Baletan Ashton Edwards iz pacifičkog sjeverozapadnog baleta (putem En Avant Photography)Prosljeđivanje fotografije Balet je uvijek imao kompliciran odnos sa spolom. U klasičnim ulogama koje gledamo na sceni, muškarci glume prinčeve i slomitelje srca koji skaču visoko u zrak i zauzimaju čitave pozornice velikim, muškim koracima. Žene glume tragične likove: labudove koji umiru, seoske djevojke koje polude od slomljenog srca uzrokovanog spomenutim srcedrapajućim prinčevima. Koraci su im lagani, brzi i na prstima u satenskim cipelama. I premda su stvoreni prije stotina godina, ovi predlošci tradicionalno rođenih klasičnih uloga još uvijek informiraju o načinu na koji se treniraju mladi plesači. Dječaci se uče skakati, okretati se i dizati djevojčice iznad glave. Djevojčice se podučavaju više sprite, elegantnim koracima, a oko 12. ili 13. godine idu na pointe.
Klasični balet notorno sporo pozdravlja modernost, ali s generacijom Z koja sada dostiže profesionalnu dob, baletne kuće i škole uskoro bi mogle biti primorane računati sa zahtjevima ove neprilično raznolike generacije.
Ashton Edwards jedan je od takvih mladih plesača koji izaziva krute rodne norme umjetničke forme. Na drugoj godini studija kao profesionalni odjel na Pacific Northwest Ballet, Edwards, koji koristi zamjenice, trenira i u pointe i u muškim razredima, nadajući se potpuno rodno fluidnoj karijeri u svojoj budućnosti.
Promatrač: Recite mi kako ste započeli balet.
Ashton Edwards : Počeo sam kad sam imao četiri godine, u Flintu u državi Michigan, odakle sam. Imali smo izlete kroz moju školu, zvala se Super subote, gdje bi lokalne javne škole mogle isprobati sve različite umjetnosti - instrumente, glumu i ples - i ako biste imali talenta, dobili biste stipendiju. Tako sam krenuo u školu izvedbenih umjetnosti počevši od četiri godine, počeo se baviti striktno baletom kad sam imao 6 godina, a onda sam se ozbiljno pozabavio s 14 godina kada sam krenuo na svoj prvi ljetni intenziv. Otišao sam na ljetni intenziv PNB-a 2019., a zatim sam postao PD sa 16 godina za sljedeću godinu.
Jeste li radili poente prije nego što ste stigli do PNB-a?
Zapravo sam tek započela prije nekoliko mjeseci. Neke sam cipele posudila od svojih prijatelja. Nekoliko prijatelja mojih godina zaljubilo se u ples i polagalo sve stare starinske cipele, pa su mi ih poklonili. Tada sam preko ljeta i kroz karantenu samo isprobavao različite stvari s njima, učeći korake iz svih svojih omiljenih baleta. A onda sam preispitao svoj život - ono što sam želio biti, tko sam želio biti i što sam želio raditi u svojoj karijeri. Nisam mogao pronaći razlog zašto nisam mogao otplesati sve uloge koje sam želio plesati. Muško i žensko.
Wow, prema onome što sam vidio, izgleda kao da godinama nosite tenisice - koliko je točno mjeseci prošlo?
Sjećam se, jer sam u to vrijeme snimao puno fotografija. Prošlo je od 20. ožujka prošle godine.
To je nevjerojatno. Kakav je bio osjećaj stavljanja tog prvog para, kakvo je bilo razdoblje prilagodbe?
Kad sam zapravo počeo plesati s njima, postalo je prirodnije. Ali u početku, stavljajući ih i samo stojeći na nožnim prstima, uvijek bih samo rekao da se to ne osjeća kao balet, već kao cirkus. Kao da sam bio na štulama.
Na početku sam se povezao s puno različitih plesača - tako da sam upoznao puno članova PNB tvrtke. Samo razgovor s njima i mojim prijateljima o pointe radu bilo mi je od velike pomoći i dobio sam puno uvida u tehniku i trening koji su mi trebali. Puno sam učio, radeći svaki dan, ponekad i dva puta dnevno, samo da bih se osjećao prirodnije i dostigao profesionalnu razinu.
Trebao bih dodati da sam trenirao sa ženama u svom starom studiju, sve do svoje 16. godine. Imala sam uglavnom učiteljice koje su doista usavršavale moju osnovnu tehniku. Sve tehničko što su me naučili uravnotežilo je moj trening u cjelini, tako da prijelaz na pointework nije bio tako drastičan.
Kako ste započeli taj razgovor da biste se službeno pridružili tečajevima u PNB-u?
Srećom, umjetnički direktor PNB-a, Peter Boal i administrativna direktorica škole PNB, Denise Bolstad, zaista su dostupni učenicima. Pucao sam im e-mailom o tome kako me zanima i da želim vidjeti što je moguće. I odatle je započeo razgovor. Započeli su me u razredu 8. razine kako bi vidjeli kako bih se snašao, ali sada ulazim u hibridniji raspored u kojem je svaki drugi dan PD dan muškaraca, a zatim PD žena. Citiraj-odvuci žene i muškarce.
Sigurno ste totalno iscrpljeni, zvuči kao dupli posao.
S našim rasporedom, budući da ne nastupamo i vježbamo s tvrtkom ... pa, zapravo, toliko sam iscrpljen, ha. Sada imamo tri sata dnevno - obično bi to bila dva, razred tehnike i muški razred, ili, za žene, pointe razred ili varijacije. Sada imamo treću klasu, dakle drugu tehniku, varijacije, koreografiju ili modernu klasu. To je ista količina posla, samo svaki dan različita. Tako muškarci imaju nekoliko satova za muškarce tjedno, a žene nekoliko poenta za pointe tjedno. Upravo dobivam više oboje. 
Baletan Ashton Edwards (putem En Avant Photography)Prosljeđivanje fotografije
Dakle, započeli ste s tenisicama od prijatelja, jeste li od tada kupili vlastite cipele? Siguran sam da sigurno prolazite kroz par tjedno.
O da. Prvu primjeru imao sam u kolovozu kada sam počeo službeno trenirati. Od tada sam prošao podosta. Još nisam pronašao svoj savršeni par - mislim da neću dok se ne pridružim nekoj tvrtki i ne budem ih mogao prilagoditi. Ipak sam se prilično približio. Bilo je zanimljivo, uglavnom s širinom cipele. Također imam jedinstvena stopala - uistinu su ravna kad su na zemlji, ali kad nastavim, smanjuju se cijelu veličinu sa 7 na 6. Dakle, bilo je zanimljivo pronaći cipelu koja nije previše široka ili preuska.
Kako se brinete za stopala ovih dana nakon predavanja na pointe?
Ledim svaki dan. Zatim slana kupka Epsom, vrući tuš, jastučić za grijanje, a zatim ću se ispružiti i razvaljati te napraviti neke masaže stopala. Nije to samo rad na točkama, to su i muški skokovi i piruete i sve ostalo - moram pokušati održavati svoje tijelo koliko god mogu.
Jeste li osjećali da je vaš trening s pointe utjecao na druga područja vašeg plesa?
Zapravo se osjećam puno snažnije u svakom smislu. Općenito, moja peta pozicija i odaziv mi se čine jačima. Osjećam se puno tehničkije i pažljivije u plesu, puno sam svjesnije svega. Preporučio bih svima da isprobaju pointe, a ženama da isprobaju muški trening. To me učinilo zaokruženijom plesačicom.
Gledajući u budućnost, znam da ste usred tog stresnog vremena probijanja audicija u tvrtki, kako vidite pointework koji se uključuje u vašu karijeru?
Nadam se da će ovo postati normalnija stvar. Trenutno su audicije najteži dio, jer obično žene rade ženske korake, a onda dečki dođu na pod kako bi ih odradili. To je razgovor, dijalog koji moram voditi sa svakim redateljem koji dođe na audiciju. A što se tiče toga kako bih želio da izgleda moja karijera, želim raditi sve - muške i ženske uloge. Svima je drugačije, znam neke rođene plesače koji žele raditi samo ženske uloge. Na svima bi trebalo biti što žele raditi, ali znam da želim raditi sve. To mi je postao veliki prioritet u karijeri. Bila bih otvorena samo za muške uloge, ali to jednostavno nije ono što stvarno želim.
Zvuči kao da bi redatelju bilo toliko drago imati nekoga koga se može baciti u bilo koju ulogu, bez obzira na spol.
Mislim da to također dodaje koreografiji i mogućnostima za nove balete. Mislim da bi to moglo donijeti balet u naše vrijeme - što su ljudi i što naša generacija postaje. 
Baletan Ashton Edwards (putem En Avant Photography)Prosljeđivanje fotografije
Osjećate li pomak u baletu prema više rodno fluidnom lijevanju?
Ne događa se brzo. Ni približno tako brzo koliko bih želio niti onoliko brzo koliko se mijenja naš svijet. Ali mislim da se umovi otvaraju. Zaista sam ponosan što sam homoseksualac i vidim članove queer zajednice koji otvaraju vlastite tvrtke i stvaraju vlastite mogućnosti, ali u vašoj tradicionalnoj klasičnoj tvrtki još uvijek zapravo ne vidite da se to događa. Ali osjećam nadu u budućnost.
