Predsjednik New York Knicksa Phil Jackson.BRYAN R. SMITH / AFP / Getty Images New York Knicks se može ponositi prošlošću kada je u pitanju obilježavanje mjeseca crne povijesti. Knicksi su bili jedan od pionira u probijanju linije boja profesionalne košarke. 1950., kada su u Nacionalnom košarkaškom savezu bila samo još dvojica afroameričkih igrača, Knicksi su otkupili ugovor Nat Sweetwater Clifton od Harlem Globetrotters i učinili ga sastavnim dijelom njihove momčadi. Od tada su se Knicksi pobrinuli da njihove crne superzvijezde - poput Walta Fraziera, Willisa Reeda i Patricka Ewinga - budu lica franšize.
Ipak, odnedavno su Knicksi razvili limeno uho kada su u pitanju afroamerički igrači u njihovoj momčadi i ligi. Vlasnik Knicksa, James Dolan, nedavno je to imao Charles Oakley , miljenik navijača koji je 1990-ih igrao za Knickse, izbačen iz Madison Square Gardena zbog navodnih kritičkih primjedbi o njemu.
Međutim, najviše štetnih incidenata oko tima izazvao je, iznenađujuće, njegov predsjednik Phil Jackson. Jackson je angažiran 2014. godine da preokrene momčad koja je igrala loše i opterećena visokim platnim spiskom. Angažiranje ga je imalo smisla. Jackson je sudjelovao u dva NBA prvenstva dok je igrao s Knicksima 1970-ih i osvojio 11 prvenstva kao trener Chicago Bullsa i Los Angeles Lakersa.
Jackson, kojeg smatraju široko poznatim kao košarkaški guru i trener razmišljajućeg čovjeka, često je svojim igračima davao knjige. Korijeni njegovih Knicksa učinili su njegov povratak povratkom kući. Međutim, otkad je preuzeo kontrolu nad timom, nije uspio zaustaviti njihovu disfunkciju, i, umjesto sastanka s medijima, Jackson je krenuo s tweetovima.
Jacksonova prva rasprostranjena rasna prašina bila je u intervjuu za ESPN kada je agente i prijatelje zvijezde Cleveland Cavaliersa LeBrona Jamesa opisao kao Jamesov posjed . James, koji zarađuje milijune dolara godišnje, naglasio je da se okružuje crnom glumačkom postavom i da ga opisuje kao svoj posjed - pojam povezan s crnim tinejdžerima i banditima - razbjesnio ga je.
Jackson je prestao nazivati Jamesa dječakom, ali približio se tome što je više moguće u svijetu NBA lige. James, koji je tijekom izbora 2016. godine vodio kampanju za Hillary Clinton i podržao je pitanje Black Lives Matter, odbio je ignorirati Jacksonove primjedbe. Uvijek postoji netko tko vam još uvijek daje do znanja koliko daleko moramo ići kao Afroamerikanci, odgovorio je u intervju koji je dospio u nacionalne naslove .
Jacksonov najnoviji pogrešni korak bio je u tvitu o jedinom igraču All-Star kalibra Knicksa, Carmelu Anthonyju. Anthony je jedini pouzdani strijelac u momčadi, a fokus na napadu išao je na štetu njegove obrane. Jackson bi želio zamijeniti Anthonyja, koji u svom ugovoru ima klauzulu o zabrani trgovine. Kritizirajući Anthonyjevu obranu, Jackson ga je usporedio s igračem kojeg je trenirao u Kontinentalnom košarkaškom savezu, promatrajući , Naučio sam da ne mijenjate mjesto na leopardu.
Jackson je još jednom udario u opis koji je rasno ponižavajući. Analogija s leopardovim pjegama dolazi iz starozavjetne Jeremijine knjige, i bez obzira na to kako je prevedena, odlomak crninu čini nepoželjnom osobinom koja je otporna na promjene. U engleskoj standardnoj verziji Biblije odlomak glasi: Može li Etiopljanin promijeniti kožu ili leopard mjesta? U Novoj engleskoj Bibliji riječi su: Može li Nubijac promijeniti svoju kožu ili leopardi svoja mjesta?
Tijekom godina oni koji navode analogiju s leopardovim točkama nikada nisu sumnjali u njegovu rasnu poruku. Neki su joj se i svidjeli. Najekstremnije korištenje odlomka daje Thomas Dixon Jr., južnjački autor čija knjiga, Klansman , postala je osnova za zloglasni film D. W. Griffitha, pro-Ku Klux Klanov film iz 1915., Rođenje nacije. Prva knjiga u Dixonovoj rasističkoj trilogiji ere Rekonstrukcije naglašeno je naslovljena, The Leopard's Spots: Romansa o bijelom čovjeku, 1865.-1900 .
Je li Jackson svjestan povijesti koja stoji iza ovog rasno nabijenog jezika? Sigurno je reći da nijedan crni izvršni direktor u NBA-u ne bi počinio ove pogreške, a u ligi koja je 74-postotna Afroamerikanka takva gluha gluhoća predstavlja više od problema s javnošću. Posljednje što Knicksi mogu priuštiti postati je franšiza koju afroamerički igrači izbjegavaju.
Nicolaus Mills predsjedava Odsjekom za književnost na koledžu Sarah Lawrence. Autor je Poput svetog križarskog rata: Mississippi 1964. - Zaokret pokreta za građanska prava u Americi .
