Bio je najveća zvijezda bejzbola u New Yorku. Bila je nedavno okrunjena Playboyeva prijateljica milenija. Bila su dva izvođača na vrhuncima svojih profesija. Budući da je riječ o New Yorku, bilo je samo pitanje vremena kada će im se putovi ukrstiti.
Jedne noći prošlog prosinca, playmate Darlene Bernaola i hvatač New York Mets-a Mike Piazza sastali su se u Chaosu na Manhattanu. Razgovarali su. Svidjelo im se. Gospodin Piazza dobio je broj gospođe Bernaole od svog agenta. I odjednom je tip koji svaki Mali ligaš želi biti sa ženom sa kojom svaki momak želi izlaziti.
Neće biti lako. Baseball i žene jednostavno se ne miješaju u New Yorku. Možete postaviti All-Star tim neuspjelih bejzbolskih romansi. Derek Jeter i Mariah Carey, Joe DiMaggio i Marilyn Monroe, Mamie Van Doren i Bo Belinsky - svi su pokušali i nisu uspjeli pomiješati ljubav i bejzbol. (I ne zaboravimo da u bejzbolskom romanu Bernarda Malamuda The Natural samo prisustvo Memo Paris šalje Roya Hobbsa u užasno padanje. Ali hej, to je sasvim druga priča.)
Možda su ovo dvoje različiti.
Super nam je. U redu je, rekao je gospodin Piazza, malo prije nedavne utakmice na Shea stadionu. Ona je sjajna osoba. Samo se zabavljamo, uzimajući to iz dana u dan.
Jednog nedavnog popodneva, gospođa Bernaola ispričala je svoje putovanje od razorenog sukoba do Perua do stranica Playboya, a odatle do gospodina Piazze, dok je ručala u restoranu Fox Hounds, preko puta stana svoje sestre blizanke u Battery Park Cityju.
Nosila je sunčane naočale u plavim tonovima, dekoltirani plavi gornji dio, sandale i dijamantnu Playboy-ogrlicu oko vrata. Na vanjskoj strani desnog gležnja istetovirani su inicijali M.P.
Volim ga gledati kako igra, rekla je gospođa Bernaola. Ne bih gledao nikoga drugog i ne bih gledao drugu momčad i vjerojatno ne bih gledao njegovu ekipu kako igra, ali volim ga gledati kako igra. Nevjerojatan je. Ne mogu vjerovati u snagu koju on ima.
Gospođa Bernaola promatra gospodina Piazzu iz njegovog skyboxa s pogledom na desno polje na Shea stadionu. Nikada ne propušta domaću utakmicu. Ponekad dovede svoju obitelj; mnogo puta ona jednostavno ide sama.
Ako sam sama u apartmanu, stvarno se koncentriram, rekla je gospođa Bernaola. Ako ne igra, gledat ću TV ili nešto slično. Ako igra, imam punu koncentraciju. Volim strast koju ima.
Gospođa Bernaola rekla je da su ona i gospodin Piazza, van terena, kao i svaki drugi par. Iznenadio bi se, rekla je. Mi smo tako normalan par. Volimo ostati kod kuće. Volimo gledati TV. Volimo provoditi vrijeme sa svojim obiteljima. Volimo raditi normalne stvari.
Gospođa Bernaola rođena je u Los Angelesu. Njezini su se roditelji razdvojili kad su ona i njezina sestra blizanka Carol imale godinu dana. Preselila se s majkom i sestrom u Chanchamayo, Villa Rica, Peru, gdje majčina obitelj vodi plantažu kave. Grad je imao samo jedan telefon; Gospođa Bernaola odgojena je u vili s 13 spavaćih soba s bazenom.
Kada je gospođa Bernaola imala 16 godina, njezina je obitelj dobila pismo od peruanske terorističke skupine Sendero Luminoso, koja je samo godinu dana ranije otela dvojicu rođaka gospođe Bernaole. U pismu se navodi da će sljedeći biti blizanci Bernaola.
Majka gospođe Bernaole spakirala je svoje dvije kćeri u Miami. Dijelili su stan i zaposlili se u McDonald’su. Došli smo iz dobre obitelji, rekla je gospođa Bernaola. Nikad u životu nismo čistili. Imali smo sluškinje koje su sve to radile za nas. I odatle smo otišli u siromaštvo.
Gospođa Bernaola preselila se u New York i radila u Tijuani Tom's u West Villageu. Nakon tri godine u New Yorku, vratila se u Peru. Tamo je upoznala američkog marinca iz Iowe koji je bio smješten u američkom veleposlanstvu u Limi.
Zaljubili su se i par je otputovao u Iowu kako bi se vjenčao. No, 24 sata prije ceremonije, dok su se gospođa Bernaola i njezin zaručnik vozili do supermarketa, kiper koji je vozio u suprotnom smjeru skrenuo je preko pregrade i udario u njihov automobil. Zaručnik gospođe Bernaole poginuo je u nesreći.
Bio je najdivnija osoba, rekla je gospođa Bernaola. Bio je anđeo. To je bila vrsta osobe koju ste upoznali i ne možete vjerovati da je istinita.
Zdjelica gospođe Bernaole slomljena je na dva mjesta, a ruka na 20. Dok se oporavljala u bolnici u Miamiju, njezina je sestra dobila veliku pauzu.
Tijekom potrage za Playboyevim playmateom milenija u Chaosu u Miamiju, Carol Bernaola zapela je za oko uredniku Playboya. Kad je urednik saznao da je Carol imala jednojajčanu blizanku, potraga je bila gotova.
Darlene i Carol Bernaola pozirale su za izgled od 12 stranica na kojem su se blizanci sunčali na plaži Miami, plesali u noćnom klubu i kupali se u pjenušavoj kupki. (Uključenja: inteligencija, romantika; odbijanja: neznanje, nedostatak klase, laži.)
Gospođa Bernaola rekla je da je Playboyev slikovnik blagoslovljen zbog sličnosti između datuma fotografiranja i značajnih datuma u životu njezina preminulog zaručnika.
Dogodilo se toliko neobičnih stvari, rekla je gospođa Bernaola. Čudne, čarobne stvari. Sve vrijeme kad sam išao snimati, to je imalo veze s mojim zaručnikom. Ili mu je to bio rođendan ili godišnjica. U potpunosti je poslan od Boga. Svi su spojevi imali neke veze s njim.
Smiješno je to što mi je, kad smo bili u Peruu, znajući da dolazimo u Sjedinjene Države, pokazao časopis Playboy. Rekao je, „Gledaj, dušo.“ Ja sam rekao: „Nećeš imati te stvari u mojoj kući ako ću se vjenčati s tobom.“ Rekao je, „Ne, ne, ti bi trebao biti ovdje . Ići ćemo po cijelom gradu dok vas ne odaberu. Trebala bi probati, Darlene, svi moji prijatelji kažu mi da bi trebala biti u Playboyu. '
Kad su Playboyevi playmates of Millennium izdanje stigli na kioske, Bernaola je postala blizanka manjih poznatih osoba u Sjedinjenim Državama. Ipak, u svojoj domovini bile su božice.
Mnoštvo stotina pozdravilo je blizance u zračnoj luci u Limi kad su se vratili u Peru nakon objavljivanja časopisa. Službenici vlade Perua poslali su cvijeće i bilješke. Dvije TV stanice vodile su ogorčen rat zbog ekskluzivnog intervjua s blizancima. U čast sestara nazvana je ulica u njihovom bivšem rodnom gradu. Predsjednik Alberto Fujimori pozvao ih je na doručak u predsjedničku palaču.
Imamo slike u palači, rekla je gospođa Bernaola. Imali smo puni pristup palači i sjeli smo u njegovu stolicu.
Ubrzo je postala jasna njezina slava. U Peruu na dan nogometne utakmice ne vidite nikoga na ulicama; grad je mrtav, rekla je. I onog dana kad ćemo izlaziti uživo na televiziji, svi su bili u svojim kućama i pokušavali nas gledati. Nažalost, ono što je trebao biti dan proslave za ljude iz Perua pretvorilo se u dan žalosti kada je postaja koja je izgubila na intervjuu sabotirala prijenos svog suparnika.
Tada se, u New Yorku, na Playboyevoj zabavi u Chaosu prošlog prosinca, gospođa Bernaola upoznala s gospodinom Piazzom.
Moja sestra je velika ljubiteljica bejzbola i rekla je: 'Ovo je Mike Piazza. Veliki je čovjek bejzbola ', rekla je gospođa Bernaola. Rekao sam, 'Oh, ne znam za baseball, ali zadovoljstvo mi je upoznati vas.'
Nekoliko mjeseci kasnije, gospodin Piazza dobio je telefonski broj gospođe Bernaole. Počeli su razgovarati preko telefona i prilično brzo postali su par.
Kako se utrka zastavica zahuktavala krajem kolovoza, gospođa Bernaola je okusila život s gospodinom Piazzom dok ga je pratila na putovanju do Cincinattija. Neki su me ljudi prepoznali i sljedeće što znam je da neki viče: 'Mike, ti si sranje!' rekla je. Okrenuo sam se da vidim tko je to. Dok odlazim, ljudi znaju da sam mu djevojka, pa zeznu i plješću jer ja odlazim. Nakon igre ja sam poput: ‘Mike, izviždali su me.’ A on je poput: ‘Sad znaš kako se osjećam’.
(To je druga strana poznate priče o vezi Monroe-DiMaggio. Monroe je jednom oduševila Yankeeja sjajnim detaljima o posebno obožavajućem prijemu koji je dobila. Deseci tisuća ljudi pljeskali su - ne možete zamisliti, rekla je. Da , mogao je, odgovorio je DiMaggio.)
Gospođa Bernaola ne može objasniti rujanski pad gospodina Piazze na tanjuru. To je zadnje o čemu želi razgovarati, rekla je. Ni sam ne znam previše o baseballu. Uopće ne razgovaramo o bejzbolu.
Rekla je da se, suprotno razgovoru u tisku i između zaštitara u Shei, par ne planira zaručiti.
Doista ga uzimamo iz dana u dan, rekla je. Nemamo žurbe. Ja ću biti u blizini, on će biti u blizini. Ako taj dan dođe, bit će super. Nevjerojatno. Uzet ćemo ga od tamo. Imamo lijep, nevjerojatan odnos i to je sve.
Otkako se Playboy širio, gospođi Bernaoli ponuđena je glavna uloga u peruanskoj sapunici, a skoro je dovršila autobiografiju. Gospođa Bernaola još nije pronašla izdavača, ali spremna je za to kad nađe.
Tko će izdati moju knjigu, morat će je staviti točno onako kako ja želim da bude stavljena, rekla je gospođa Bernaola. Čak i ako kažem riječi pogrešno, želim da tako bude, jer to sam ja. Ovo je knjiga o onome što sam prošao. Morate to staviti na moj loš engleski. Ako to ne želite, nemojte ga uzimati. Jer to sam ja. Ovo sam ja. Ako vam se sviđa, dobro. Ako ne, šteta. Kad se autobiografija dovrši, gospođa Bernaola rekla je da će početi raditi na scenariju.
U međuvremenu, Playboy želi blizance Bernaole natrag za prosinačko izdanje. Zvuči kao da gospođa Bernaola misli da bi povratak na stranice časopisa mogao biti neuspjeh. Ona je, naposljetku, prijateljica milenija. Nadam se da me neće odabrati, rekla je gospođa Bernaola. To je kao da kažete: ‘Ja sam gospođa Sjedinjene Države i želim biti gospođa Florida.’ Kao da će odnijeti naslov.
Ručak je bio gotov. Gospođa Bernaola morala je sa svojom sestrom voditi poslove. Kad je prešla aveniju South End, dočekala ju je prijateljska eksplozija vatrogasnog vozila u prolazu. Gospođa Bernaola okrenula se i mahnula nacerenim vatrogascima.
Smijem se takvim stvarima, rekla je.
Te je noći gospođa Bernaola sama sjedila u skyboxu gospodina Piazze i gledala kako hvatač ide na 0 za 3. Nakon utakmice, čekala je ispred svlačionice Mets sa suprugama igrača. Zatim se par odvezao do vile gospodina Piazze u New Jerseyu.
