Sir Richard Branson opuštajući se na svom privatnom otoku.Getty Images Kako pandemija COVID-19 globalno uzima smrtne žrtve za putničku industriju, zrakoplovna tvrtka pod nadzorom Virgin Grupe na rubu je kolapsa. A njegov vlasnik, britanski milijarder Richard Branson, traži vladino spašavanje pod svaku cijenu - uključujući postavljanje svog privatnog otoka na Karibima kao zalog.
U otvorenom pismu zaposlenicima i kupcima Virgin Group, Branson je sugerirao da bi Virgin Atlantic (jedna od dviju zrakoplovnih kompanija pod Virgin Group) mogao iskoristiti zajam od nekoliko stotina milijuna funti od vlade Ujedinjenog Kraljevstva.
VIDI TAKOĐER: Shake Shack dobio je 10 milijuna dolara COVID-19 zajma za mala poduzeća - a onda ga odlučuje vratiti
To bi bilo u obliku komercijalnog zajma - to ne bi bio besplatan novac i zrakoplovna kompanija bi ga vratila, obećao je Branson.
Stvarnost ove neviđene krize je da mnogim zračnim prijevoznicima širom svijeta treba vladina podrška, a mnogi su je već dobili, nastavio je objašnjavajući, navodeći industrijski primjer da je švicarski EasyJet nedavno dobio zajam od 600 milijuna funti (746 milijuna USD) od švicarska vlada. Bez toga neće ostati konkurencija i izgubit će se stotine tisuća radnih mjesta, zajedno s kritičnom povezanošću i ogromnom ekonomskom vrijednošću.
Pomoć Ujedinjenog Kraljevstva posebno je hitna s obzirom na to da se druga zrakoplovna kompanija Virgin Group, Virgin Australia, suočava s neizbježnom nesolventnošću, a australska vlada odbila je zahtjev za zajmom od 1,4 milijarde američkih dolara (890 milijuna američkih dolara). Od izbijanja koronavirusa prijevoznik je otkazao gotovo sve letove i nije uspio u restrukturiranju dugova.
Bransonovo veliko pitanje naišlo je na nalet kritika u Britaniji. Richard Fuller, konzervativni član parlamenta za sjeveroistočni Bedfordshire, na primjer, zalupio Bransonovu odluku rano u pandemiji kako bi zaposlenici Virgin Atlantic-a uzeli osam tjedana neplaćenog dopusta, rekavši da bi Branson trebao iskoristiti svoje veliko osobno bogatstvo, procijenjeno na sjever od 4 milijarde dolara, da pokrije odsustvo s posla.
Drugi su kritičari također osporili Bransonovo izbjegavanje poreza preselivši njegov dom i bazu tvrtki na Britanske Djevičanske otoke prije godina.
Odgovarajući na obje kritike, Branson je tvrdio da se on i njegova supruga Joan Templeman nisu preselili u inozemstvo iz poreznih razloga te da je većina njegovog bogatstva nelikvidna.
Joan i ja nismo napustili Britaniju iz poreznih razloga, napisao je Branson, već zbog ljubavi prema prelijepim Britanskim Djevičanskim otocima (BVI), a posebno prema otoku Necker, koji sam kupio kad sam imao 29 godina ... Kao i kod ostalih sredstava Virginije, naša je tim će prikupiti što više novca protiv otoka kako bi spasio što više radnih mjesta oko Grupe.
Otok Necker, imanje od 30 hektara, Branson je kupio za 180.000 američkih dolara 1978. Prema procjenama, vrijedi 60 milijuna američkih dolara Business Insider.
U kontroverzi oko njegove neto vrijednosti, Branson je naglasio da se to računa na vrijednosti devičanskih tvrtki širom svijeta prije ove krize, a ne kao gotovina na bankovnom računu spremnom za podizanje.
Tijekom godina Virgin Group nikada nije izuzeo značajnu dobit, objasnio je. Umjesto toga, reinvestirani su u izgradnju poduzeća koja stvaraju vrijednost i mogućnosti. Trenutno je izazov taj što nema novca koji ulazi, a puno izlazi.
Virgin Group posjeduje 51 posto Virgin Atlantic-a (najveća američka zrakoplovna kompanija Delta posjeduje ostalih 49 posto) i osam posto Virgin Australije.
