Kada je objavljen 'Najbogatiji čovjek u Babilonu', Amerikanci su tek počeli shvaćati koncept raspoloživog dohotka.Pixabay Najbogatiji čovjek u Babilonu zanimljiv je povijesni dokument. Kada je napisana 1926. godine, zemlja je bila usred razdoblja ogromnog prosperiteta. Nakon završetka Prvog svjetskog rata, masivna proizvodna infrastruktura koja je razvijena premještena je u civilne svrhe.
Po prvi su put redoviti Amerikanci sada imali višak prihoda i nisu znali što s tim učiniti. Više slobodnog vremena i više masovno proizvedene robe široke potrošnje zajedno su otvorili novu eru kapitalizma. Bilo je to desetljeće da je Sears katalog postao neizostavni dio modernog života, a planovi rata i drugi načini kupnje na kredit počeli su postajati popularni.
Clason je sve to vidio i znao je kamo to vodi. Shvatio je da će upravljanje konceptom raspoloživog dohotka biti teško za buduću generaciju, pa je morao udariti u tlo. U odjeljku Najbogatiji čovjek u Babilonu pod naslovom Sedam lijekova za vitku torbicu pokušava uzde staviti na potrošnju - nešto što Amerikanci nikada nisu morali uzeti u obzir.
Prvi je lijek za mršavu torbicu jednostavan: zaradite novac ili, kako bi rekli u drevnom Babilonu, pokrenite svoju torbicu na tovu. U Clasonovo vrijeme ovo nije bio problem. Poslova je bilo u urbanim sredinama puno, a nova se poslovna klasa dizala. Realne plaće urbanih radnika porasle su gotovo 20% tijekom desetljeća, zapanjujući rast. U ruralnim područjima stvari nisu bile tako sjajne, ali toga nema ni ovdje ni tamo.
1922. također se dogodila morska promjena u američkom poreznom sustavu. Tajnik riznice Andrew Mellon smanjio je najvišu graničnu poreznu stopu sa 73% na 58% te godine i nastavio je hakirati iz godine u godinu, sve dok na kraju desetljeća nije dosegla 25%. Amerikanci su u džepu imali više novca nego ikad prije.
Drugi lijek za malu torbicu jednako je jednostavan: kontrolirajte svoju potrošnju ili, kako bi rekli u drevnom Babilonu, kontrolirajte svoje troškove.
To je modernim Amerikancima i drevnim Babiloncima bilo teže progutati. Kako u knjizi navodi Clasonov mudar čovjek Arkad:
Ono što svatko od nas naziva svojim 'nužnim troškovima' uvijek će narasti na jednake prihode, osim ako ne protestiramo protivno.
Ono što tamo govori jest da nismo dobri u procjeni koliko novaca trebamo potrošiti. Ljudska bića su bića navike i čini se da je novac bolje potrošiti nego uštedjeti. Tako se naviknemo jesti vani, kupovati novu odjeću i općenito sudjelovati u svim zamkama kapitalizma.
I budimo iskreni: u tome nema ništa objektivno loše. Uostalom, sudjelovanje na tržištu je ono što održava naše gospodarstvo u pogonu. Ali ako želite da vam novac raste, morat ćete ga uštedjeti, bez obzira na to koliko zaradite.
Dvadesetih godina također je rođena moderna industrija oglašavanja. Širenje električne energije i radija omogućilo je tvrtkama da promoviraju svoju robu na nacionalnoj razini, zasadivši sjeme želje u javnosti. Desetljeće je vidjelo da je Amerika napravila prve stvarne korake prema načinu života koji vode potrošači, gdje su vašu društvenu vrijednost određivale vaše materijalne stvari.
Koncept uspostavljanja osobnog proračuna bio je nova stvar za mnoge Amerikance, koji su u osnovi živjeli na razini egzistencije. No, brzi uspon burze zahtijevao je u njega upumpavanje novih ulaganja. Ovo je također bila zora kreditnog sustava, jer su banke vraćale valutu natrag na tržište kako bi dodatno potaknule potrošnju.
Arkad - ili George Clason - imao je nešto za reći o tome.
Kažem vam da kao što korov raste na polju gdje god poljoprivrednik ostavlja prostor svojim korijenima, tako i želje slobodno rastu kod muškaraca kad god postoji mogućnost da se zadovolje. Mnogo je tvojih želja, a onih koje možeš zadovoljiti je malo.
Ovo je bila pronicljiva izjava 1926. Nacija je tek počela davati napojnice prema maloprodajnom gospodarstvu koje će postati, a fosilizirane tragove ovog trenda možete vidjeti u desecima praznih trgovačkih centara širom zemlje. Sjedinjene Države predstavile su potrošnju kao moralni imperativ svojim građanima, a 2017. imali smo 23,5 četvornih metara prodajnog prostora za svaku osobu u zemlji - većinu od svih nacija na svijetu.
Važno je zapamtiti da je Clason izvorno napisao ovaj materijal kao pamflete koje će izdavati banke i osiguravajuće tvrtke kako bi nagovorili ljude da ulažu novac s njima. Ono što je stvarno prodavao jest koncept odgođenog zadovoljenja - ne dobivanja nečega trenutno u nadi za većom nagradom u budućnosti.
U to je vrijeme bila posebno jaka prodajna menica jer je zemlja bila u najvećem razdoblju prosperiteta koje je ikad vidjela. Kako je desetljeće odmicalo, ljudi su vjerovali da će stvari samo ići nabolje. Zašto bi trebali razmišljati o budućnosti kad je sadašnjost bila tako veličanstvena?
Kad je napisao Najbogatiji čovjek u Babilonu , Clason nije ni slutio da je masovni krah burze upravo na pomolu. 1929. tržište je izgubilo milijarde dolara u jednom danu, uvukavši zemlju u Veliku depresiju. Iako su čitatelji njegove knjige vjerojatno vidjeli kako je značajan iznos njihovog bogatstva izbrisan, naučene proračunske vještine postat će sve vrijednije tijekom sljedećeg desetljeća.
Arkadov savjet odnosi se na odvajanje potrebe od želje; nešto na što su Amerikance rijetko pozivali. Znakovito je da smo još uvijek prilično loši u tome manje od sto godina kasnije.
B.J.Mendelson autor je Social Media is Bullshit (St. Martin’s Press) i The End of Privacy. O svom dizajnu reputacije piše na svom blogu, BJMendelson.com
