Središnja ploča Klanjanje mističnom janjetu, 1432. gentske oltarne slike iz 15. stoljeća nakon napora na restauraciji.DIRK WAEM / Belga / AFP putem Getty Images Van Eyck: Optička revolucija je najnovija svjetska blockbuster izložba, održana u MSK-u u Gentu, domu najvažnijeg djela Jana van Eycka, Klanjanje mističnom janjetu (1426.-1432.). Izložba, koja traje do 30. travnja, prodala je 170.000 ulaznica za samo dva tjedna, pa je to po svim standardima velik uspjeh. van Eyck živio je u Bruggeu, ali njegovo je remek-djelo Gentska oltarna slika , ogroman triptih. Oltarna slika nalazi se na mnogim popisima superlativa: prvo veliko djelo u slikarstvu uljem, prvo djelo umjetničkog realizma, bilo je najpoznatije slikarstvo u Europi kada je dovršeno, najsloženije ikonografski i hodočasničko mjesto za umjetnike i mislioci.
Od 2012. do 2019. godine većina oltarne slike mukotrpno je restaurirana. To je dovelo do nekih velikih promjena u izgledu oltarne slike. Na primjer, uklonio je preslikavanje 1823. godine i otkrio lice Mističnog janjeta koje je izvorno naslikao van Eyck kao šokantno humanoidan .
Van Eyckova obuka i rana praksa kao minijaturist, osvjetljavajući Knjige sati sa sitnim slikama prepunim sitnijih detalja, u cijelosti je prikazan. Idealno je vidjeti ove minijature pored njegovih srednjih djela i njegovih kolosalnih oltarskih ploča. Prvi je prenio detalje o minijaturama i određeni skup vještina potrebnih za njihovo slikanje u veće razmjere. Kako su ploče od Gentska oltarna slika zacijelo se za njega osjećao kao raskoš prostora, nakon što je ranu karijeru ugradio u prostore veličine karata ili manje.
I to kakav detalj. Možete vidjeti pojedinačne dlake na Adamovoj ruci, pore na nosu, stotine biljaka koje se botanički mogu prepoznati, preko 100 figura od kojih je svako imalo jedinstveno lice (tadašnja tradicija bila je koristiti generičko lice na religioznim slikama), svjetlost koja je sjajila i kroz rubine i bisere. Paneli oltarne slike rastavljeni su za prikaz ovdje i pružaju žarišne točke, nadopunjene drugim radovima van Eycka i njegovih suvremenika. 
Posjetitelj gleda sliku Jana van Eycka, Najava, tijekom izložbe ‘Van Eyck: Optička revolucija’ u Muzeju likovnih umjetnosti Gent (MSK) u Gentu.KENZO TRIBOUILLARD / AFP putem Getty Images
Bio sam u Gentu kako bih na konferenciji govorio o mnogim zločinima u kojima je Gentska oltarna slika bio objekt. To uključuje nekih 13 različitih katastrofa, a ukradene su, u cijelosti ili djelomično, šest ili sedam puta, ovisno o vašoj definiciji krađe, čineći je daleko najčešće ukradenim umjetničkim djelom na svijetu. Moja knjiga iz 2010, Ukrasti mistično janje, bila je svojevrsna biografija slike, za koju je lako tvrditi da je najvažnija slika ikad napravljena.
Lutao sam galerijom s kolegama iz sigurnosnih i policijskih područja, uključujući Ibrahima Buluta, koji je u ovoj emisiji radio kao sigurnosni stručnjak. Istaknuo je revolucionarnu upotrebu ovdje korištene rasvjete, mjerila za buduće izloške, uključujući najkvalitetnija svjetla za izložbe nakita postavljene unutar zaštitnih staklenih vitrina. Drugi su slučajevi bili osvijetljeni odozgo, ali vrhovi su bili izrađeni od neprozirnog stakla, koje je širilo reflektor, oponašajući dnevno svjetlo unutar kućišta i uklanjajući bilo kakav odsjaj. Emisija je genijalno kurirana, a tekst na zidnoj kopiji pomaknut je gore na zidu, tako da je mnoštvo može lako pročitati, a da ne pogura one koji pokušavaju pogledati umjetnost. Pronađeno je da se povijesni predmeti prikazuju pored van Eyckovih slika sličnih dijelova, s naglaskom na to kako svjetlost pada na same predmete (puhani dekanter za vodu, mjedeni umivaonik) i kako ga je van Eyck uspio dobiti.
Tema izložbe je kako su ta djela u trenutku predstavljanja predstavljala optičku revoluciju i poanta je dobro postavljena. Doktor Maximiliaan Martens, specijalist za van Eyck sa Sveučilišta u Gentu, istaknuo je kako je van Eyckov glavni stilski cilj reproducirati igru svjetlosti - njezinih odraza, loma, optike - u boji. Pokazao je usporeni video zapis o padu vode u bazen ispunjen vodom, kako svaka kap koja se razbije u vodu ispod stvara udubljenje, a zatim se kapljice katapultiraju u zrak, a one opet padaju u bazen. To možemo vidjeti samo s video zapisom u slo-mo, ali van Eyck je uspio naslikati ovaj efekt točno kao što izgleda u zamrznutom okviru videozapisa. Očito je imao fotografsko pamćenje, rekao je slovenski umjetnik Jaša, koji nas je pratio. I oko za pamćenje detalja koji prolaze tako brzo da ih većina nas nije svjesna.
U Kristovi vitezovi ploči oltarne slike, u jednom oklopu vidimo tri vrste odraza. Vitez nosi crvenu koplje i vidimo odraz koplja prelomljenog na dvije polovice dok se savija nad njegovim uglatim naprsnikom; tada vidimo sunčevu svjetlost koja se odražava na njegovom konveksnom štitu i ponovno se odbija na njegovom konveksnom, okruglom štitniku za ramena. 
15. stoljeće Gentska oltarna slika prikazan u katedrali sv. Bave u Gentu u Belgiji, uključujući novoobnovljeni pano Obožavanje mističnog janjeta.DIRK WAEM / Belga / AFP putem Getty Images
Kad sam se približio posljednjoj sobi izložbe, postao sam zbunjen. Gdje je bio ostatak oltarne slike? Predstava je bila postavljena da bi zadnja soba bila vrhunac, netom očišćena Klanjanje mističnom janjetu središnja ploča na cjelini, kao i još očišćeni monumentalni likovi Marije, Krista Ustoličenog (neki znanstvenici tumače kao Bog Otac) i Ivana Krstitelja. Ali izložba je upravo završila, prilično naglo. Da bismo vidjeli glavne ploče oltarne slike, morali smo ići preko grada do katedrale Svetog Bava, gdje su vraćeni nakon petogodišnje obnove.
Dio oduševljenja gledanjem takvih detalja na izložbi MSK proizašao je iz kontrasta s načinom na koji je oltarna slika prikazana u katedrali Svetog Bava, u nezgrapnom zaštitnom kućištu s najmanje pet metara između stakla i oltarne slike. To je puno nekretnina koje odvajaju naše oči od same slike.
Na oltarnoj ploči s prikazom Marije u Najava, prikazana je kako kleči pred otvorenom knjigom, Starim zavjetom, od koje su vidljive samo tri riječi. Prevode onako kako Bog vidi. A to je zapravo ono što su i izložba i van Eyckova strast. Sposobnost stvaranja slika koje pružaju Božji pogled na svijet, od makroskopskih (polje stotina likova koje odaju počast Mističnom janjetu) do mikroskopskih (odraz svjetlosti u konjskom oku, pore na nečijem nosu). Sposobnost približavanja slikama na ovoj izložbi bila je nešto što nikada prije nisam doživio. Zapravo sam naučio više iz ispitivanja zuma digitalna slika od pet milijardi piksela Gentska oltarna slika nego što sam to ikad osobno gledao, zbog tampon-zone u normalnom prikazu oltarne ploče u Saint Bavu.
S današnjim sigurnosnim tehnologijama takav slučaj nije potreban - rad bi mogao biti jednako dobro zaštićen kućištem poput onih koje se koriste na novoj izložbi, s robusnim sigurnosnim staklom koje izgleda nježno i omogućuje nam da se udaljimo od njega slika. U listopadu 2020. Sveti Bavo otvara novi posjetiteljski centar za oltarnu sliku i mogu se samo nadati da će se to poklopiti s poboljšanim prikazom samog dragocjenog djela.
