(Foto: EsotericSapience / Flickr)
U sljedećih nekoliko godina konačno će se dobiti bitka za prestanak beskućništva među veteranima. Brojevi su opali sa preko 75 000 u 2010 danas manje od 50 000 , a više od 300 gradonačelnika obvezalo se da će pobijediti ovu pošast do kraja 2015. To je jedno od rijetkih područja dogovora između predsjednika i Kongresa. Deseci neprofitnih organizacija postoje za borbu protiv problema, a za svakodnevne građane postoji 24-satna vruća linija za one koji žele pomoći.
Uspjeh ovog napora imao je, međutim, moralnu cijenu. Iako je broj veterinara na ulici opao, javnost smatra da su branitelji u cjelini posebno osjetljivi na beskućništvo. Dio razloga je taj što je vidljiv. Ostala pitanja utječu na veterinare u daleko većem broju, ali oni koji spavaju ispod mostova nezaobilazan su podsjetnik da je naš sustav ponegdje zakazao. U Los Angelesu, gdje živim, redovito viđam beskućnike kako zakrčuju raskrižja i parkirališta. Sudeći prema kartonskim natpisima koje nose, čini se da su mnogi veterani.
Trudim se razgovarati s njima, obično brz razgovor kroz otvoreni prozor automobila, čekajući da se svjetlo promijeni. Ponekad se ponudim da kupim obrok. Prije nekoliko tjedana podijelio sam vrećicu krumpirića s beskućnikom Eddiejem. Privukao mi je pažnju kad je pitao, gospodine, možete li priuštiti malo kusura za veterana? Moram uhvatiti autobus natrag do VA. Eddiejeva žalba bila je varijacija poznatog refrena - veterinara s teškom srećom koji treba malu pomoć. Odgovorio sam kao i obično. Neću vam dati gotovinu, ali ako ste gladni, donijet ću vam nešto za jelo. Tako smo Eddie i ja završili na drvenoj klupi ispred Five Guysa.
Ispada da Eddie nije bio u vojsci. Iako sam jedva osporavao njegovu priču, nije se stidio što je čist. Zapravo, Eddie je bio ponosan na svoj uspjeh u tome da je neznance razdvojio od novca. Upoznao sam druge poput njega. Ne zamjeram njihov pristup ophođenju - njihovi su životi teži od mog i svatko dovoljno naivan da padne na prevaru vjerojatno može poštedjeti novac. Ali kad se mediji zaigraju, pravim iznimku.
Ispitivanje veteranskog statusa beskućnika postalo je neobično tabu. U incidentu zabilježenom kamerom u siječnju, tajnik VA Bob McDonald naišao na beskućnika koji je rekao da je služio u specijalnim snagama. Tajnik je, kako je kasnije tvrdio da se pokušao emocionalno povezati s tim čovjekom, rekao da je i on bio u Specijalnim postrojbama (diplomirao je na školi Ranger, ali nije služio u SF jedinici).
Medijska pomama koja je uslijedila usredotočila se u potpunosti na dobronamjerno pretjerivanje Tajnika. Neki su stručnjaci, poput Jona Stewarta, pokušali preusmjeriti pozornost na ono što su smatrali većim skandalom da je veteran Specijalnih snaga bio beskućnik. Nitko nije mislio istražiti tvrdnju koja je pokrenula skandal - da je ta osoba služila u uniformi, a još manje u elitnoj jedinici. Čitav medijski establišment, i gotovo svaka veteranska uslužna organizacija, to su prihvatili dok su iscrpljivali ministra branitelja.
Činjenica je da je manje od svake desete beskućnice veterinar, pa je vjerojatnost susreta s jednim prilično mala. Još u nedavnom istraživanju , gotovo polovica Amerikanaca, kada im je predstavljena slika beskućnika u civilu, rekla je da će vjerojatno biti veteran. Ova simpatija koja trpi koljena, pogoršana nekritičkim medijima, ima stvarne posljedice na to kako Amerika gleda na veterane.
Nekima treba pomoć, a previše ih je još uvijek beskućnika. No, sve u svemu, vjerojatnije je da će veterinari biti zaposleni, volontirati, biti uključeni u građanske skupine i ispuniti vodeće uloge u organizacijama zajednice. Oni glasaju za znatno veće stope nego njihovi kolege neveterani. [4] I neki od najučinkovitijih napora na uklanjanju 49.000 preostalih veterinara s ulice, poput pionirskog rada Nula: 2016 pokreta, vode ih kolege veterani.
Nitko ne bi trebao živjeti ispod mosta ili iznad rešetke podzemne željeznice. Za branitelje je više nego dobra socijalna politika imati pristup stanovanju. Dugujemo im dug. Dakle, nesklonost osporavanju tvrdnje beskućnika da je veterinar je razumljiva. Dio toga je jednostavna ljudska pristojnost, želja da se uvreda ne doda uvredi. Ali dio je nesvjesna pristranost, ona koja hrani zablude o braniteljima i koja može nanijeti trajnu štetu.
Ne postoji veterinar kojeg znam i koji misli da je ova refleksna simpatija zdrava stvar. Potkopava veliku većinu nas koji smo produktivni članovi svojih zajednica. Sjedeći na toj klupi s Edijem, rekao sam mu da sam služio u mornarici. Široko se nasmiješio i stisnuo mi ruku te rekao da mu je čast što je sa mnom podijelio obrok. Kad bi barem prosječni Amerikanac pokazivao takvu vrstu iskrenosti.
Ken Harbaugh je bivši pilot mornarice. Služio je kao zapovjednik misije za elektroničko ratovanje i predavao pomorsku povijest u Citadeli. Nakon služenja vojnog roka, gospodin Harbaugh je suosnivač Misija se nastavlja , neprofitna organizacija koja osposobljava branitelje da služe u svojim zajednicama.
