Kako je Elon Musk postao vodeći poduzetnik novog svemirskog doba

Dugo je vremena privatno istraživanje svemira neprestano zaostajalo pet do deset godina u budućnosti. Vijesti o svemirskim avionima i putovanjima potrošača u orbitu ili na Mjesec dospjele su u naslove, ali nikada nisu realizirane. Neko se vrijeme činilo da svaki milijarder na Zemlji stvara vlastitu tvrtku za istraživanje svemira koja je krenula u revoluciju u istraživanju izvan planeta. Kad je Elon Musk stupio na scenu, nije bilo puno razloga vjerovati da će biti drukčiji. Tvrdnje o smanjenju troškova i kolonizaciji Marsa izazvale su skepticizam; sve smo ih već čuli.

Mošus je ponekad kontroverzna figura. Njegovi komentari doveli su ga do vruće vode i kod javnosti i kod državnih tijela. Volite ga ili ga mrzite, on zna kako saviti tržišta prema svojoj volji i, 20 godina od postanka njegove tvrtke SpaceX, Musk je učinio ono što mnogi u privatnom sektoru nisu mogli, ispunjavajući svoja izvorna obećanja. Do danas je SpaceX redovito letio opskrbnom misijom na Međunarodnu svemirsku stanicu, usavršavao višekratne raketne pojačivače, čak je astronaute isporučivao u svemir i sigurno ih vraćao kući. Nadovezujući se na ove uspjehe, tvrtka postavlja svoje ciljeve na veće ciljeve, a to je vraćanje čizama na Mjesec i na kraju na Mars.

Rani dani

Porijeklo Muskovog uspjeha nazire se u njegovom djetinjstvu. U dvanaest, on programirao video igru nazvao Blastar i prodao kod magazinu PC i Office tehnologija za 500 dolara. Sama igra, koja možete igrati ovdje , igra poput pojednostavljene verzije Svemirski uljezi . Ono što svijetli je rani primjer Muskovog umijeća unovčavanja svojih vještina i ulaganja tih dobitaka u buduće pothvate. Musk je u intervjuu rekao da sam saznao da bih, ako napišem softver i prodao ga, mogao dobiti više novca i kupiti bolja računala, što čita čitav život poput knjige s igrama.

Musk se preselio u Sjedinjene Države i pohađao Sveučilište Pennsylvania gdje je stekao diplomu iz ekonomije i fizike, obrazovanja koje je naizgled prilagođeno njegovoj budućnosti sa SpaceX-om. Tada je primljen u Stanfordov doktorat program, ali pohađali su ga samo dva dana prije nego što su odustali i nastavili pothvate u Silicijskoj dolini.

Sredinom ‘90 -ih, dok je Internet bio u ranoj fazi, Musk je, zajedno sa svojim bratom Kimbalom, stvorio softversku tvrtku pod nazivom Zip2 . Tvrtku, koja je pružala mrežne gradske vodiče, Compaq je na kraju kupio za 305 milijuna dolara u veljači 1999. Elon je ubacio 22 milijuna dolara u džep.

S novo skupljenim bogatstvom u ruci, Musk je uspio ući u sljedeći pothvat: financijsku industriju. Novac su, uglavnom, samo brojevi u bazi podataka, a Musk je prepoznao priliku za inovacije u načinu na koji su se obavljali prijenosi plaćanja korištenjem interneta. U ožujku 1999., samo mjesec dana nakon prodaje Zip2, suosnivač je tvrtke za internetsko bankarstvo pod nazivom X.com.

U to je vrijeme eBay, s ugrađenim portalom za plaćanja, bio najveći igrač u internetskim plaćanjima. X.com ih je namjeravao zamijeniti, ali se borio protiv drugog konkurenta: Confinity. Kako bi se bolje natjecale protiv eBaya, dvije su se tvrtke spojile i postale PayPal. Dvije godine kasnije, eBay bi kupite PayPal za 1,5 milijardi dolara . Musk je u džep ubacio 165 milijuna dolara.

U to je doba Musk već bio usmjerio prema zvijezdama. Njegova prvotna namjera bila je ponovno stvoriti javni interes za istraživanje svemira kako bi se povećao NASA-in proračun. Plan je bio to postići eksperimentom nazvan Mars oaza , mali staklenik lansiran na Mars, noseći biljke za usjeve koje će se uzgajati na marsovskom regolitu.

Musk je putovao u Rusiju, nadajući se da će kupiti rakete koje će mu trebati poslati svoj tovar na crveni planet, ali ispostavilo se da je taj postupak bio teži nego što je zamišljao. Razgovori su se raspustili dok su Rusi Muska doživljavali amaterom, a jedan sastanak navodno je završio pljuvačkom. Na kraju mu je ponuđena raketa po cijeni od 8 milijuna dolara, ali Musk je smatrao da je ponuda previše strma i izašao je. Tijekom leta kući Musk je izračunao troškove izrade raketa i shvatio da bi trošak bio djelić ponuđenih nabavnih cijena.

Smatrajući da je proces rada s postojećim entitetima za nabavu raketa previše glomazan, Musk je učinio ono što je uvijek činio i osnovao vlastitu tvrtku. Da ne može kupiti rakete, samo bi ih sam izgradio. Elon Musk, suosnivač SpaceX-a, privatne tvrtke za istraživanje svemira sa sjedištem u Hawthorneu u Kaliforniji, promatra podizanje rakete Falcon1 s otoka Omelek na atolu Kwajalein smještenom 2.500 milja jugozapadno od Havaja, 29. rujna 2008.Axel Koester / Corbis putem Getty Imagesa

SpaceX

2002. godine rođena je Space Exploration Technologies Corp. ili SpaceX. Postavili su trgovinu na otoku Omelek, u Tihom oceanu, i prionuli poslu. Musk je u tvrtku uložio 100 milijuna dolara svog osobnog bogatstva, dajući im dovoljno novca za tri lansiranja onoga što će postati njihova raketa Falcon 1, ali ta tri lansiranja nisu uspjela. U roku od nekoliko dana od trećeg neuspjeha, Musk je objavio da je prepoznao problem i osigurao financiranje za jedan posljednji pokušaj.

Taj bi let stvorio ili slomio SpaceX, ili bi dosegli orbitu, ili bi izvršili operacije zatvarača. 28. rujna 2008. godine četvrti let Falcona 1 stigao je u orbitu, što je SpaceX učinilo prvom privatnom tvrtkom koja je dizajnirala vozilo i uspješno lansirala u orbitu.

Unatoč nedavnom uspjehu, SpaceX je bio u strašnom položaju. Tvrtka je dokazala učinkovitost svoje tehnologije, ali je za to potrošila sva svoja sredstva. Sjedinjene Države također su tek ušle u najveću ekonomsku recesiju od Velike depresije. SpaceX-u je trebalo više sredstava i to brzo. Tada je NASA uskočila.

Neposredno prije zatvaranja 2008., NASA dodijelio je SpaceXu ugovor od 1,6 milijardi dolara letjeti misijama opskrbe na Međunarodnu svemirsku stanicu u sklopu njihovog programa komercijalnih usluga opskrbe. S financijskom budućnošću tvrtke na stabilnijem terenu, SpaceX je krenuo u ispunjavanje obećanja o smanjenju troškova pokretanja.

Vidi također: Vremenska crta za slijetanje ljudi na Mars SpaceX-a Elona Muska Reveala

Falcon 1, nazvan tako zbog svog jednog motora, imao je samo još jedan let u srpnju 2009. godine, kada su u orbitu poslali malezijski promatrački satelit RazakSAT. Sljedeći korak u planovima tvrtke uključivao je snažniji stroj. Govorilo se o razvoju Falcona 5, ali prešlo se u korist Falcona 9. Zašto podijeliti razliku kad možete ići na daljinu?

Veća raketa, koja se u prvoj fazi sastojala od devet grozdastih motora, mogla bi isporučiti mnogo veći teret, poput onih potrebnih za ugovorene misije opskrbe ISS-om. I uspjelo je. Do danas je Falcon 9 izvršio više od 100 uspješnih letova, deseci onih koji su se uputili na ISS.

Nedavno je Falcon također letio astronautima, prvo poslavši dva astronauta kao dio posljednje testne misije, a kasnije četveročlanu posadu, što je SpaceX postalo prvom komercijalnom tvrtkom koja je letjela u posadama. To je također imalo za posljedicu povratak letačke sposobnosti posade na američko tlo, nešto što nije bilo moguće od završetka programa Shuttle, prije gotovo deset godina.

CAPE CANAVERAL, FLORIDA - 30. SVIBNJA: Elon Musk (R) nakon uspješnog lansiranja rakete SpaceX Falcon 9 s letjelicom Crew Dragon s posadom u svemirskom centru Kennedy 30. svibnja 2020. u Cape Canaveral na Floridi.

Troškovi ovih letova također su znatno jeftiniji od prethodnih programa. Letovi Falcona 9 prodaju se za oko 62 milijuna dolara, s korisnom nosivošću od 22.800 kilograma, što košta oko 2.700 dolara po kilogramu. Za usporedbu, Shuttle je koštao kilogram veći od 54.000 USD .

U samo 18 godina, SpaceX je od ideje postao jedan od najpoznatijih entiteta u istraživanju svemira. I ne pokazuju znakove zaustavljanja.

Inovacija

Da je SpaceX samo dizajnirao vlastite rakete i uspješno prebacio teret i posadu u orbitu, to bi bilo dovoljno. Ali Musk nije krenuo samo provaliti u etabliranu industriju; potresa stvari je ono što on radi, a istraživanje svemira nije iznimka.

Najočitiji način za to, u Muskovim očima, bio je preispitivanje načina na koji se nosimo s našim raketama. Tijekom godina komentirao je ono što naziva apsurdom jednokratnih raketa. Možete zamisliti da avioni nisu višekratni, vrlo bi malo ljudi letjelo. 747 je oko 300 milijuna dolara, dva bi vam trebala za kružno putovanje, he jednom rečeno . Ipak, mislim da ovdje nitko nije platio pola milijarde dolara za let. Razlog je taj što se avioni mogu koristiti desetke tisuća puta.

Musk zamišlja svemirsku industriju izgrađenu na istoj filozofiji. Desetljećima su se jednom letjele i bacale rakete, sudile se da izgore u atmosferi ili da padnu u ocean. Ili, kao što je barem slučaj jedna raketa iz doba Apolona , lebdeći u orbiti gotovo pedeset godina. SpaceX je želio to promijeniti tako što je rakete učinio ponovnom upotrebom.

Prvi plan bio je koristiti padobrane, ali ti su se eksperimenti pokazali neuspješnima. Umjesto toga, SpaceX je fokus preusmjerio na spuštanje s motorom. 2015. godine uspješno je spustio istrošenu raketu prvog stupnja na zemlju. Oporavak rakete drastično smanjuje troškove lansiranja. Trošak goriva jedan je od najmanjih troškova za lansiranje, a iako je potrebno određeno održavanje između lansiranja, značajno smanjenje troškova ostvareno je kao rezultat neobnavljanja rakete.

KAO ožujka 2020. SpaceX je to uspješno imao oporavljao booster 50 puta . Otada NASA odobrio ponovnu upotrebu i raketa Falcon i kapsula Dragon za misije s posadom.

Nakon što je dokazao svoju sposobnost dosljednog lansiranja, SpaceX gura u veća i složenija lansirna vozila. Ovi modernizirani zanati dizajnirani su s krajnjom namjerom vraćanja ljudi na Mjesec i na kraju, na Mars .

Falcon Heavy nadovezuje se na uspješan dizajn Falcon 9 ugrađivanjem ojačane Falcon 9 prve faze s dva dodatna Falcona 9 privezana sa strane. Ovo vozilo može nositi mnogo veći teret i upravo je vrsta stvari koja je potrebna za lansiranje SpaceX-ovih posada Starship-a i trajekata u druge svjetove.

Prvi let Falcon Heavy dogodio se u veljači 2018. godine, noseći Tesla Roadster u orbitu, zajedno s lutkom nazvanom Starman. Muskova sklonost referencama pop kulture ne može se poreći. Njegov je drugi let također bio uspješan, a sva tri pojačala su se vratila na Zemlju.

Falcon Heavy ipak nije završnica, već samo odskočna daska za još veće vozilo nazvano Super Heavy, koje SpaceX planira koristiti u lansiranju svog Starship-a na Mjesec, Mars i druge udaljene krajeve.

DO nedavni test prototipa Starship-a dosegao visinski rekord i uspješno izveo nekoliko manevara potrebnih za slijetanje letjelice prije nego što je eksplodirao na slijetalnoj ploči. Unatoč eksploziji, Musk je test najavio kao uspjeh, a njegovi podaci to podržavaju. Razvoj novih tehnologija dolazi s određenim rizikom od neuspjeha, a ti neuspjesi nude vrijedne uvide. Ti će uvidi biti presudni ako se SpaceX nada da će dobiti ulogu u NASA-inoj sljedeći lunarni program: Artemida .

Starlink vinu

Iako je Muskov konačni cilj postati vrsta s više planeta, on nije zaboravio Zemlju. Njegove druge tvrtke, Solar City i Tesla, žele riješiti svijet ovisnosti o fosilnim gorivima. Musk je rekao da se Solar City bavi proizvodnjom čiste energije, dok je Tesla posvećen čistoj potrošnji energije. Uz to, Musk se nada da će ponuditi pristup internetu u dijelovima svijeta koji nemaju dovoljno usluga.

Satelitski internet već postoji, ali nikada se zapravo nije probio zbog sveprisutnije žičane ponude. Postojeći davatelji satelitskog interneta rade s relativno malo satelita u geosinkronoj orbiti. Velike nadmorske visine, veličine oko 35 000 kilometara, znače potencijalno velika zaostajanja. Musk namjerava prevladati ovu prepreku oslobađanjem konstelacije od najmanje 12 000 satelita u niskoj Zemljinoj orbiti, otprilike 500 kilometara.

Vidi također: SpaceX-ov Starlink imao je rekordnu godinu - ali konkurencija je žešća nego ikad

Bliža udaljenost znači manja vremena zaostajanja, ali također znači da je potrebno mnogo više satelita kako bi se ponudilo globalno pokrivanje. Otuda ogromno sazviježđe. Tijekom posljednjih nekoliko godina, mnoga od gore spomenutih lansiranja Falcon 9 nosila su nosiva opterećenja satelita Starlink, 60 istovremeno. Za dolazak do 12.000 satelitskih ciljeva trebat će otprilike 100 lansiranja, pod uvjetom da su svi uspješni.

Ako uspije, Starlink će omogućiti pristup internetu na bilo kojem mjestu na planetu, sve dok imate prijamnik. Ali neki, posebno oni u astronomskoj zajednici, zabrinuti su zbog nenamjernih posljedica tolikog broja strojeva u LOE-u. Svjetlina satelita može poremetiti zemaljsko promatranje neba, a to će se samo pogoršavati kako se dodaje više satelita Starlink. Štoviše, vjerojatno SpaceX neće biti jedina tvrtka u kombinaciji, kad se sve kaže i učini. Europa već raspravlja o vlastitoj alternativi Starlinku, a svaki bi konkurent trebao svoju konstelaciju satelita.

S Muskove strane, čini se da je prepoznao problem svjetline i tvrdi da ima popravak . Hoće li to ostati istina kako se zviježđe izmiče, tek ćemo vidjeti. Muskov je cilj uvijek bio smanjiti troškove istraživanja svemira i to je sigurno činio iz novčane perspektive, ali gubitak noćnog neba imao bi nemjerljiv trošak, vrijedan držanja pod nadzorom.

Ako je SpaceXov rekord pokazatelj, a mi sa svim razlozima vjerujemo da jest, ove će trenutne inovacije u konačnici uspjeti. Vjerojatno su na pomolu Starlink, Falcon Heavy, Super Heavy i Starship. Musk i SpaceX sigurno su odigrali ulogu u njegovom početnom cilju da oživi interes za svemirske letove, a možda bi ipak stigli i do crvenog planeta.