Otkrivač hoda ulicom Bourbon s hrpom perli oko vrata tijekom Mardi Grasa, 24. veljače 2009. u New Orleansu, Louisiana.Chris Graythen / Getty Images Sjajne, šarene ogrlice od perli, poznate i kao bacanje, sada su sinonim za Mardi Gras. 
Čak i ako nikada niste bili na proslavi karnevala, vjerojatno znate tipičnu scenu koja se svake godine odigrava u ulici Bourbon u New Orleansu: Reveleri se poredaju duž paradne rute da sakupljaju zrnca bačena s plovaka. Mnogi pokušavaju prikupiti što više, a neki će se pijani veseljaci čak i izložiti u zamjenu za plastične sitnice.
No, slavljenička atmosfera ne može se razlikovati od mračnih tvornica u kineskoj provinciji Fujian, gdje tinejdžerice danonoćno rade i nižu zelene, ljubičaste i zlatne perle.
Proveo sam nekoliko godina istražujući cirkulaciju ovih plastičnih kuglica, a njihov život ne započinje i ne završava taj jedan tjedan u New Orleansu. Ispod sjaja zrna je priča koja je daleko složenija - onaj koji se odvija na Bliskom Istoku, u Kini i Sjedinjenim Državama, a simptom je potrošačke kulture koja se temelji na otpadu, eksploataciji i otrovnim kemikalijama.
'Ista stvar iznova i iznova'
Zrna mardi grasa potječe s bliskoistočnih naftnih polja. Tamo, pod zaštitom vojnih snaga, tvrtke vade naftu i naftu, prije nego što ih pretvore u polistiren i polietelen - glavne sastojke svih plastičnih masa.
Zatim se plastika isporučuje u Kinu kako bi se oblikovala u ogrlice - u tvornice u kojima su američke tvrtke u mogućnosti iskoristiti jeftinu radnu snagu, labave propise o radnom mjestu i nedostatak nadzora nad okolišem.
Putovao sam u nekoliko tvornica kuglica zrna Mardi Gras u Kini da bih iz prve ruke vidio uvjete za rad. Tamo sam upoznao brojne tinejdžere, od kojih su se mnogi složili da sudjeluju u stvaranju mog dokumentarca, Mardi Gras: Proizvedeno u Kini .
Među njima je bio i 15-godišnji Qui Bia. Kad sam je intervjuirao, sjedila je pored gomile perli visokih tri metra, zureći u kolegu koji je sjedio preko puta nje.
Pitao sam je o čemu razmišlja.
Ništa - samo kako mogu raditi brže od nje kako bih zaradio više novca, odgovorila je, pokazujući na mladu ženu preko puta nje. O čemu treba razmišljati? Jednostavno radim istu stvar iznova i iznova.
Tada sam je pitao koliko ogrlica očekuje da izrađuje svaki dan.
Kvota je 200, ali mogu napraviti samo blizu 100. Ako pogriješim, šef će me kazniti. Važno je koncentrirati se jer ne želim biti kažnjen.
U tom me trenutku upravitelj uvjeravao, Vredno rade. Naša su pravila uspostavljena kako bi mogli zaraditi više novca. Inače, neće raditi tako brzo.
Činilo se kao da se s radnicima perli tretiraju kao mazge, s tržišnim snagama svojih gospodara.
Skrivene opasnosti
U Americi se ogrlice čine nedužnima, a čini se da ih guverneri Mardi Grasa vole; zapravo, 25 milijuna funti distribuirati svake godine. Ipak predstavljaju opasnost za ljude i okoliš.
Sedamdesetih je znanstvenik za zaštitu okoliša po imenu dr. Howard Mielke izravno sudjelovao u pravnim naporima za postupno ukidanje olova u benzinu. Danas na Odjelu za farmakologiju sveučilišta Tulane istražuje veze između olova, okoliša i apsorpcije kože u New Orleansu.
Howard je mapirao razinu olova u raznim dijelovima grada i otkrio da je većina olova u tlu nalazi se neposredno uz mardijske parade , gdje krewes (veseljaci koji se voze na plovcima) bacaju plastične kuglice u gužvu.
Howardova briga je kolektivni utjecaj zrnaca bačenih svake karnevalske sezone, što znači da gotovo 4000 kilograma olova pogađa ulice.
Ako djeca pokupe zrnca, postat će izložena finom prahu olova, rekao mi je Howard. Perle očito privlače ljude, a dizajnirane su da ih se dodiruje, priželjkuje.
A tu su i zrnca koja se ne nose kući. Kad je Mardi Gras gotov, tisuće sjajnih ogrlica zasipaju ulice i zabave su zajedno proizveli oko 150 tona otpada - izmišljotina povraćanja, toksina i smeća.
Neovisno istraživanje na kuglicama prikupljenim s parada u New Orleansu pronašao je otrovne razine plastifikatora olova, broma, arsena, ftalata, halogena, kadmija, kroma, žive i klora na i unutar zrna. Procjenjuje se da je u kuglicama bilo do 920 000 kilograma miješanih kloriranih i bromiranih usporivača gorenja.
Uspješna kultura otpada
Kako smo došli do točke da se svake godine na ulice grada baci 25 milijuna kilograma otrovnih kuglica? Svakako, Mardi Gras je proslava uvriježena u kulturi New Orleansa. Ali plastične kuglice nisu uvijek bile dio Mardi Grasa; uvedeni su tek krajem 1970-ih.
Iz sociološke perspektive, slobodno vrijeme, potrošnja i želja međusobno djeluju kako bi stvorili složenu ekologiju socijalnog ponašanja. Tijekom 1960-ih i 1970-ih u Sjedinjenim Državama, samoizražavanje postao bijes , sa sve više ljudi koji koriste svoja tijela kako bi iskusili ili komunicirali zadovoljstvo. Otkrivači u New Orleansu počeli su treptati jedni drugima u zamjenu za perlice od Mardi Grasa u isto vrijeme kada je pokret slobodne ljubavi postao popularan u SAD-u New Orleans, SJEDINJENE AMERIČKE DRŽAVE: Zatvorenici iz programa komunalnih poslova čistili su Bourbon Street 1. ožujka 2006. u francuskoj četvrti New Orleans, jedan dan nakon Mardi Grasa. Bio je to prvi Mardi Gras u New Orleanu od uragana Katrina. AFP PHOTO / Robyn Beck (Fotografiju treba pročitati)ROBYN BECK / AFP / Getty Images
Kultura konzumacije i etos samoizražavanja savršeno se spojio s proizvodnjom jeftine plastike u Kini , koja se koristila za proizvodnju roba za jednokratnu upotrebu. Amerikanci su se sada mogli odmah (i jeftino) izraziti, odbaciti predmete i kasnije ih zamijeniti novima.
Promatrajući cijelu priču - od Bliskog istoka, preko Kine do New Orleansa - u fokus dolazi nova slika: ciklus degradacije okoliša, iskorištavanja radnika i nepopravljivih zdravstvenih posljedica. Nitko nije pošteđen; dijete na ulicama New Orleansa nevino sišući svoju novu ogrlicu, a mladi tvornički radnici poput Qui Bia obojica su izloženi istim neurotoksičnim kemikalijama.
Kako se ovaj ciklus može prekinuti? Postoji li neki izlaz?
Posljednjih godina nazvala je tvrtka Zombike stvorili su bacače s organskim, biorazgradivim sastojcima - od kojih su neki dizajnirani i proizvedeni lokalno u Louisiani. To je jedan korak u pravom smjeru.
Što je s korakom dalje i nagrađivanjem tvornica koje proizvode te perle poreznim olakšicama i saveznim i državnim subvencijama, što će im dati poticaj za održavanje poslovanja, zapošljavanje većeg broja ljudi, isplatu poštenih dnevnica, sve uz istovremeno ograničavanje degradacije okoliša? Ovakav scenarij mogao bi smanjiti stope karcinoma uzrokovanih stirenom, značajno smanjiti emisiju ugljičnog dioksida i pomoći u stvaranju radnih mjesta u lokalnoj proizvodnji u Louisiani.
Nažalost, kako mi je objasnio dr. Mielke, mnogi ili nisu svjesni - ili odbijaju priznati - da postoji problem s kojim se treba pozabaviti.
To je dio kulture otpada koju imamo gdje materijali kratko prolaze kroz naš život, a zatim se odlažu na neko mjesto, rekao je. Drugim riječima: izvan pogleda, izvan uma.
Pa zašto toliko mnogo nas željno sudjeluje u kulturi otpada bez brige i brige? Dr. Mielke vidi paralelu u fantaziji ispričanoj kineskom tvorničkom radniku i mašti američkog potrošača.
Ljudima u Kini kažu da su ove perle vrijedne i daju se važnim Amerikancima, da se perle daju kraljevskim osobama. I naravno [ovaj narativ] sve ispari kad shvatite: 'O da, ima kraljevstva na povorkama Mardi Grasa, ima kraljeva i kraljica, ali izmišljeno je i izmišljeno.' Ipak nastavljamo s tim ludim događajima za koje znamo da jesu štetan.
Drugim riječima, čini se da bi se većina ljudi radije povukla u moć mita i fantazije nego suočila se s posljedicama tvrde istine.
David Redmon je predavač kriminologije na Sveučilište u Kentu . Ovaj je članak izvorno objavljen dana Razgovor . Čitati Orginalni članak .
