Loon istraživački balon veličine je teniskog terena.Plaća Googleova matična tvrtka Alphabet zaustavlja visokoprofesionalni projekt pod nazivom Loon, dizajn koji koristi helijske balone za isporuku stanične povezanosti iz Zemljine stratosfere, nakon gotovo desetljeća tajnog razvoja, ali nije uspio pronaći put do komercijalizacije.
Loon je bio jedan od najprometnijih projekata u istraživačkom odjelu Alphabeta, X, laboratoriju koji je rodio Waymo, samovozeći pothvat pod vodstvom Googlea, koji je danas osnovan kao podružnica Alphabeta, projekt letećih automobila Wing i brojne znanosti o životu napore koje sada provodi Verily, također odvojena tvrtka od Googlea.
Loon je pokrenut 2011. godine kao ideja da se stanična i internetska povezanost dovedu do najudaljenijih područja svijeta postavljanjem divovskih balona s helijem kao plutajuće ćelijske kule u stratosferi Zemlje. Google je 2013. proveo test Loona na poljoprivrednom zemljištu na Novom Zelandu pričvrstivši balon komunikacijsko središte na domove lokalnih farmera. Do 2017. Loon je mogao pružiti hitne slučajevepristup internetu za ljude u Portorikuslijedeći uragan Maria. Projekt je čak privukao 125 milijuna dolara ulaganja SoftBank-a u 2019. godini.
Koncept Loona vrlo je sličan SpaceX-ovom Starlinku i drugim satelitskim programima internetskih usluga. Međutim, dok Starlink i njegovi konkurenti brzo napreduju u izgradnji svojih zviježđa koja zrače internetom, pokazalo se da je Googleova ideja o velikom balonu previše namišljena da bi se mogla odmaknuti od tla.
Nažalost, unatoč revolucionarnim tehničkim dostignućima tima u posljednjih 9 godina ... put do komercijalne održivosti pokazao se mnogo duljim i rizičnijim nego što smo se nadali. Dakle, donijeli smo tešku odluku da zatvorimo Loona, napisao je Astro Teller, koji je na čelu laboratorija X Alphabeta post na blogu u četvrtak.
No, Alphabet nije odustao od unosnog poslovanja davatelja internetskih usluga. Drugi X projekt, nazvan Taara, cilja na isti cilj pružanje pristupačnog pristupa internetu ne samo sljedećih milijardu potrošača već posljednji milijarde. No umjesto divovskih balona, Taara želi zamijeniti tradicionalne ćelijske kule malim terminalima nalik semaforu koji se lako mogu rasporediti u ruralnim područjima.
Zapravo je Taara naslijedila neke od temeljnih tehnologija Loona, prvenstveno bežičnu optičku komunikacijsku tehnologiju koju je Loon tim koristio za uspostavljanje podatkovnih veza između balona. Poput vlakana, ali bez kabela, bežična optička komunikacija koristi svjetlost za prijenos podataka velike brzine između dvije točke kao vrlo uska, nevidljiva zraka. Terminal Taara može pokriti udaljenosti do 20 kilometara (12,4 milje) i prenijeti širinu pojasa do 20 Gbps, što je dovoljna povezanost za tisuće ljudi da istodobno struje YouTube.
