgovinu krafnama. Bila je dječji sopran s rasponom od dvije i pol oktave koji je dobio ugovor za MGM kada je za Normu Shearer pjevala ariju od Carmen. Njezin prvi film bio je Pjesma o otvorenom putu, neukusan komadić pahuljice u kojem je glumila bogatu djevojčicu filmske zvijezde koja je pobjegla od kuće i pridružila se grupi putujućih berača rajčica. Njezin se lik zvao Jane Powell i zapelo je. Samo se zvjezdana prašina nije istrljala. Ljudi su uvijek fascinirani takozvanim zlatnim dobom mjuzikla, ali nije bilo sve tako sjajno. Sve je bilo ostakljeno. Ti filmovi nisu odražavali stvarnost, rekla je. Bio sam u MGM-u 11 godina i nikad mi nitko nije dopustio da igram ništa osim tinejdžera. Imao sam 25 godina sa svojom djecom i postajalo je smiješno. Publicitet je bio pjenast. Sve što ste rekli nadziralo se. Sa mnom se nisu morali brinuti. Ionako nikad nisam imao što reći. Bio je to naporan posao, nisam imao prijatelje, nisam imao socijalnu interakciju s ljudima mojih godina, a izolacija je bila teška. Ali morao sam uzdržavati obitelj, pa sam učinio što mi je rečeno i nisam imao drugog izbora.
Htio sam ići na fakultet. Moja majka je rekla ‘Zašto? Već imate posao! ’Dakle, moje jedino obrazovanje bilo je tri sata dnevno na setu s Margaret O’Brien i Elizabeth Taylor, prisjetila se. Ali nikada se nismo sastali u povjereništvu niti razgovarali o ženskim razgovorima. Nikad nisam išao na prespavane zabave ili nogometne utakmice niti sam radio bilo što od toga što su radili moji prijatelji u Portlandu. Ako sam imao stanku, slali su me u New York da dnevno pjevam šest predstava u Kapitolskom kazalištu, a to je bio moj odmor. Puno sam zaradio, ali nikada ga nisam uspio potrošiti. Moja je majka sve uzela. Ne znam što je učinila s tim. Vjerojatno ga je sakrio ispod madraca. Nakon toga, moj je prvi suprug uzeo polovicu svega što sam napravila. Svi su me željeli održati mladom. Nisam čak ni znao ništa o seksu do svoje 21. godine. Bio sam prisiljen živjeti sliku, a jedini savjet koji sam ikad dobio u glumi bio je: 'Ostani tako drag kao i nikad se ne mijenjaj.' Ako nikad odrasla kao glumica, to je zato što me nikad nitko nije naučio kako.
Retrospektivno, filmaše s kojima je surađivala smatra ništa drugo nego direktorima prometa. Od svih filmova koje sam snimio, Kraljevsko vjenčanje i Sedam mladenki za sedmero braće bila su jedina koja biste mogli nazvati klasikom. Ne mogu se sjetiti ni koji je moj zadnji film bio na MGM-u. Žene me zaustavljaju u autobusu i govore mi da im se sviđaju moji filmovi, a i dalje imaju papirnate lutke Jane Powell i bojanke, a ja pomislim: ‘Kako lijepo, ali sigurno razgovaraju o nekom drugom.’ Nikad nisam znala da te stvari postoje. MGM ih je ugasio i nikada ni od čega nisam dobio novac. Nikad ih nisam ni vidio. Čini se da se cijeli moj život dogodio nekome drugome. Samo bih volio da sam mogao biti u blizini i uživati u tome. Ništa od toga nije utonulo. To je bio samo posao i ja sam bila muha na zidu gledajući kako se to događa, a muha nema nikakvih osjećaja.
Kad je napustila filmove? Kad su me prestali pitati, rekla je, otvoreno se smijući. Nisam napustio filmove. Filmovi su me napustili. Nitko me nije želio. Mjuzikli su završeni i nikad mi nisu dali ništa drugo da radim. Imao sam 25 godina kada sam napustio MGM i to je bilo prvi put da me niko nije imao da me zaštiti. Nisam znao ništa o odlukama, agentima ili porezu na dohodak. A odbijanje je boljelo više od svega na svijetu.
Kad je završila MGM-glazbena era, njegove zvijezde bile su poput nagradnih čistokrvnih Abesinaca koji su iznenada izbačeni iz vreće usred pustinje i prepušteni sami sebi. Bio je to šok ... I bilo je zastrašujuće. Radio sam ljetne zalihe, reklame, TV, ali to se smatralo siromašnim kvartom. U MGM-u nas nisu smjeli fotografirati ni pred televizorom. To je bilo užasno vrijeme u mom životu.
Dobila je nekoliko dijelova za odrasle u filmovima; bili su strašni. Glumila je ljudoždera Južnog mora u crnoj periki na Enchanted Islandu, niskobudžetnom hororu temeljenom na Typeeu Hermana Melvillea: Učinila sam to jer su mi obećali scenu smrti, a zatim su je izveli jer su rekli: 'Jane Powell ne može umrijeti . 'Film je bio toliko loš da je redatelj Allan Dwan nakon svake scene istrgnuo stranice iz scenarija i bacio ih preko ramena. Zatim je glumila neurotičnu, nadseksualnu kćer Hedy Lamarr u stvari zvanoj Ženska životinja: Napokon sam morala igrati sexpot, ali bilo je tako loše da ga nikad nisam vidjela. Nitko nije. Bilo je to prvi put u karijeri da sam ikad osjetio neprijateljstvo ili ljubomoru druge glumice. Hedy nije željela glumiti ničiju majku. Bila je najgora osoba s kojom sam ikad radio i cijela je stvar bila samo jadna. Nakon toga jednostavno sam odustao od filmova.
Pjevanje, također. Moj glas nije kakav je bio prije. Ne mogu pogoditi visoke note i neću biti drugorazredan. To se događa 99 posto svih pjevača, ali kod žena se hormoni mijenjaju i morate spustiti tipke, rekla je. Također morate ostati u kondiciji poput sportaša, a ja ne želim da život postane režim. Radio sam to 20 godina i to mi više ne donosi radost. Znam previše pjevača koji su prije 25 godina trebali prestati praviti budale.
U Avowu ne mora otpjevati niti jednu notu. To mi je prvi put u životu da mi je redatelj rekao išta osim: ‘Samo budi Jane Powell.’ Potpisao sam se već tri mjeseca i tada ćemo vidjeti što će se dogoditi. Nemam budućih planova. Imam sve što sam ikad željela u životu i još više - prekrasan brak, prekrasan dom, savršeno zdravlje. Cijeli život radim na tome da budem normalna osoba, i zašto odustati od toga? Nikad nisam mislio da sam zvijezda od bilo kakve važnosti. To mi je možda bio spas. Čak i sada, pljesak publike je nešto što ne mogu čuti. Mislim da je to za nekoga drugoga. Imam druge prioritete. U 71. godini prvi put u životu učim uživati u Jane Powell.
Stara su vremena možda bila mrtva, ali ona me ne može prevariti. Jane Powell namiguje, a osmijeh je i dalje Technicolor.
