Čini se da Mel Watkins ne zna za to pismo; sigurno, na njega se ne poziva niti citira u svojoj novoj biografiji. Moglo bi se pomisliti da bi Fordovi papiri bili očito mjesto za traženje materijala o čovjeku koji je iza sebe ostavio nekoliko primarnih dokumenata - uostalom, Fetchit se pojavio u nekoliko ključnih Fordovih filmova, među njima Sudac svećenik (1934) i Parni čamac oko zavoja (1935), kao i savršeno strašni film tzv Svijet ide dalje (1934.).
Na isti dodatni način na koji je John Wayne došao pozitivno se utjeloviti onako kako Amerika odluči sebe vidjeti, tako je Stepin Fetchit postao negativni simbol - i za crno i za bijelo - načina na koji se bijela Amerika ophodila prema crncima: kao prema obasjanima muškarcima.
Stoga je u Drugom svjetskom ratu bačen - pardon za taj izraz - vanjske tame, ponija s jednim trikom čiji je trik ostario i koji nije mogao suživjeti s ponosnim likovima koje su glumili nepravedno zaboravljeni James Edwards i pravedno voljeni Sidney Poitier. Fetchit - Lincoln Perry, rođen u Key Westu 1902. godine - živio je kaotičan, putujući život, pun bankrota, parnica i žena. Problemi njegovog života preslikani su u njegovu biografiju. Gospodin Watkins teško podnosi značenje ili krovnu temu svojoj temi; ima dovoljno problema samo pratiti stvari. Fetchitov sin, na primjer, potpuno nestaje iz pripovijesti; ako ga gospodin Watkins nije mogao pronaći, trebao je to reći.
Fetchit, ili, tačnije, Lincoln Perry, imao je divljenje ponosa u svom zanatu - ako sam dobar glumac, želim poštovanje i priznanje koje se daju dobrim glumcima, rekao je 1930. - ali nije bio posebno simpatičan; bilo je puno zaostataka sa studijima, ne zbog lika koji je glumio, već zbog novca i njegove nesposobnosti da svoje ime drži dalje od novina.
U osnovi, knjiga je clip clip posao, što je i razumljivo (svi su mrtvi). Ali gospodin Watkins ne može oživjeti isječke, možda zato što izgleda da ne zna koje isječke treba naglasiti, a kamoli vjerovati. Istu težinu pripisuje intervjuima u časopisu pod nadzorom studija Filmski scenario kao što to čini s vlastitim Fetchitovim kolumnama, napisanim za crne novine tog razdoblja, gdje se Fetchit pojavljuje kao ozbiljan, marljiv, pomalo iritantno pobožan vodvilijan.
Osnovni problem u pokušaju da se cijeni Fetchita jest taj što je neprimjetno naseljavao rasistički arhetip, u posljednjoj minuti prije nego što je to postao povijesna nemogućnost. Da, bio je smiješan, a jednom ili dvaput i više od toga - kao u Sudac svećenik , kada nesvjesno dovodi u iskušenje Billyja svećenika Willa Rogersa da napusti svoj pravosudni posao i krene u ribolov. Ford se otapa u Fetchitu i Rogersu koji se veselo vuku uz obalu rijeke, noseći ribarske motke u ruci, sredovječni, rasni Huck i Tom povezani zajedničkom neodgovornošću.
Ali ima nešto vrlo specifično uvredljivo u Fetchitovom liku. Eddie (Rochester) Anderson glumio je slugu, ali Jack Benny i Anderson uvijek su se brinuli da Benny bude šaljiv dio, nikad Rochester. Isto tako, Hattie McDaniel glumila je Mammy, ali također je morala otvoreno koketirati s Clarkom Gableom, što bi joj trebalo dati barem djelomičnu propusnicu potomstva.
Smijeh koji je izazvao Stepin Fetchit na neki način vam može stisnuti grlo, jer ga ne možemo jasno vidjeti - asocijacije su prevelike. Gospodin Watkins dodjeljuje mu pozitivnu ulogu Br’er Rabbit-a, prevaranta Joela Chandlera Harrisa koji mu je vratio očekivanja bijelca kako bi se mogao snaći, ali to se osjeća kao nametnuta umišljenost; na ekranu, Fetchit nikada nije pokazivao dovoljno lukavosti, a kamoli energije, da bilo koga napusti. Potpuna beskorisnost bila je komična poanta njegovog lika.
Ova biografija dragocjena je zbog načina na koji povlači paralele između visoko raspoloženog crnog stava prema negativnim stereotipima Fetchitova razdoblja i promijenjenih stavova današnjice, s glazbom koja veliča svodnika i gangagera te novijim filmovima poput Brijačnica i Soul Plane— što bi vjerojatno bacilo Fetchita da je bio na raspolaganju. Gospodin Watkins to pripisuje (točno, mislim) ne samo generacijskoj razlici, već i podjelama između crnaca s plavim ovratnikom i crnaca srednje klase:
[Karikature crnih potkategorija imale su neke osnove u stvarnosti, ali [crnci srednje klase] osjećali su da prekomjerna usredotočenost na najniži sloj crnačkog života zaklanja napredak crnih profesionalaca; tvrdili su da je suzbijanje tih grubih, komično pretjeranih slika presudno za podizanje rase i postizanje ugleda u širem društvu.
Istodobnim usponom nasilničke kulture, koja predstavlja mušku agresiju crnaca s plavim ovratnikom, i Condoleezze Rice i Colina Powella udovoljavajući težnjama srednje klase, američki su se crnci uspinjali u kulturni tok odozgo i ispod.
U određenom smislu, to je vrhunac nečega što je Fetchit prorekao: Način na koji vjerujem da će problem rase biti riješen nije brojkama ili govorništvom, već ćemo se jednog dana probuditi i naći na vrhu i pobijedili smo Ne znam kako smo stigli tamo.
Možda je igrao glupo, ali nije.
Scotta Eymana Lav Hollywooda: Život i legenda Louisa B. Mayera (Simon i Schuster) objavljen je početkom ove godine.
