'To je poput stadiona Yankee', rekao je Antony, zaštitar, preko ramena, prolazeći kroz lupajući ulaz nekadašnjeg istočnog dijela striptiz kluba Scores.
Rezultati su izgubili bitku s državom zbog nje alkoholna pića prošle godine . Od tada se uselilo carstvo sa sjedištem u Las Vegasu, Sapphire Gentlemen's Club, a sinoć je bilo njihovo službeno otvorenje u New Yorku.
Sapphire se pobrinuo da ponese dvorišta neonske safirno plave pozadinske rasvjete, fluorescentnu, ugraviranu ledenu skulpturu u obliku pompadoura, plišije (puno plišanije, prema plesačima) kožne stolice, novi tepih, uslugu vratar i novu kuhar - Jayson Margulies iz Robert's Steak House-a u izvršnom klubu Penthouse.
Antony je, poput ostalih zaštitara u četvrtak navečer, nosio tamno odijelo s akvarijem plavom mršavom kravatom.
'Yankee stadion', nastavio je sanjarski. 'Tako je s ovim mjestom. Ovo je djed džentlmenskih klubova, godinama kad sam odrastao nazivali su se strip barovima ili nečim drugim, nekom manje politički korektnom vrstom riječi, znate na što mislim. Ali uđete ovdje i zovu vas 'gospodine' ili 'gospođo', a tretman s bijelim rukavicama dobivate od trenutka kad uđete na vrata. Tako ovo radi ova franšiza. '
Sapphireova glavna soba izgleda uglavnom identično starim rezultatima, uglavnom zato što nije bilo nikakvih stvarnih građevinskih obnova. Izgled je također sličan: šipka s lijeve strane, zrcalni zid i kauči s desne strane, prednja i srednja pozornica.
No, očite su neke promjene: soba je mračnija, ima više osvjetljenja palicama, lasera i novi zvučni sustav - sada nije slična unutrašnjosti limuzine. Tu su novi tepisi i sav novi namještaj (odmak od Score-ovih kauča u klupskom stilu).
Sjela sam u jednu od novih kožnih stolica za potkovice nasuprot Sapphire upravnog partnera Petera Feinsteina. Konobarica u crnoj haljini od cijevi i pojasu za podvezice umotana u novčanice od 20 i 50 dolara zmijila se između nas svakih nekoliko sekundi.
Gospodin Feinstein odjenuo je skrojeno odijelo i nasmiješio se. Srdačno nas je pozdravio i počeo govoriti o franšizi.
'U Vegasu smo pokrenuli najveći svjetski gospodski klub', rekao je. 'Koncept je zapravo bio učiniti ga mnogo kvalitetnijim - neka bude ono što ja zovem, noćni klub s ocjenom R. Ono što smo na kraju saznali jest da smo učinili ispravnu stvar. '
Pitao sam za stjecanje Scoresa. 'Pa, mi smo bili prvi logični kupac', rekao je, misleći na Sapphireovo 3. prosinca preuzimanje licence za alkoholne piće kluba East 60th Street.
Imate li suzdržanosti da uđete u poslovni pothvat s ekonomijom kakva je?
'Apsolutno ne', rekao je ljuljajući se naprijed-natrag u svojoj (novoj) kožnoj stolici. 'Otkrili smo u Vegasu, naš se posao zapravo održao - zapravo je zapravo malo napredovao. I pretpostavljam da je to mentalitet muškaraca, da budem iskren s vama. '
Nastavio je: 'I mislim da će tako biti i u New Yorku, posebno s muškarcima koji se svakodnevno suočavaju sa stresom posla, promjenom gospodarstva. Svima je potreban odmor. '
Govorio je rukama i ozbiljno me gledao. 'Znate, iako ne možete uzeti praznični vikend, možete provesti barem dva sata i nekako se maknuti iz nereda u kojem ste. A mi se trudimo to učiniti tako da je vrlo lako. Pomoći ćemo im u tome; imamo vratar, pa ako dečki žele otići u restoran u gradu prije ili poslije, mi ćemo im pomoći - pomoći ćemo im oko prijevoza do i iz kluba ...
'Pokušavamo to učiniti što lakšim, tako da dobijete pauzu od dva do tri sata koju tražite u cijelom ovom ekonomskom okruženju ... Mislim da na čovjekovoj kreditnoj kartici uvijek ima mjesta za ovako nešto. '
'Vidiš, evo Rossa!' Gospodin Feinstein pogledao je preko puta sebe i pokazao prstom. 'Vlasnik je hedge fonda!'
Ross je iznenađeno podigao pogled sa svoje čaše i pokušao nas ignorirati.
'Ovo je šansa', rekao je gospodin Feinstein, 'da pobjegne i pobjegne na nekoliko sati, a zatim se vrati kući i bude tata i dobar suprug.'
Nakon Rossa, gospodin Feinstein upoznao me s nekoliko plesača i potom nas poslao u obilazak kluba sa zaštitarom. Istaknuto je bilo 15-ak stražnjih soba, čija se cijena kretala od 500 do 700 dolara na sat - ali, 'Djevojci ipak morate platiti', rekao je zaštitar; i soba Howarda Sterna (još uvijek pokušavaju smisliti u što bi je preimenovali), koja pomalo miriši na cigarete i sve drugo što bih se mogao sjetiti zalijepilo bi se za velur.
Ukazao sam mirisima našem vodiču, nasmiješio se. 'Da, Howard je ovdje znao luditi.' Osvrnuo se po sobi prema crvenim baršunastim zidovima i dugačkom crnom kauču. 'Tupac je bio ovdje, svi su bili ovdje.' Odmahnuo je rukom i krenuo iz sobe i sišao stubama.
'Ali pokušavamo pobjeći od te, loše slike, loše za kupca ... Pokušavamo podići ljestvicu, kako kažemo.'
Vodio me niz hodnik i upoznao s novim glavnim kuharom restorana, Jaysonom Marguliesom. Gospodin Margulies preselio se u Sapphire iz Penthouse-ove Robert's Steak House. Upoznali smo ga kako stoji pokraj blagajne u puferi svog chefa plavog jeansa. Stisnuo mi je ruku, dao ponude hrane i uveo me kroz hodnik u svoju kuhinju.
'U osnovi su me natjerali da dođem na ovaj projekt zbog onoga što je moje iskustvo otvaranje drugog projekta', rekao je gospodin Margulies. 'Rekli su da je ovo tvoja beba, radi što želiš.'
Počeo je opisivati sve pogodnosti koje će njegova kuhinja imati kad se otvori za dva tjedna: vlastiti kombinirani plamenik za pravljenje pustinja (planira se specijalizirati za slastice u stilu 50-ih), aparat za tjesteninu, šest plamenika, dvostruko dodavanje -plamenik za biftek (planira mesiti sve svoje odreske).
Pitao sam, zašto uvijek kombinacija skidanja i odreska?
'To je testosteronska hrana', rekao je, stežući začine u zdjelu tune.
Ima li strahova od recesije u restoranu? Ili mjesto poput Sapphire može raditi na testosteronu?
'Ne smatram da je ijedna industrija otporna na recesiju', rekao je pažljivo, podižući blatnu ruku s tunom. 'Očito je da svi to osjećaju. Ali ovdje prodajemo fantaziju. Mi smo vrsta okoline koja je čista okolina, prodajemo fantaziju i spoznaje tipa koji ulazi ovdje i može vidjeti lijepe žene i maštati o lijepim ženama; a kad ljudi padnu i ekonomija ih uznemiri, mi im u osnovi nudimo Disney World. '
Ostavio sam gospodina Marguliesa, zalutao u blagovaonicu i naletio na mušteriju u baru pokušavajući privući pažnju plesačice: 'Hej, reci joj da ću joj kupiti drugo piće, u zelenom, na pravo!'
Zvao se Tony i imao je 44 godine.
Prišao sam ženi na koju je pokazivao i pokazao na Tonyja. 'Ali pića su besplatna!' (Sapphire je nudio besplatna pića od 20 do 22 sata u čast otvaranja). Nasmijala se: 'Ma dobro, može mi kupiti pića cijelu noć ako želi.'
Pažljivo je sjedila na barskoj stolici okružena svojim prijateljima. Svi su bili prekriveni šarenim, ljepljivim haljinama tipa šifona. Pitao sam je osjeća li da će posao ove godine biti dobar.
'Pa, svi osjećaju prstohvat', rekla je odmahujući rukom. 'Ali, pogledajte okolo, ovdje ima toliko ljudi ... Ali opet, ima besplatnog alkohola, javite se meni u 10.'
Svi plesači koji su sjedili oko nje hihotali, a iza nje je stajala žena koja je držala kvačilo i progovorila: 'Ne boli nam džepove!' Mahnula je sjajilom za usne prema meni i svima drugima.
'Moglo bi nas malo povrijediti', žena u zelenom opet mi je gestikulirala u mom smjeru, gledajući me. 'Ali na kraju dana, muškarci su muškarci - oni će htjeti doći ovamo.'
