NASA-ino novo otkriće: Svemir je prazniji i sami smo više nego što smo mislili

Sjećate se zapanjujuće fotografije Plutona izbliza koja je osvijetlila internet 2015. godine? Svemirska letjelica koja je snimila tu sliku, NASA-ina sonda New Horizons, upravo je donijela još jedno revolucionarno otkriće, ovaj put o dubljoj istini našeg svemira: da je u svemiru vjerojatno mnogo manje galaksija nego što smo u početku mislili, što znači da je naša šansa za planete slične Zemlji a i vanzemaljski život je također prigušen.

Znanstvenici već dugo vjeruju da u promatranom svemiru ima čak dva bilijuna galaksija, na temelju podataka svemirskog teleskopa Hubble. No, novi podaci koje je vratila sonda New Horizons, koja je bila udaljena četiri milijarde milja od Zemlje prilikom promatranja, sugeriraju da gornja granica broja galaksija pada u rasponu od stotina milijardi, prema studija predstavljen Američkom astronomskom društvu ovog tjedna.

Važno je znati broj - koliko je galaksija? Jednostavno ne vidimo svjetlost s dva bilijuna galaksija, rekao je vodeći autor studije Marc Postman sa Znanstvenog instituta svemirskog teleskopa u Baltimoreu u državi Maryland u izjava .

Vidi također: NASA-ini astronauti rastu puni jelovnik u svemiru, s govedinom, rotkvicom i još mnogo toga

Da bi procijenili broj galaksija u svemiru, znanstvenici prvo prebroje sve vidljivo u dubokom polju Hubblea i pomnože ih s ukupnom površinom neba. Zatim, kako bi objasnili udaljene galaksije koje su preslabe da bi ih mogao vidjeti teleskop, astronomi proučavaju slab pozadinski sjaj koji bacaju u svemir. Da bi se izmjerio taj sjaj, svemirske letjelice treba poslati dalje od unutarnjeg solarnog sustava kako bi se izbjeglo svjetlosno zagađenje uzrokovano sunčevom svjetlošću koja se odbija od prašine.

New Horizons prva je svemirska sonda koja je uspjela izmjeriti svjetlinu ove kozmičke optičke pozadine. S predgrađa Sunčevog sustava sonda je mogla promatrati ambijentalno nebo deset puta tamnije od najtamnijeg neba dostupnog Hubblu.

Ovakve mjere mjerenja izuzetno su teške. Mnogi ljudi to već dugo pokušavaju učiniti. New Horizons pružili su nam povoljnu točku za mjerenje kozmičke optičke pozadine bolje nego što je itko to uspio, rekao je Tod Lauer iz NSF-ovog NOIRLaba, još jedan vodeći autor studije. Uzmimo sve galaksije koje Hubble može vidjeti, udvostručite taj broj i to je ono što vidimo - ali ništa više.

NASA je 2006. pokrenula misiju New Horizons s dva glavna cilja: proučavanjem Plutona i Kuiperovog pojasa. Sonda je uspješno proletjela Plutonom 2015. godine i prvi put snimila fotografiju patuljaste planete u visokoj rezoluciji. U siječnju 2019. otkrio je objekt Kuiperovog pojasa nazvan Arrokoth.

Svemirska letjelica New Horizons sada je udaljena 4,4 milijarde milja od Zemlje.