Zatvorenici u okružnom zatvoru u Willistonu, Sjeverna Dakota.Andrew Burton / Getty Images Često se zanemaruje aspekt masovnog zatvaranja i kaznenopravnog sustava u Sjedinjenim Državama stope nepismenosti u zatvorima diljem Sjedinjenih Država. Zaklada za projekt opismenjavanja pronađeno da troje od pet ljudi u američkim zatvorima ne zna čitati, a 85 posto maloljetnih prijestupnika ima problema s čitanjem. Druga istraživanja procjenjuju da su stope nepismenosti u zatvorima toliko visoke 75 posto zatvorske populacije. Ovo neadresirano pitanje u zatvorskom sustavu Sjedinjenih Država neraskidivo je povezano s visokim stopama recidiva. U 2006. godini Kronika San Francisca izvijestio , Istraživanje je pokazalo da naoružavanje zatvorenika čvrstom obrazovanje jedan je od najsigurnijih načina smanjenja brzine kojom završavaju iza rešetaka nakon što su pušteni. Službeno, Kalifornija je obrazovanje prihvatila kao važan oblik rehabilitacije, ali stvarnost je daleko drugačija. Samo šest posto zatvorenika pohađa akademsku nastavu, a pet posto pohađa strukovnu nastavu. Ovo se pitanje širi u zatvorima širom zemlje.
Kada Clifford Spud Johnson osuđen je na 210 mjeseci zatvora po prvi put zbog nenasilnog kaznenog djela droge, shvatio je da nepismenost pojačava zarobljeništvo njegovih kolega zatvorenika koji su već često bili izloženi grubom postupanju u rasističkom sustavu kaznenog pravosuđa osmišljenom za produženje profita kroz rad u zatvorima . S više od 2,2 milijuna ljudi trenutno u zatvoru, Sjedinjene Države imaju najveći zatvorska populacija u svijetu. Kao način suočavanja s dugotrajnom zatvorskom kaznom, Johnson se okrenuo pisanju i knjige je izdavao raznim izdavačima. Od puštanja iz zatvora, Urban Books, najveća svjetska izdavačka kuća u vlasništvu Afroamerikanaca, objavila je nekoliko Johnsonovih knjiga pod robnom markom Kensington, a Johnson nastavlja zagovarati nastojeći zatvorenicima pomoći da nauče čitati i educirati se.
Počeo sam pisati dok sam bio u zatvoru kako bih oslobodio misli, rekao je Johnson za Braganca u intervjuu. Nisam imao težnju da postanem objavljeni autor; bio je to način da mi pomogne da se riješim svoje situacije. Naravno, radeći to, puno ljudi u zatvoru sa mnom znalo je čitati moje knjige. Dao mi je ogromnu podršku, ali postojala je i druga strana s puno tipova koji su htjeli čitati moje knjige, ali nisu mogli jer nisu znali kako. To me tada dirnulo, a dirljivije mi je sada kad se osvrćem unatrag dok pokušavam biti glas za te dečke. Baš kao što mi je pisanje fantastičnih priča u zatvoru pomoglo da se u zatvoru osjećam slobodno, danas želim ispričati stvarne priče o muškarcima koji su ostali da bi oslobodili moju dušu.
Johnson, koji je odrastao u Inglewoodu u Kaliforniji i bio član Bloods, sada se zalaže za reformu zatvora i kaznenopravnog sustava. Objasnio je da je na njega izvršen pritisak da prihvati sporazum o priznanju krivnje od okružnog državnog odvjetnika koji je za njega postavio tri mogućnosti: cinkarenje drugim dilerima droga da bi dobili umanjenu kaznu, priznanje krivnje zbog 17-godišnje kazne ili suđenje protiv tužitelja ured s gotovo savršenom stopom kaznenog progona, što bi rezultiralo doživotnom kaznom. Iako rat protiv droge i obvezni minimum negativno utječu na manjine, zatvorski sustav uspijeva na rasizmu.
Rasna napetost dolazi od stražara. Osjećaju se sve dok se degradiraju i sputavaju, drže nogu na vratu, mogu vas više kontrolirati. Johnson je objasnio kako se svakodnevno događalo takvo liječenje, a zatvor je ometao sve potencijalne zatvorenike koji su išli na regres. Svakodnevno s vama razgovaraju kao da ste ništa. To je samo moderno ropstvo i ne možete ništa reći. Jer, ako nešto kažete i pokušate se pobuniti, prvo ćete dobiti batine, a zatim će vas zaključati i smjestiti u posebno SHU kućište (samica). A onda, kad pokušate napisati papire kako biste se žalili, oni kažu: 'Oh, izgubila se.' I budući da se nadgleda sva pošta, sve što pošaljem u pismu, reći će: 'Oh, nikad to nisu dobili.' Možete provjeriti sa svojom obitelji i vjerojatno iznijeti neke valjane prigovore, ali to je vaša riječ protiv njihove i nikada to ne možete dokazati. Dok vas netko dođe vidjeti, vi ste izliječeni. A ja nisam kao da imam kameru da mogu fotografirati svoje rane kad su me napali predrasuđeni čuvari, ili što već imate. To je kontrolni, dominirajući, robotski tip scenarija. Sa stajališta plantaža, s jedinstvenim tvornicama i svime, kako rade tamo.
Dodao je da provjere i ravnoteže u saveznom zatvorskom sustavu ne rade: nadzor maskira stvarne prijestupe.
Johnson objašnjava: Svi veliki ljudi iz DC-a jednom godišnje dolaze u svaki savezni zatvor kako bi se prošetali, razgovarali sa zatvorenicima i pokušali vidjeti što uče, ali iz zatvora znaju da dolaze na te određene datume. Tako mjesec dana prije, dobiju gung-ho, pobrinu se da zatvor bude očišćen, da je sve u redu, a zatim odaberu šest osoba koje će razgovarati s velikim ljudima iz DC-a. Kažu im, 'Ne, bolje da ne ne govori ništa što ne bi trebao raditi. To mi je pokazalo da je sve ovo samo velika fasada, jer ih nije briga. Ali sad kad sam kod kuće, želim to obznaniti i pokazati što rade kako bismo pokušali unijeti neke promjene.
