Inženjer pogona Boeinga Monica Hopkins izlazi iz makete posadnog modula CST-100 Starliner.Phelan M. Ebenhack / Za Washington Post putem Getty Images SpaceX je već dokazao da je bolji u gradnji svemirskih letjelica koje nose ljudi od Boeinga. Sada njegov prenatrpan raspored rada zapravo koči Boeingov napor da ga sustigne. SpaceX ima toliko planiranih misija da stignu na Međunarodnu svemirsku postaju u narednim mjesecima da za Boeing ne postoje pristaništa za obavljanje probnih letova.
SpaceX i Boeing obojica su izvođači u okviru NASA-inog programa komercijalne posade, čiji je zadatak izgraditi sustav raketno-svemirskih letjelica za višekratnu upotrebu za prijevoz astronauta i tereta na ISS. SpaceX-ov sustav sastoji se od njegovog pojačivača Falcon 9 i nove kapsule zvane Dragon, a Boeing gradi kapsulu pod nazivom Starliner koja će biti lansirana na vrh rakete United Launch Alliance Atlas V
SpaceX je u svibnju prošle godine isporučio kapsulu Dragon i kroz dvije misije uspješno doletio šest astronauta do svemirske stanice. Za razliku od toga, Boeing je i dalje miran boreći se da podignite Starliner sa zemlje.
Ključni nadolazeći test je lansiranje odvrnute kapsule CST-100 Starliner na ISS, pristajanje na jednu od luka stanice na tjedan dana i povratak na Zemlju. Test, nazvan OFT-2, zakazan je za ovaj mjesec. No, Boeing će ga tijekom sljedećih tjedana možda morati vratiti na srpanj ili kolovoz zbog gužve u blizini pristaništa ISS-a.
Boeingov Starliner morao je biti usidren u luci s međunarodnim adapterom za pristajanje. Na svemirskoj stanici postoje samo dvije takve luke. Jednu od njih trenutno zauzima kapsula Dragon korištena u SpaceX-ovoj misiji Crew-1, lansiranoj prošlog studenog. Drugu će luku zauzeti nova kapsula Dragon 22. travnja kada SpaceX lansira svoju misiju Crew-2 u kojoj su četiri astronauta. Vozilo Crew-2 ostat će pričvršćeno za svemirsku postaju šest mjeseci. A ubrzo nakon što se posada-1 vrati na Zemlju 28. travnja, teretna misija SpaceX-a trebala bi krenuti 3. lipnja i zauzeti napuštenu luku do sredine srpnja.
To Boeingu ostavlja otprilike jednomjesečni prozor u svibnju za provođenje Starliner testa. U suprotnom, morat će pričekati do srpnja.
Lansiranje u svibnju čini se malo vjerojatnim, jer Boeing nije pružio ažuriranja na testu od početka ožujka. Dva NASA-ina izvora su rekla Ars Technica da je Starliner blizu da bude spreman, preostalo je još samo nekoliko malih ispitivanja za ovjeru svemirske letjelice za let.
Na temelju trenutnog prometa na svemirskoj postaji, NASA ne predviđa da se OFT-2 može postići kasnije u travnju. NASA i Boeing rade na pronalaženju što bržeg datuma lansiranja, rekao je Boeing u izjava od 4. marta.
Posljednji pokušaj Boeinga da testira Starliner bio je u prosincu 2019. Odvrnuti Starliner nije uspio doći do ISS-a i vratio se na Zemlju u skraćenom testnom letu.
