Danas je, prije jednog stoljeća, Kongres Sjedinjenih Država, djelujući na zahtjev predsjednika Woodrowa Wilsona, objavio rat carskoj Njemačkoj. Četiri dana prije, navečer 2. travnja, predsjednik se obratio zajedničkoj sjednici Kongresa, tražeći rat. Naknadno glasanje jedva da je bilo blizu, Dom je glasao 373 prema 50 za, dok je senatska ocjena od 82 do 6 bila još nepoverljivija.
Ovo je bila najvažnija vanjskopolitička odluka koju je Washington donio u cijelom 20. stoljeću, budući da su ulaskom u Prvi svjetski rat - u to vrijeme nazvan Veliki rat - Sjedinjene Države utvrdile ishod tog značajnog i užasnog sukoba i time postavile Europu na tečaj za još strašniji rat koji dolazi.
Tada se, naravno, ništa od toga nije moglo znati. Nevoljko, predsjednik Wilson napokon je odlučio ući u rat - nakon što se 1916. uspješno kandidirao za ponovni izbor na mirovnoj platformi - kada je ponašanje Berlina postalo nepodnošljivo, što je dovelo do američke smrti. Poput profesora na fakultetu, Wilson se nadao miru i smatrao je Veliki rat nusproduktom oronulih i neliberalnih europskih carstava, nad kojima su se predsjednik i njegovi američki naprednjaci osjećali moralno superiornima.
Wilson u rat nije ušao olako. Kako je mogao, kad je vijest o zastrašujućim gubicima 1916. dospjela u Ameriku? Noćne more poput Verdun i Somme , gdje su se milijuni Europljana ubijali i osakatili jedni druge, a da pritom nisu ništa strateški promijenili, značilo je da niti jedna razumna osoba ne može pozdraviti više takvih pokolja.
To je rekao, Wilson je bio simpatičan saveznicima, Britaniji i Francuskoj, posebno gledajući ih kao posljednji bastion otpora autoritarnoj teutonskoj hegemoniji nad Europom. Da ne govorimo o činjenici da su Britanci i Francuzi bili jako ovisni o američkim zalihama i novcu da bi ostali u ratu. Početkom 1917. Londonu i Parizu, koji su iskoristili vlastite riznice, bila je potrebna pomoć njujorških banaka da nastave borbu. Ne pretjeruje se s izjavom da je američkim financijama bila potrebna saveznička pobjeda da bi nadoknadila svoje masovne zajmove koji su održali ratne napore.
Srećom po Wilsona, Berlin se pokazao vrlo suradničkim protivnikom. Gledajući američku neutralnost kao fikciju, Njemačka je odlučila ponovno pokrenuti neograničeni podmorski rat početkom veljače 1917. Njihova prethodna uporaba podmornice njihove mornarice 1915. protiv trgovačkih brodova koji su prelazili Atlantik rezultirala je značajnim gubicima za saveznike - ali i strašnim tiskom za Berlin.
Konkretno, njemačko potapanje britanskog broda Luzitanija u svibnju 1915. kod irske obale, koja je usmrtila 1.198 njezinih putnika i posade, među njima 128 Amerikanaca, natjerala je Berlin da shvati političku cijenu svoje podmorničke strategije. Kao rezultat toga, Nijemci su se povukli - neko vrijeme.
Međutim, početkom 1917. godine Njemačka je očito gubila zahvaljujući britanskoj pomorskoj blokadi koja je izgladnjivala njezino ratno gospodarstvo sirovinama potrebnim za održavanje sukoba. Usporavalo je i izgladnjivanje njemačkog stanovništva. Ponovno pokretanje neograničenog podmorničkog rata izgledalo je kao jedini način na koji je Berlin mogao uzvratiti udarac i prevladati u Velikom ratu.
Njemačko vojno vodstvo u potpunosti je očekivalo da će ovaj potez službeno gurnuti Ameriku u sukob. Jednostavno ih nije bilo briga. U vojnom smislu, američka je vojska bila malobrojna i zastarjela, jedva više od oružništva dizajniranog za potčinjavanje urođenika; to nije bila ozbiljna borbena snaga u njemačkim očima.
Berlin je ispravno procijenio da bi trebalo najmanje godinu dana da Amerika okupi pravu vojsku i odvede je u Europu u brojkama o kojima vrijedi razgovarati. Njemački generali planirali su do tada dobiti rat, pa to jedva da je bilo važno. Na kraju su to gotovo izvukli - ali ne baš. 15. siječnja 1919 .: Američki predsjednik Woodrow Wilson (1856.-1924.) Napušta Quai d’Orsay na početku Pariške mirovne konferencije poznate kao Versajski ugovor. Na tim je pregovorima potpisan mirovni ugovor koji označava kraj Prvog svjetskog rata između Njemačke i savezničkih snaga i uspostavljena Liga naroda.Arhiva Hulton / Getty Images
Njemačke podmornice ponovno počinju tonuti američke brodove na otvorenom moru, bez upozorenja, a uslijedio je očekivani bijes javnosti. Washington je prekinuo diplomatske odnose s Berlinom dok se kriza razvijala do veljače 1917. Ipak, Amerika je ostala podijeljena zemlja. Iako su mnogi građani željeli ući u sukob kako bi spasili svijet od hunskog barbarstva, kvazireligijskog križarskog rata na koji su pogurale politički moćne glavne protestantske crkve, bilo je dosta nezadovoljnika.
Milijuni Amerikanaca njemačkog podrijetla, neki posebno istaknuti, nisu imali želudac za borbu protiv domovine svojih predaka, bez obzira na to koliko se Berlin loše ponašao, dok bi se dosta Iračana i Amerikanaca borilo da zaštiti Britansko carstvo ni pod kojim uvjetima. Wilson se stoga početkom 1917. godine suočio sa strašnom preprekom.
Srećom po predsjednika, najvažniji obavještajni puč dvadesetethstoljeća priskočio mu u pomoć u točno pravom trenutku. Ne znajući za Washington, britanska pomorska obavještajna služba potajno je čitala njemačke diplomatske i vojne kodekse od prvih mjeseci rata. To je Londonu dalo ogromnu prednost u svim aspektima sukoba, prije svega provođenjem pomorske blokade protiv Njemačke.
16. siječnja 1917. prekidači šifre kraljevske mornarice presreli su i počeli dešifrirati poruku između Berlina i njemačke misije u Mexico Cityju. Već sljedećeg dana bilo je očito da imaju bombu na rukama. Poruka, koju je poslao Arthur Zimmermann, njemački ministar vanjskih poslova, naredila je njegovom veleposlaniku u Meksiku da se pripremi za rat sa Sjedinjenim Državama i da uvede i Meksiko u sukob - na njemačkoj strani. Pisalo je:
Namjeravamo započeti prvog veljače neograničeni podmorski rat. Uprkos tome, nastojat ćemo održati Sjedinjene Države Amerike neutralnima. U slučaju da ovo ne uspije, Meksiku ćemo iznijeti prijedlog saveza na sljedećoj osnovi: ratujte zajedno, pomirite se zajedno, izdašna financijska podrška i razumijevanje s naše strane da će Meksiko ponovno osvojiti izgubljeni teritorij u Teksasu u državi New Meksiko i Arizona. Naselje u pojedinostima prepušteno je vama.
Vrhunski britanski dužnosnici shvatili su da im je nešto poput čuda palo u krilo. Čak bi i većina antiratnih Amerikanaca bila neljubazna prema gubitku nekoliko država - izgubljenih provincija Meksika - do svog pohlepnog južnog susjeda. Poruku je trebalo podijeliti s Washingtonom - ali kako?
London se suočio s dva problema. Prvo, Kraljevska mornarica odlučno je odbila obavijestiti Amerikance o njihovoj hrabrosti koja je bila strogo čuvana čak i unutar britanske vlade. Tada je bila važna stvar točno kako Britanski razbijači koda dobili su u ruke Zimmermann Telegram.
Početkom rata Britanija je prekinula sve njemačke podmorske telegrafske kabele, odsjekavši Berlin od svijeta. Njezino jedino sredstvo komunikacije s diplomatskim predstavništvima u inozemstvu bilo je putem radija, koji je bio lako presretnut. Njemački diplomati molili su se za Washington da sada nemaju sredstava za vođenje mirovnih pregovora za koje su tvrdili da ih toliko žele. U trenutku liberalne širokogrudnosti, predsjednik Wilson dopustio je Berlinu da koristi američke vladine kabele za slanje svojih diplomatskih poruka širom svijeta. Drugim riječima, Kraljevska mornarica presrela je Zimmermann Telegram jer čitali su tajni kabelski promet američkog State Departmenta.
To se očito nije moglo podijeliti s Amerikancima, pa je šef obavještajne službe Kraljevske mornarice, admiral Reginald Blinker Hall, smislio briljantnu shemu obmane. Poslao je britanskog agenta da ukrade kopiju iste šifrirane njemačke poruke iz meksičkog telegrafskog ureda - koja je bila verzija koju će podijeliti s Washingtonom. 
Američke trupe u maršu tijekom Prvog svjetskog rata, oko 1917.Henry Guttmann / Getty Images
Hall je tu poruku predstavio američkom veleposlanstvu u Londonu 19. veljače, koje ju je ubrzo proslijedilo Bijeloj kući. Ogorčen, Wilson je odlučio podijeliti zimmermanski telegram s javnošću, što je i učinio 28. veljače. Senzacionalna vijest obuzela je Ameriku olujom, rasplamsavajući protunjemačke (i protumeksičke) strasti. Preko noći Wilsonova molba za ulazak u Veliki rat na savezničkoj strani ostala je nepokolebljiva samo najtvrdokornijim izolacionistima.
Obično se kaže da je naša objava rata Njemačkoj 6. travnja 1917. godine završila američku izolaciju od svijeta, što jedva da je istina. Naš prvi pokušaj globalnog avanturizma, rat protiv Španjolske 1898. godine, bio je vojno posredna stvar, jedva nešto više od udara prema oronulom španjolskom carstvu, ali je osvojio američke kolonije od Filipina do Portorika.
Ipak, američki ulazak u Veliki rat bio je mnogo posljedičnija odluka, jer je onemogućio njemačku pobjedu i time odlučio sudbinu ishoda. S našom naizgled neograničenom radnom snagom i materijalnim resursima, Sjedinjene Države predstavljale su nedostižnog neprijatelja za Berlin. Da stvar bude gora, njemački plan da pobijedi u ratu do sredine 1918. propao je. Njihove velike proljetne ofanzive nanijele su oštre udarce Britancima i Francuzima, dovodeći njemačke snage blizu Pariza prvi put od 1914. godine - a ipak na kraju isprazne. Nakon masovnih gubitaka ljudi i opreme, Berlin se više nije mogao popraviti.
Sredinom ljeta njemačke snage na zapadnoj fronti polako su se povlačile dok su se američke trupe u nevjerojatnom broju slijevale u Francusku. Neiskusni u borbi, ali željni borbe, Američke ekspedicijske snage sudjelovale su samo u jednoj velikoj kampanji na zapadnom frontu, ofanzivi Meuse-Argonne, koja je započela krajem rujna i trajala do primirja 11. studenog 1918. Za 47 dana brutalne borbe, AEF se pokazao odvažnim, potiskujući poražene Nijemce natrag duž cijele fronte, ali uz strašnu cijenu od 122 000 žrtava, uključujući 26 000 mrtvih Amerikanaca. Iako gotovo zaboravljena u javnosti, Meuse-Argonne ostaje najkrvavija bitka u američkoj povijesti.
Ne pretjeruje se ako se izjavi da je američka intervencija u Velikom ratu dovela izravno do poraza Njemačke. Je li to u konačnici bilo dobro, ostaje otvorenije pitanje nego što mnogi shvaćaju. Iako carska Njemačka nije bila baš liberalna demokracija, nije bila ni ubojita diktatura - i nije nimalo sličila strašnom nacističkom režimu koji je na vlast došao 1933. godine, jašući ogorčenja i ekonomsku oskudicu uzrokovanu porazom Njemačke 1918. godine.
Dokazala se Wilsonova oštra politika prema Austrougarskoj, njemačkom bolesnom savezniku još pogubnije . Predsjednik je prezirao retrogradnu i previše katoličku Habsburšku monarhiju, a njezino je raspuštanje na kraju Velikog rata bila izravna posljedica Wilsonove želje za razgradnjom tog drevnog carstva. Naravno, taj je kolaps doveo do krvoprolića i kaosa diljem Srednje Europe i Balkana, koji je bjesnio desetljećima - a u nekim slučajevima još uvijek nije u potpunosti završen.
Povijest krivotvorenja je opasna igra, ali lako je zamisliti da će se potpuno drugačija Europa dogoditi bez američke intervencije u travnju 1917. Neka vrsta mira na kraju bi nastala iz zastoja Velikog rata koji su prekinuli Amerikanci. To bi bila Europa kojom dominiraju Nijemci, ali to ionako sada imamo. Važno je da to ne bi imalo istaknuto mjesto ubojitim luđacima poput boljševika i fašista, dok bi Adolf Hitler mogao umrijeti, bez novca i zaboravljen, kao ambiciozni umjetnik-manque koji je stvarno bio.
Može se primijetiti da su američki razbijači koda tek krajem 1930-ih shvatili da ih je imao Blinker Hall i njegova lukava špijunska obmana, dva desetljeća prekasno za stvar, kad se na pomolu nazirao još strašniji sukob.
John Schindler sigurnosni je stručnjak i bivši analitičar i protuobavještajni službenik Agencije za nacionalnu sigurnost. Specijalist za špijunažu i terorizam, također je bio mornarički časnik i profesor Ratnog fakulteta. Objavio je četiri knjige i na Twitteru je u @ 20committee.
