NASA-ina projekcija pomrčine Sunca 21. kolovoza.NASA Napomena urednika: Potpuna pomrčina Sunca bit će vidljiva diljem SAD-a u ponedjeljak, 21. kolovoza. Shannon Schmoll, direktorica planetarija Abrams na Državnom sveučilištu Michigan, objašnjava zašto i kako se to događa te što iz pomrčine možemo naučiti.
Kako znati kada će se dogoditi pomrčina? Kako unaprijed znati gdje će biti vidljivo?
Pomrčine Sunca događaju se kad nam mjesec zakloni pogled na sunce. Kad se mjesec poravna između sunca i Zemlje, mjesec će baciti sjenu na Zemlju. To je ono što mi na zemlji promatramo kao pomrčinu Sunca.
Znamo kad će se dogoditi jer tijekom stoljeća astronomi su vrlo precizno izmjerili kretanja Zemlje, Mjeseca i Sunca, uključujući njihove orbitalne oblike, kako kruže precesu i ostali parametri. S onim podacima o mjesecu - i sličnim informacijama o mjesecu Zemljina putanja oko sunca - možemo napraviti matematičke modele njihovih kretanja u međusobnom odnosu. Koristeći te jednadžbe, možemo izračunati tablice podataka koji mogu predvidjeti što ćemo vidjeti na Zemlji , ovisno o mjestu, tijekom pomrčine, kao i kada će se dogoditi i koliko će trajati. (Sljedeći velike pomrčine Sunca nad SAD-om će biti 2023. i 2024. godine .) 
Put pomrčine 21. kolovoza.NASA
Koliko često se događaju pomrčine?
Pomrčina Sunca dogodi se u prosjeku nekoliko puta godišnje. The mjesec prolazi između Zemlje i Sunca svakih 29 dana, vrijeme koje zovemo mladi mjesec - kada mjesec nije vidljiv na noćnom nebu Zemlje. Međutim, mjesečeva putanja i put sunca na našem nebu ne podudaraju se točno, pa se u većini tih događaja s mladim mjesecom mjesec pojavljuje iznad ili ispod sunca. 
Plava crta prikazuje ekliptiku, put koji izgleda da zalazi sunce na našem nebu gledano sa Zemlje. Bijela crta prikazuje mjesečevu putanju. Da bi se pomrčine dogodile, i sunce i mjesec moraju biti unutar područja označenog žutim zagradama.John French, planetarni centar Abrams
Međutim, dva puta godišnje postoji razdoblje u kojem se mjesec i sunce poravnaju sa Zemljom - astronomi ovo nazivaju sezonom pomrčine. Traje oko 34 dana, dovoljno dugo da Mjesec završi punu orbitu (a zatim i neke) Zemlje. Tijekom svake sezone pomrčine vidljiva su barem dva pomračenja s nekih dijelova Zemlje. Za punog Mjeseca dogodit će se pomrčina Mjeseca, kada mjesec prođe neposredno iza Zemlje, što će rezultirati tamnijim mjesecom crvenkaste boje. A na mladom mjesecu bit će pomrčina Sunca, kada sunce zakloni mjesec.
Možemo li išta naučiti iz događaja pomrčine ili su to doista neobičnosti koje se događaju u prirodi?
Definitivno možemo naučiti stvari iz pomrčina. Najudaljeniji sloj sunca, poznat kao korona, teško je proučavati, jer je manje sjajan od ostatka sunca - pa imamo problema s gledanjem usred sunčevog sjaja. 
Tijekom pomrčine sunčeva korona postaje vidljiva promatračima na Zemlji.NASA
Kad mjesec blokira sunce, možemo vidjeti koronu, poznati vizualni oreol svjetlosti oko tamnog mjesečevog diska. Trenutno astronomi to proučavaju stvaranjem umjetne pomrčine s maskom ugrađenom u posebne instrumente na teleskopima koji se nazivaju koronagrafi. Ovo je sjajno, ali ne dopušta najbolje slike. Pomrčine pružaju znanstvenicima priliku da dobiju više podataka dubinski prouči koronu .
Također možemo učiti o samoj Zemlji. U području pogođenom pomrčinom, tamnjenje sunca dovodi do nagli pad temperature . Studije koje je financirala NASA tijekom ove pomrčine proučit će učinke pomrčine na našu atmosferu, kao i ono što se događa na kopnu. Prethodne studije promatrale su ponašanje životinja tijekom pomrčine 2001. godine i primijetile neke su životinje prošle svoje noćne rutine kako je sunce nestajalo dok su drugi postajali nervozni.
I možemo naučiti o cijelom svemiru. Prije manje od 100 godina, pomrčina je dokazala predviđanje koje je Albert Einstein dao o gravitaciji. Taj mu je uspjeh pomogao da postane kućno ime. U njegovom opća teorija relativnosti , Einstein je to predvidio gravitacija bi mogla saviti put svjetlosti . Učinak koji je prognozirao bio je vrlo malen, pa bi ga najbolje bilo promatrati dok svjetlost prolazi kroz vrlo veliko nebesko tijelo kao dio njegovih putovanja kroz vrlo veliku udaljenost svemira.
Sir Arthur Eddington , astronom koji je pomogao daljnjem proučavanju opće relativnosti i čiji je rad glavni dio našeg modernog razumijevanja zvijezda i crnih rupa, koristio se tama koju pruža pomrčina Sunca gledati položaj svjetlosti zvijezda tijekom dana, kad je prošlo sunce. On tada uspoređivali te položaje s njihovim poznatim položajima noću . To je vidio gravitacija sunca je savila put - točno onako kako je točno i u onoj količini koju je Einstein predvidio.
Koliko je čudno da mjesec u osnovi može točno blokirati sunce?
Vrlo je neobično da se mjesec i sunce slučajno nađu prave udaljenosti i veličine do izgleda da imaju istu veličinu na našem nebu. To omogućava mjesecu da savršeno blokira sunčev disk, a istovremeno nam pokazuje i koronu. Na primjer, Venera i Merkur također mogu proći ispred sunca iz naše perspektive. Međutim, izgledaju kao male mrlje koje se kreću po suncu. 
Venera se pojavljuje kao mala točkica u gornjem lijevom kutu dok prolazi između sunca i Zemlje 2012. godine.NASA
Što bi netko tko stoji na Mjesecu vidio da se događa na Zemlji? Bi li se Zemlja smračila?
Da ste na Mjesecu, mogli biste vidjeti učinke pomrčine Sunca na Zemlji samo ako biste stajali na mjesečevoj noćnoj strani, strani koja je okrenuta prema Zemlji. Vidjeli biste okruglu sjenu bačenu na Zemlju. Ova pomrčina prvo će pogoditi Tihi ocean, a zatim se preseliti u Oregon, preći SAD do Južne Karoline i završiti u Atlantskom oceanu. Ovaj put kojim prolazi sjena naziva se put totaliteta.
Shannon Schmoll direktor je planerarija Abrams na Odjelu za fiziku i astronomiju u Zagrebu Sveučilište Michigan . Ovaj je članak prvotno objavljen dana Razgovor . Čitati Orginalni članak .
