H. Ross Perot čuje nešto - ne pobjedu.(Foto: PETER MUHLY / AFP / Getty Images) Postoji ideja da se sazrelo vrijeme za kandidata treće strane. U teoriji to ima smisla - po nekim mjerama i Donald Trump i Hillary Clinton postižu lošije rezultate od Barryja Goldwatera (oznaka niske vode modernih predsjedničkih kampanja). S druge strane, njihove niske ocjene odobrenja mogu zavarati.
Možda je ovo slično posjekotinama na papiru u odnosu na ubodne rane: oboje imaju sveopće neodobravanje, ali izbor ne bi bio težak. Alternativno, natjecanje bi moglo biti poput jedenja morskog ježa ili kašice: relativno malo Amerikanaca koji uživaju u uniji to neizmjerno uživaju, dok kašu svi smatraju s entuzijazmom.
Unatoč visokim anketnim rezultatima za općeniti drugi izbor (tko ne bi želio više izbora, osim Bernieja Sandersa?), Američka politika zapravo nikada nije rezultirala pobjedom tog izbora. Pogled na povijesni zapis otkriva da je prerano započeti raspravu o predsjedniku Garyju Johnsonu ili Jill Stein.
Posljednji put predsjednički kandidat treće strane imao je učinak 2000. godine, kada je podrška Ralpha Nadera slavno predala izbore Georgeu W. Bushu nad Al Goreom. Dakle, da, na brijačkim izborima kandidat treće strane može promijeniti državu. No, Nader nije mogao postići ni tri posto u nacionalnom glasanju - teško da je to snažan rezultat i daleko od prethodnih dvaju izbora.
1996., a posebno 1992., H. Ross Perot postavio je rekorde svojim predsjedničkim kampanjama. Zapravo je na različitim mjestima 1992. godine anketirao, što je neviđeni podvig za neovisnog kandidata. Na pitanje koje države planira pobijediti, Perot je proglasio da planira odvesti svih 50 u klizište. Ipak, unatoč tome što je dobio ogromnih 19 posto glasova, pobijedio je upravo nula države zbog prirode američkih izbora. Izborni glasovi daju se onome tko ima najveću pluralnost, pa je dobivanje 50+ posto glasova u određenoj državi ili 40 posto u trosmjernoj utrci zapravo isto.
1980. imali su neke paralele s ovim trenutnim izborima. Predsjednik Carter smatran je nesposobnim, dok je Ronald Reagan viđen kao luđak koji će usmjeriti nuklearni armagedon. Neovisni kandidat John Anderson obećao je kompetentnost i umjerenost, a tijekom ljeta glasao je na preko 20 posto. Pitanje hoće li ga se uključiti u predsjedničku raspravu - koja još uvijek nije službena izborna tradicija - bilo je prepreka između dviju kampanja. Na kraju je Carter popustio pred Reaganovim zahtjevom da se raspravlja jedan na jedan, s razarajućim posljedicama. Anderson je na kraju izborio Reagan za samo sedam posto glasova.
Posljednji put kandidat treće strane pobijedio je u bilo kojoj državi 1968. godine, kada se segregacijski George Wallace kandidirao protiv Richarda Nixona i Huberta Humphreyja. Unatoč tvrdnjama o Nixonovoj južnoj strategiji, izgubio je većinu južnih država od Wallacea (Humphrey je uzeo rođeni predsjednik Texas Lyndon Johnson). Wallaceovih pet državnih pobjeda bilo je krajnje nebitno za ishod, jer njihova kombinirana 46 elektorska glasa ne bi promijenila Nixonovu pobjedu od 301 do 191.
Wallaceova kampanja odjeknula je kao i prethodni Dixiecrat: kampanja Stroma Thurmonda 1948. protiv demokrata Harryja Trumana i republikanca Thomasa Deweya. U kampanji se također pojavio Trumanov izravni prethodnik kao potpredsjednik FDR-a, kvazistaljinist Henry Wallace, koji se kandidirao pod zastavom Napredne stranke. Unatoč tome što je Truman imao ocjene odobravanja toliko niske da bi ih George W. Bush nadmašio tek preko 50 godina kasnije - i unatoč svakoj suprotnoj anketi - Truman je presudno pobijedio sa 303 na 189 elektorskih glasova. Thurmond je osvojio manje od tri posto ukupnih glasova, ali imao je četiri države (preko sedam posto glasova birača), ponovno pokazujući da nije koliko glasova dobiva neovisni kandidat, već kako su raspoređeni.
Najuspješniji kandidat treće strane bio je bivši dvostruki predsjednik Teddy Roosevelt, koji se 1912. kandidirao i protiv svog izabranog štićenika Williama Howarda Tafta i protiv Woodrowa Wilsona. Aktuelni predsjednik Taft ispao je na treće mjesto, ali Woodrow Wilson prikupio je 435 od 531 glasa - više od 80 posto od ukupnog broja. Izborno klizište nije se odrazilo na narodnim glasanjima, a Wilson je dobio samo oko 42 posto. Socijalistički kandidat Eugene V. Debs dobio je šest posto glasova, a godinama kasnije predsjednik Wilson zatvorio ga je zbog izjašnjavanja protiv nacrta iz Prvog svjetskog rata. Kaznu mu je umanjio Wilsonov nasljednik Warren Harding, nakon što se Debs 1920. kandidirao protiv njega dok je još uvijek bio u zatvoru (dobio je 3,4 posto!).
Jedini primjeri treće strane su trivijalna pitanja i kao irelevantna. Robert La Follette osvojio je jednu državu 1924., Millard Filmore jednu 1856., a James Weaver osvojio je pet 1892. (iste godine kada je Grover Cleveland dobio ponovni izbor za neviđeni drugi mandat koji nije uzastopno). 1872. nije imao ni drugu stranku, jer su i Ulysses S. Grant i Horace Greeley predstavljali različita krila republikanske stranke (slično kao što su izbori 1824. bili između četiri demokrata).
Iako su stvari ponekad bile čudne prije uspostavljanja modernog dvostranačkog sustava, rezultati su još uvijek bili prilično slični današnjim u pogledu nemoći trećih strana. Pobjeda Abrahama Lincolna 1860. bila je nad trojicom demokrata. Ipak, čak i zajedno, još uvijek ga ne bi pobijedili u ukupnim glasovima. Slično tome, to što je pet kandidata dobilo nekoliko izbornih glasova, nije bilo važno za pobjedu Martina Van Burena 1836. godine, kao što to što su četvorica nisu bili važni za Andrewa Jacksona 1832.
Moguće je da ćemo jednog dana vidjeti Garyja Johnsona ili Jill Stein uz Teddyja Roosevelta na planini Rushmore. Međutim, povijesno gledano, to se nije dogodilo. Niti jedan kandidat treće strane nikada se nije ni približio pobjedi na predsjedničkom položaju, bilo u smislu glasanja naroda ili u smislu izbornog kolegija. Znači li to ne može dogoditi se? U nekom trenutku stvari prestaju biti slučajnost i počinju postajati obrazac.
Michael Malice je autor knjige Poštovani čitatelju: Neovlaštena autobiografija Kim Jong Ila . Također je tema grafičkog romana Harvey Pekar Ego & Hubris i koautor još pet knjiga. Slijedite ga na Twitteru @michaelmalice.
