Portret američkog astronoma i autora Carla Sagana (1934. - 1996.) koji drži model globusa planeta Mars, 1970-ih. (Foto Hulton Archive / Getty Images) Carl Sagan nije bio mentor ni na koji način da koristimo riječ. Mentor je netko s kim imate stalnu interakciju i vi ste svojevrsni šegrt njihove stručnosti. Možda sam bio četiri puta u životu u prisutnosti Carla Sagana. Nismo pili prijatelje. Dakle, osoba može imati utjecaj na vas čak i ako nije vaš mentor. Mogu utjecati primjerom. A možda je to najbolja vrsta utjecaja, jer tada osoba ne pokušava učiniti nešto samo da bi vas impresionirala - ona je tu u svom elementu. Vidite što rade i kako se ponašaju, i kažete, želim se tako ponašati ili želim imati tu milost pod pritiskom ili želim imati to znanje iz tog područja. 
Neil deGrasse Tyson (Photo by FOX via Getty Images)
Moj interes za svemir bio je dobro utvrđen prije nego što sam prvi put upoznao Carla Sagana. Njegov utjecaj na mene bila je činjenica da me uopće upoznao. Taj prvi put, u srednjoj školi, samo sam dijete iz Bronxa, 17 godina. Imao sam prijavu i za Cornel, između ostalih fakulteta. Nepoznata mi prijamna služba u Cornellu proslijedila je moju prijavu Saganu i pitala: Je li to netko tko vas zanima? Napisao mi je pismo, ručno potpisano - vidim da vas zanima Cornel i da vam se sviđa svemir. Ako želite doći i razgledati kampus, rado ću vam pokazati laboratorij. Carl Sagan! Sranje. To je stvarno bio Carl Sagan. Pismo je napisao netaknuto. Nije morao učiniti ništa, zašto bi se brinuo o 17-godišnjaku iz Bronxa?
Pa odem gore, a on me sretne ispred. Subota je; škola ne zasjeda. Praznici su počeli. Sagan me poziva u laboratorij i potpisuje mi jednu od svojih knjiga. Nije ni pogledao, samo je pružio ruku i zgrabio knjigu na svojoj polici, i to je bila jedna od njegovih knjiga. To je bilo loše - samo posegnuti unatrag i čak ni pogledati.
‘Sagan me poziva u laboratorij i potpisuje mi jednu od svojih knjiga. Nije ni pogledao, samo je pružio ruku i zgrabio knjigu na svojoj polici, i to je bila jedna od njegovih knjiga. To je bilo loše , da samo posegnemo unatrag i ne pogledamo. '
A onda na kraju počinje padati snijeg, bilo je to u prosincu, autobusom sam otišao do Cornella. Nije lagana vožnja autobusom. I rekao je, ne znam hoće li autobus stići. Zabilježio je svoj kućni telefonski broj, rekao je, ako autobus ne prođe, nazovite me, prenoćit ćete s mojom obitelji.
Rekao sam, ako sam ikada toliko poznat kao ovaj čovjek, tada sam dužan tretirati studente koji pokazuju interes za svemir sa svim poštovanjem i dostojanstvom koje mi je ukazao.
I u tom trenutku on nije bio mentor u bilo kojem tradicionalnom smislu riječi; on je samo bio sam. Dakle, to je bio njegov najveći utjecaj na mene.
Sljedeći utjecaj: gledao sam riječi koje je odabrao, fraze i pametne reference na reference pop kulture. To je dokaz onoga što je moguće u sjecištu znanosti i javnosti.
I pomislio sam u sebi, moguće je da ljudi reagiraju na taj način, na taj sadržaj, kroz tu posudu. I rekao sam, ako ikad budem u stanju spustiti svemir na Zemlju, neću zaboraviti činjenicu da je to nešto što je već postignuto.
Neil deGrasse Tyson direktor je planetarija Hayden i domaćin NatTeova StarTalka.
Molimo pročitajte i:
Chuck Todd o Timu Russertu i sur.
Senatorica Kirsten Gillibrand na svojoj baki Polly Noonan
Sir Norman Foster o Buckminsteru Fulleru
Richard Edelman na oca Daniela Edelmana
Eric Ripert o Gilbertu LeCozeu
Matthew Modine o Robertu Altmanu
