TEL AVIV, IZRAEL: Izraelska Arapkinja drži dijete obučenu kao Djed Mraz dok se mještani pripremaju za Božić u Jaffi, mješovitom židovsko-arapskom predgrađu Tel Aviva u Izraelu. Kršćanstvo je jedna od priznatih religija u Izraelu i njime se bavi više od 150 tisuća izraelskih građana (oko 2,1% stanovništva). Oko 127 tisuća (80% kršćanskih stanovnika) Izraela su arapski kršćani. (Foto Uriel Sinai / Getty Images)
JERUZALEM - Dok ISIS kršćane odrubljuje glave, muči i prisiljava na prelazak na islam, postoji jedna bliskoistočna zemlja u kojoj kršćani mogu bez straha slaviti svoj sveti dan. Izrael je jedino mjesto na cijelom Bliskom Istoku gdje se kršćanska praksa ne samo tolerirala, već je i cvjetala.
Božić u Izraelu nema premca u cijelom svijetu, a kršćani svih denominacija okupljaju se kako bi proslavili na razne načine. Zbog toga Božić u Izraelu nije jednodnevna stvar. Rimokatolici i protestanti slave 25. prosinca, pravoslavni kršćani slave 6. siječnja, a armenski kršćani 18. siječnja. U stvari, Jeruzalem je poznat kao grad tri Božića.
Nazaret je Dom najvećoj izraelskoj kršćanskoj arapskoj zajednici. Nedavno je održao svoj godišnji ulični sajam božićnih tržnica, prepun umjetnosti i obrta, kao i ukusne tradicionalne hrane. Izraelska pjevačica Keren Hadar, zajedno s zborom Gornje Galileje i Galilejskim orkestrom, nastupila je na kombiniranom koncertu Hannukah-Božić 19. prosinca. Dana 24. prosinca tradicionalni mimohod glavnom ulicom Nazareta privukao je oko 30 000 slavljenika koji su se uputili u glavni trg bazilike Navještenja. Kasnije tog dana promatrače je zaslijepio godišnji vatromet, sponzoriran od izraelskog Ministarstva turizma.
U Jeruzalemu se u glavnom gradu Izraela održavaju brojne božićne svečanosti, od obilazaka s blagdanskim temama do koledovanja i puno kupovine. U Starom gradu u Jeruzalemu Djed Božićnjak poziva promatrače da kupe drvce za praznik, dok je Jerusalem International YMCA bio domaćin božićnih koncerata i koncerta zvona na otvorenom.
Kršćanska populacija u Izraelu porasla je pet puta, na oko 158 000 izraelskih građana, od izraelske neovisnosti 1948. Ovakav rast kršćanstva nije nezabilježen nigdje drugdje na Bliskom istoku.
Podaci Objavljeno Državnog zavoda za statistiku otkrivaju da je 2 posto izraelskog stanovništva kršćanina. Kršćanski Arapi prolaze najbolje u pogledu obrazovanja u usporedbi s bilo kojom drugom vjerskom skupinom koja se obrazuje u Izraelu. U 2011. godini broj arapskih kršćanskih učenika koji ispunjavaju uvjete za srednjoškolsku diplomu iznosio je 64 posto, u usporedbi s 48 posto muslimanskih učenika, 55 posto među Druzima i 59 posto u židovskom obrazovnom sustavu općenito.
Dok kršćanska zajednica cvjeta u Izraelu, potpuno suprotno događa se drugdje na Bliskom istoku. U studija u izdanju međunarodne katoličke dobrotvorne organizacije Pomoć Crkvi u nevolji , Kršćani se suočavaju s brisanjem s Bliskog istoka u roku od deset godina jer ih ISIS ubija ili prisiljava na bijeg od progona. Izvršni potpredsjednik Elijah Brown rekao je za Fox News: Prošli Božić bio je prvi put da zvona u gradu Mosulu nisu zazvonila u 2000 godina.
Međutim, progon kršćana na Bliskom Istoku jest nije ograničeno onima pod dominacijom ISIS-a. U Saudijskoj Arabiji kršćanima je zabranjeno da postanu državljani i protuzakonito je posjedovanje, tiskanje ili uvoz kršćanskih vjerskih materijala. U Libanonu, nekada većinskom kršćanskom narodu, islamska radikalizacija vlade i iransko sponzorstvo Hezbolaha doveli su do velikog odlaska kršćana iz zemlje tijekom godina.
Zatim su kršćani pod palestinskom vlašću, čiji se broj smanjio sa 15 posto stanovništva 1950. na manje od 2 posto danas. Gradovi bogati kršćanskom poviješću, poput Betlehema, sada su pod nadzorom muslimana i gotovo potpuno lišeni kršćana. Ovog Božića u posebno , Palestinska je vlast ograničila proslave Božića na Zapadnoj obali, na veliko razočaranje lokalnog kršćanskog stanovništva.
Izrael je utočište za kršćane koji se žele radovati i promatrati svoju vjeru, u oštroj suprotnosti s ostatkom Bliskog istoka. Možda ovog Božića ne bismo trebali slaviti samo ovu činjenicu, već ne zaboraviti i one druge bliskoistočne kršćane koji nemaju sreću da žive u granicama Izraela.
Bradley Martin suradnik je Centra Haym Salomon i istraživač u Kanadskom institutu za židovska istraživanja
