Pakao na kotačima: Upoznajte prvog vozača milijunaša koji je pokosio pješaka

Bijeli duh (fotografija ljubaznošću vanderbiltcupraces.com).

Nazvavši smrtne slučajeve u pješačkom prometu i ozljede lako spriječljivima, plan Vision Zero gradonačelnika Billa de Blasija smanjio je zadanu granicu brzine u New Yorku sa 30 milja na sat na 25. Da bi zaustavio sve smrtne slučajeve u prometu u roku od osam godina, također je pokrenuo oštrije kazne zbog brze vožnje.

Već je to jedna gradonačelnička inicijativa koja izgleda uspješno. Smrt pješaka u cijelom gradu pala je na povijesne najniže vrijednosti. Samo 132 pješaka umrla su 2015. godine.

Svakako je New York osvijetljen i nadograđen u 114 godina otkako je prvi automobil u privatnom vlasništvu nekoga udario i ubio (taksi je ubio pješaka 1899. godine).

Tada nije bilo računala, a IRT-ova podzemna željeznica još je bila udaljena dvije godine. Bilo je automobila sigurno. Gotovo sve bile su u vlasništvu super bogatih, ali dovoljno već ispunjenih ulica da naznače kamo stvari vode. Sigurno je da je već bilo i prometa mržnje. A i ljudi su ubijani tijekom špice. Ubili su ih konji!

Da bismo razumjeli kakve su bile prometne nesreće prije automobila, vratimo se u 1880. godinu, desetljeće prije nego što su uvedeni automobili. Tada je grad bio Manhattan. S 1.206 299 građana bio je to najveći grad u zemlji. Treći po veličini bio je Brooklyn, zasebna općina od 566, 663. Izvješćujući o neprirodnim smrtnim slučajevima, mrtvozornik je utvrdio da je 1879. godine, osim od bolesti, bilo 1.068 smrtnih slučajeva. Od te smrti, nesretnog 51 pješaka pregazili su vagoni, kočija i vagoni i konjska zaprega srušili 32. Brži ulični automobili na parni pogon ubili su 22 osobe, dok je broj pregaženih povišenim vlakovima iznosio 11. Podsjećajući na takvu statistiku, važno je imati na umu koliko je grad sada veći , s gotovo osam puta više Njujorčana.

Do 12. veljače 1902. multimilijunaši poput Williama K. Vanderbilta mlađeg postajali su jednako predani brzim automobilima kao i brzim konjima. Organizirajući prvu međunarodnu automobilsku utrku, Vanderbilt Cup 1904., već 1900., uvezao je turistički automobil Daimler Phoenix od tri tone vrijedan 10.000 američkih dolara. Nazvan 'Bijeli duh', njegov se vlasnik utrkivao na stazi i izvan nje. Šalilo se da je za svaku prijeđenu milju u svom zasljepljujuće bijelom automobilu Vanderbilt samo na kazne potrošio 50 dolara.

Edward Russell Thomas i Vanderbilt bili su prijatelji. Sin sindikalnog generala Samuela Thomasa naslijedio je povjerenički fond s godišnjim prihodom od 150.000 američkih dolara. Bilo da je radio na Wall Streetu, vozio željeznicom, kupovao trkaće novine ili sastavljao zapaženu punokrvnu staju, činilo se da je maturant 6'2 '' Yale od uspjeha do uspjeha. Sa 27 je novoizabrani najmlađi predsjednik New Yorka ikad. Zbog vjenčanja 29. lipnja 1901., nepravilnosti u imovini 7. Narodne banke natjerale su Thomasa da promijeni svoje planove, nazvavši svoju 17-godišnju zaručnicu od tri tjedna, molio je da ona dođe u New York na vjenčanje.

E.R. Thomas,oko 1912. (Slika putovnice ljubaznošću archives.gov.).

Buduća supruga skladatelja Colea Portera, Linda Lee, potjecala je iz sjajne obitelji više srednje klase u Louisvilleu u Kentuckyju. Uz nedostižne linije Grace Kelly, bila je proslavljena plavokosa ljepotica. Mnoge reference tvrde da se njezino vjenčanje s Thomasom dogodilo u Newportu na Rhode Islandu. Umjesto toga, sindikat je sklopljen u stanu u Harlemu njezine tetke, u ulici Morningside 20.

Jednom oženjeni, Thomasovi su živjeli luksuznim životom, s kućama u Palm Beachu i Newportu, osim grada. Govorilo se da je omiljena robna kuća gospođe Thomas bila Cartier.

Kupujući Bijelog duha od Willieja K. Vanderbilta, čak i nakon što ga je E. R. Thomas prelakirao u svijetlocrvenu boju, zadržao je svoje zloglasno ime. Nitko se nije iznenadio kad je saznao kako se Thomas, vozeći se s prijateljima, daleko od kuće u 57. ulici blizu 5. avenije, uputio prema sjeveru. Samostanska avenija, dobila je ime po Madamama Presvetog Srca, koje su tamo vodile završnu školu i ženski fakultet. Prostirući se sa 126. na 152. ulicu, popločan drvenim blokovima natopljenim kreozotom, bilo je omiljeno brzište moćnih ljudi s moćnim automobilima.

Neki su svjedoci izračunali da je Thomas jurio brzinom od 40 milja na sat u 1:45 12. veljače 1902. Tada je Bijeli duh slomio život sedmogodišnjeg Henryja Theissa. Igrao se na putu s prijateljima. Začuvši eksploziju roga, ostali su se brzo raspršili. Na sudu su Thomas i njegovi prijatelji inzistirali, mlada Theiss neobjašnjivo je pojurila prema automobilu. Ono što nije objašnjeno, bila je navodna brzina koju su priznali, 14-16 mph, oko dvostruke gradske granice od 8 mph u to vrijeme. Rimokatolik, mladić je pogođen neposredno ispred bloka dugog ženskog samostana Presvetog Srca. Kao da je neizbrisivo označeno za Krista, od siline udara, vjerska medalja koju je nosio Henry Theiss ugrađena je u mekano meso njegovog želuca.

Njegova je obitelj živjela u blizini u stanu na Osmoj aveniji. Njegov je otac zarađivao 1,00 dolara dnevno kao radnik koji je pozlatio rubove knjiga. Kad je Thomas konačno oslobođen, Henryjev oronuli otac, Frank P. Theiss, tužio je 25.000,00 dolara za svoj gubitak. Složivši se s Thomasom da je taj iznos pretjeran, sud je dosudio 3.125,00 USD.

Dok je zadržan u policijskoj postaji u 125. ulici nakon 'nesreće', Thomas se zakleo da se više nikada neće voziti automobilom. Nije održao obećanje. Malo kasnije, Bijelog je Duha otpremio u inozemstvo na turneju po Južnoj Italiji, gdje je tamo ubio ‘seljanku’, majku troje djece. Bez zaustavljanja, odjurio je u Pariz.

Moja 90-godišnja prijateljica iz Newporta, Eileen Slocum, poznavala je Lindu Lee, dok je bila gospođa Cole Porter (Lee se razveo od Thomasa 1912.). Nije da joj je prvi suprug bio loš vozač, prisjetila se gospođa Slocum, Linda joj je rekla. Ali nakon što je jednog upozorio, zasvirajući rog, jednostavno je odbio da se ikada zaustavi!

Gospođa Slocum nastavila je špekulirati o tome kako je gubitak milijuna tijekom pada 1907. godine, slomljenje koljena i postajanje toliko jadnim liječnicima da su mu htjeli amputirati nogu, a razvod od Linde, prve od njegove tri žene, mogao biti neki oblik karma za Toma? Nepromišljeni milioner također je umro mlad u dobi od 60 godina, istaknula je.

Linda Lee Thomas (Fotografija ljubaznošću M.H. Adamsa).

Za mene, nekoga tko živi točno na mjestu gdje je Henry Theiss ubijen, dirljivija mjera pravde za Thomasa došla je puno prije nego što je umro 1926. To se dogodilo nekoliko mjeseci nakon što je ugušio život malog dječaka u svojoj novi Mercedes Benz (jednom je rekao novinaru Zašto bi moj Mercedes mogao prelaziti 90 mph, ako prijeđem samo 10 mph?).

Vožen vozačem, s prijateljima i njegovom suprugom, između 2. i 3. avenije, u ulici 44., prišla je rulja od oko 100 dječaka i mladića. Uzvikujući uvrede, bacali su kamenje i druge rakete na putnike automobila. Udarac u vrat i krvarenje, gospođa Thomas se onesvijestila.

Gubite dijete ili prijatelja, kako biste mogli čeznuti za udarom ili uzvraćanjem udara. Ali čak i kad se shvati, nasilje je uvijek žaljenje. Henry Theiss-a stanovnici siromašnih četvrti koji bacaju kamenje napadaju Edwarda Thomasa i njegovu otmjenu zabavu. Ipak, cijenili su koliko je dječak bio poput njih. Obje Tomasove osiromašene žrtve prije jednog su se stoljeća smatrale potrošnima. Danas, u New Yorku, ono što pobunu čini rijetkom koliko je rijetka jest to što se na nju rijetko poziva. Bez obzira koliko privilegiran netko bio, gradonačelnik ili bilo tko drugi danas više neće opravdavati aroganciju ljudi poput Edwarda Russella Thomasa: hladnokrvnih ubojica, namijenjenih osjećajima za druge i naoružanih i opasnih, s automobilima.

Michael Henry Adamsovknjige uključuju Harlem, izgubljeni i pronađeni; Arhitektonska i društvena povijest , i Stil i milost; Afroamerikanci kod kuće . Trenutno je na poslu za predstojeće Homo Harlem, Kronika lezbijskog i homoseksualnog života u afroameričkoj kulturnoj prijestolnici, 1915.-1995 .