Kante za smeće i smeće stoje na gotovo praznom šetalištu 30. ožujka 2016. u Atlantic Cityju, New Jersey. (Foto: John Moore / Getty Images) Sudbina grada Atlantic Cityja visi u balastu i čini se da se politički čelnici tako malo usporavaju kad prepoznaju da ničiji interes ne služi kopanjem za petama. Krećući se naprijed, čini se da ima prostora za kompromis, a i predsjednik državnog senata Stephen Sweeney i predsjednik državne skupštine Vincent Prieto mogu biti heroji koji će spasiti Atlantic City s malo davanja i davanja. Guverner Chris Christie također može izaći iz kompromisa u Atlantic Cityju s političkom pobjedom, a možda čak i ostavštinom kojom se može pohvaliti.
Sada je potrebno da sva trojica prepoznaju da njihova pobjeda može nadmašiti ono što moraju vratiti. Ono što svatko treba prepoznati jest da svaki od njih mora omogućiti drugima da sačuvaju obraz. A idealistica u meni misli da svaka s malo političke volje može pomoći gradu Atlantic Cityju, njezinim stanovnicima i široj regiji južnog Jerseyja. Kao netko tko je odrastao dvije milje niz cestu od Atlantic Cityja, prodavao je slanu vodenu slanu vodu kao honorarni posao na šetalištu u srednjoj školi i platio se kroz tadašnji Stockton State College pozdravljajući autobuse pune slot-igrajućih starijih građana i stavljajući koktele na igrače bakarate koji se nadaju, molim ih da pokušaju pronaći način. Ovo je jedno malo političko pitanje s kojim će se baviti u svojoj karijeri, ali u njihovim rukama leži sudbina tolikog broja ekonomskih sredstava za život ljudi. Ti ljudi nisu političari - oni su automobilski službenici, trgovci na malo, trgovci blackjackom i studenti koji piju koktele. Oni su ljudi koji pokušavaju zaraditi za život i uzdržavati svoje obitelji suočeni s drastično promjenjivim poslovnim modelom igara na sreću.
Postoje dva plana: preuzimanje države Atlantic Cityja, koje je predložio Sweeney, podržava guverner Chris Christie, ali ga gradski čelnici i mnogi širom Južnog Jerseya omalovažavaju. Plan u osnovi uklanja većinu nadzora iz općine i daje tu moć Stejt departmentu za pitanja zajednica, a nedavno najavljeni kompromis odgodit će provedbu plana nakon ljetne sezone ako grad ispuni određene kriterije. The alternativa , zakon kojeg sponzorira Prieto uspostavlja niz mjerila u kojima općinska moć opada, a državna kontrola raste ako grad ne ispunjava određene financijske ciljeve. Prieto račun također osigurava plaćanje kasina umjesto poreza (PILOT), gdje bi kockarnice osigurale gradu 120 milijuna dolara za poreznu 2016. godinu, a nastavile bi se deset godina na temelju prihoda od igara na sreću i stope inflacije. PILOT-ovi štite grad od učinka ponovnih procjena po nalogu suda na osam kockarnica koje ostaju otvorene.
Jedno ključno pitanje koje državni čelnici trebaju razmotriti: prema kompromisnoj mjeri koju je predložio Sweeney, država bi odlučila hoće li preuzeti preuzimanje temeljem uvjeta da grad stvori proračun u kojem potrošnja po stanovniku ne prelazi 3.500 američkih dolara po stanovniku. Ako grad propadne, tada bi na snagu stupio izvorni plan preuzimanja. Problem s tim planom je taj što ne prepoznaje jedinstvenu situaciju odmarališta u kojem živi 39.000 stanovnika, ali svakog bi dana na njegovim plažama moglo pronaći dodatnih 50.000 ljudi i još 50.000 u njegovim kockarnicama, restoranima i trgovinama . I tako državni dužnosnici izjednačuju teret usluge Atlantic Cityja s mjestima poput Winslowa, Monroea, Teanecka i Marlbora. Kada je zadnji put ljeti u subotu u Winslow nagurano 130 000 ljudi? Ili je 50 000 prisustvovalo koncertu u Monroeu? I ljudi koji dolaze u Atlantic City - onog dana kada stanovnici trebaju gradske usluge: policijsku zaštitu, spasilačke službe, hitna vozila, infrastrukturu, toalete, održavanje i tako dalje. I tako država mora prepoznati da, iako postoje ozbiljni problemi s financijama Atlantic Cityja, mjerenje gradske potrošnje uspoređujući s mjestima poput Pattersona ili Jersey Cityja ne valja.
Jednostavan primjer: u prosjeku EMS u Atlantic Cityju napravi oko 20 000 vožnji godišnje. S obzirom na stanovništvo po glavi stanovnika, polovica stanovnika grada svake bi godine zvala hitnu pomoć. Sada se vole zabavljati u Atlantic Cityju, ali intuitivno, znamo da to nema smisla, pa Atlantic City ne bi smio biti u skladu s istim standardima kao i druge općine sa sličnim brojem stalnih stanovnika. I zato država mora razmišljati šire o tome kako natjerati Atlantic City da dovede u red svoju financijsku kuću - smanjenje potrošnje za deset posto ili neka druga formula.
Državni čelnici moraju također prepoznati da ne nedostaje političke volje da se taj problem riješi. Gradonačelnik Don Guardian, izabran 2014. godine, pokušao je uravnotežiti zaštitu interesa svojih birača s oštrom fiskalnom stvarnošću s kojom se grad suočava. I to čini u kontekstu ograničenja: kontroverzne mirovine za spasioce? Država ima mandat. Porez na sobu? Pod nadzorom države. Porez na luksuz? Pod nadzorom države. Porez na parking? Pod nadzorom države. Država je od posjetitelja Atlantic Cityja prikupila 60 milijuna dolara poreza i naknada i sprečava grad da poveća bilo koji od tih poreza ako to odluči. Grad se mora osloboditi mnogih ograničenja koja ograničavaju i njegovu sposobnost smanjenja izdataka i povećanja prihoda ako država želi da postane solventna.
Hitna priroda gradske fiskalne situacije još je jednom značila da vlada vlada krizom. Ali to također znači da, dok pokušavaju smisliti rješenje, grad i država moraju se odmaknuti i pogledati kako bi trebala izgledati budućnost grada za Atlantic City s post-igračkim središtem. I za razliku od prethodnih ispitivanja, ovaj mora uključivati ključne dionike, uključujući građane, izabrane dužnosnike, poslovne čelnike, turističke stručnjake i državne službenike za ekonomski razvoj.
Tri su ključna kamena spoticanja za kompromis. Ali na stolu ima dovoljno da svi pođu kući pobjednici:
Da se oboje kompromitiraju: kolektivno pregovaranje. Sweeneyjev cilj od 3.500 američkih dolara po potrošnji po stanovniku je nerealan, ali također je nerealno misliti da kolektivni ugovori neće biti na stolu. Svaki kompromis morat će uključivati sindikate, kockarnice, vjerovnike i druge dionike, a morat će uključivati i kompromis. Ali štap mora biti realan, ostvariv.
Da Sweeney popusti: Voda. Prodaja javne imovine važna je sastavnica državnog preuzimanja. Kako sada stoji, grad je pod pokroviteljstvom Općinske komunalne uprave vlasnik gradske vodoopskrbe. Državna mjera preuzimanja koju sponzorira Sweeney uključuje odredbu koja bi državnim upraviteljima omogućila prodaju ove javne imovine. Ovo je važan kompromis jer je Phil Norcross, brat Sweeneyjevog dobročinitelja i brokera energije iz južnog Jerseya Georgea, lobist je američke Water, koja je izrazila interes za kupnju gradskog vodovoda. Razumljivo je da gradonačelnik Atlantic Cityja Don Guardian i drugi lokalni čelnici prepiru ovu komponentu plana. Problem prodaje ove imovine dvojak je: predstavlja jednokratni posao s prihodima, dok održavanje vode kao gradskog dobra znači da bi grad, ako se pravilno njime upravlja, mogao koristiti vodoopskrbu kao generator prihoda. Drugo, političari u gradu i državnom zakonodavstvu zabrinuti su zbog neto učinka privatizacije u smislu troškova za stanovnike grada: privatizacija će rezultirati povišenjem stope, ako ne i na kraju. A ovo je grad čiji stanovnici ne mogu priuštiti povećanje. Sweeney mora postići kompromis po ovom pitanju i dopustiti mu da bude dio poticajnog paketa u Prietovom računu, što bi značilo da prodaja Vodovoda neće biti na stolu ako Atlantic City nije uspio ispuniti svoju prvu godinu, i tada bi neovisni javni računovođa dobio konačnu vlast nad bilo kojom prodajom, spajanjem ili privatizacijom gradskog vodnog tijela.
Da Prieto popusti: Pod državnom mjerom preuzimanja, direktor kojeg je imenovala država imao bi ovlast staviti veto na zapisnike upravnog tijela općine kojem je potrebna stabilizacija i oporavak, bilo kojeg odbora, povjerenstva ili odjela općine u potreba za stabilizacijom i oporavkom i bilo koji neovisni odbor ili tijelo u općini kojem je potrebno stabilizacija i oporavak, uključujući, ali ne ograničavajući se na, stambeno tijelo, tijelo za parkiranje, tijelo za obnovu, odbor za planiranje i zonsku ploču za prilagodbu. Ovdje je ključno da Sweeney i Christie žele kontrolirati proces ponovnog razvoja, a Prieto im mora dati tu moć. Možda je riječ o džentlmenskom dogovoru iza zatvorenih vrata, ali ako Prieto želi pokretanje kolektivnih pregovora i vode, morat će dati na razvoju.
Iako se Atlantic City raspadao, neke su providive duše - mnogi od njih prijatelji Georgea Norcrossa - prepoznali potencijalnu priliku i krpali velike dijelove izgradive imovine s ciljem velikih ulaganja. U zamjenu za slobodu kolektivnog pregovaranja i sprečavanje privatizacije vode, Prieto bi trebao podržati snažnu formulu državne potpore ponovnom razvoju za programere koji su usko povezani s Norcrossovim strojem - potičući upotrebu Kazinog ureda za ponovno ulaganje (CRDA) i državnog gospodarskog razvoja Novac vlasti i gradonačelnik Guardian i gradsko vijeće također bi trebali uskočiti. Razvoj znači radna mjesta, a razvoj prihod od poreza, a ako razvoj plaća gradske račune i obogaćuje prijatelje Norcrossa i Christie, neka tako bude.
A Sweeney bi ovo trebao vidjeti kao ogromnu političku priliku koja postoji, budući da postoji nekoliko programera koji su napravili ili ulažu značajna ulaganja u grad. Nagrade za te investicije bit će znatne i zasigurno će Sweeney biti nagrađen sjajno u obliku donacija u kampanji za svoje zalaganje za ove programere. Guverner Christie može biti siguran da će i njegovi saveznici biti nagrađeni.
Za stolom je mnoštvo interesa:
- Joseph Jingoli - značajan portfelj Jingolija ukazuje na povezanost s Norcrossom: Jingoli gradi Cooper Norcross akademiju u Camdenu vrijednu 35 milijuna dolara, Medicinsku školu Cooper Sveučilišta Rowan (u okrugu Sweeney, kojoj je Norcross bio ključan u stvaranju) i Rowan College of Business, zajedno s mnogim drugim projektima. Jingoli se može pohvaliti raznolikim nizom javnih i privatnih razvojnih projekata i treba mu osigurati mjesto za stolom koji ide naprijed.
- Omar Boraie - Boraiev luksuzni kondominij u New Brunswicku, The Aspire, dobio je 4,8 milijuna dolara u Sandy Relief Fonds, 60 milijuna dolara subvencioniranih državnih zajmova, 21 milijun dolara poreznih kredita. Programer županije Middlesex uložio je stotine tisuća dolara u političke doprinose tijekom proteklih nekoliko desetljeća, uključujući tisuće za predsjedničku kampanju Christie's - i vidio je kako se ta ulaganja isplaćuju. Atlantic City neće biti ništa drugačiji. Boraie je osigurao kredit od 15 milijuna dolara od CRDA-e za financiranje The Beach na South Inletu, luksuznog stambenog kompleksa s 250 stanova od 71 milijun dolara, na sjevernom vrhu Boardwalk-a u blizini ugašenog Revela.
- Jack Morris - magnat za nekretnine u okrugu Middlesex koji je igrač u cijeloj državi u razvoju više obitelji i maloprodaje. Morris's M & M Development ima luksuzne portfelje u Camdenu i Newarku; njegov Edgewater Properties razvija komercijalni, luksuzni najam i privatni stambeni razvoj, posebno u južnom i središnjem New Jerseyu. Njegov odnos s Norcrossom seže više od desetljeća kada je njegova tvrtka izabrana za preuređenje trkališta Garden State Park u Cherry Hillu.
- Jon Hanson - ovaj saveznik guvernera Christie'sa je Hampshire Real Estate bio je predsjednik Hansonove komisije, Christieove mape puta u radu s Atlantic Cityjem. Njegov je također mozak iza korporacije Atlantic City Development Corporation, ili ACDevCo, neovisne neprofitne organizacije koja gradi kampus Atlantic Citya za 200 milijuna dolara za Sveučilište Stockton koji će se otvoriti na jesen 2018. Kampus Atlantic Citya Sveučilišta Stockton obećava biti kamen temeljac napori za revitalizaciju u Atlantic Cityju.
- George Norcross - iako se o njemu obično ne govori kao o nekretnini, izvještaji nakon sastanka između Norcrossa i izvršnog direktora okruga Atlantic Dennis Levinson ukazuju na to da Norcross razmišlja o ulaganju u Atlantic City.
- Glenn Straub, programer nekretnina na Floridi, platio je 82 milijuna dolara za ugašeni kockarnicu Revel, čija je izgradnja koštala 2,4 milijarde dolara. Straub je rekao da će uložiti dodatnih 500 milijuna američkih dolara u raznolik niz rekreacijskih sadržaja, uključujući vodene parkove, tečajeve konopa, dresuru i skakanje konja, skijašku stazu i polovicu lula, međunarodni sajam umjetnosti i novi kongresni centar. Straub je naizgled vuk samotnjak, nije povezan ni s jednim od glavnih političkih igrača, ali je unatoč tome važan za budućnost grada.
Stvarnost je takva da su svi ovi programeri (osim Strauba) politički povezani i političari koji se za njih zalažu (Norcross i Christie) imat će koristi. To je, kako kažu, trošak poslovanja. No, najveći je interes grada da programeri Norcrossa i Christie's dobiju potrebnu podršku.
Jedna od razvojnih parcela koja će uskoro biti dostupna je polje Bader, poželjno zemljište od 130 hektara uz vodu uz nasip Albany Avenue. Ako Bader Field napravite za razvojno mjesto, koštat će oko dodatnih 100 milijuna dolara. Sweeney i Prieto trebali bi surađivati s CRDA-om i državnim tijelom za gospodarski razvoj kako bi pomogli eventualnom kupcu. Područje je zrelo s mogućnostima: u njemu bi se mogla nalaziti marina, maloprodajni / hotelski prostor tipa Inner Harbor, luksuzni etažni apartmani ili sve navedeno. Uz to, dio zemlje, uključujući atletske sadržaje u kojima se trenutno nalazi - bejzbolsko igralište Atlantic City Surf i klizalište - trebali bi država i grad rezervirati za korištenje na Sveučilištu Stockton koje će razvijati državu - najsuvremeniji satelitski kampus udaljen samo nekoliko blokova. Suradnja u ovom javno-privatnom razvoju mogla bi značiti zarobljenu publiku za restorane, maloprodaju i rekreacijske aktivnosti.
Brigid Callahan Harrison profesorica je političkih znanosti i prava na Državnom sveučilištu Montclair, gdje predaje tečajeve u američkoj vladi. Česta komentatorica državne i nacionalne politike, autorica je pet knjiga o američkoj politici. Poput nje na Facebooku u Brigid Callahan Harrison. Pratite je na Twitteru @BriCalHar.
