Problem je ležao zakopan, neizgovoren, dugi niz godina u svijesti američkih žena. Bilo je to neobično komešanje, osjećaj nezadovoljstva, čežnja koju su žene patile sredinom 20. stoljeća u Sjedinjenim Državama. Svaka supruga iz predgrađa borila se sama s tim. Dok je slagala krevete, kupovala namirnice, poklapala materijal s pokrivačem, jela sendviče s maslacem od kikirikija s djecom, šoferima izviđačima i pikantima, noću ležala pored supruga - plašila se postaviti čak i sebi nijemo pitanje - 'Je li ovo svi?'
Ovo je uvodni odlomak Ženska mistika ( W.W. Norton, 592 str., 25,95 dolara ) , koju je pokojna Betty Friedan objavila prije 50 godina ovog mjeseca. Ženska mistika, napisala je, kaže da je najviša vrijednost i jedina obveza žena ispunjenje vlastite ženstvenosti. To je, tvrdio je Friedan, ono što je generaciju obrazovanih žena držalo kod kuće, odgajalo djecu u predgrađima, beskrajno čistilo kuću, smirivalo se novim kuhinjskim aparatima, alkoholom i poslom kako bi ubilo egzistencijalnu strepnju koju je izazvala ta praznina. Prema Friedanu, propagirali su ga psiholozi, sociolozi, reklamari, urednici časopisa, vjerski vođe i predsjednici fakulteta. A ako je vjerovati njezinim intervjuima sa ženama, to je bilo rašireno i gušilo. Ustani i baci je, rekao je Friedan. Primite se posla i prestanite gledati fakultet kao bračno tržište.
Pa jesmo. Friedan i ženski pokret 60-ih i 70-ih pomogli su stvoriti svijet u kojem žene ispunjenje profesije vide kao neotuđivo pravo. Stoga bi ova knjiga trebala izgledati uzbudljivo, s olakšanjem, neobično. Nije. Ali iznenađujuće je dosadno na mjestima - ima mnogo trenutaka u kojima možete vidjeti kako se spisateljica ženskih časopisa u Friedanu predaje dahu bez daha - i zapanjujuće homofobična. U jednom trenutku Friedan oštro kritizira homoseksualnost koja se poput mutnog smoga širi američkom scenom. Friedan je kritizirana zbog toga što nije bila toliko pažljiva istraživačica, niti iskrena pripovjedačica, niti toliko nastrojena prema građanskim pravima kao što je mogla biti. No možda su ove kritike donekle izvan smisla. Brojni su odlomci koji bi se, ako ne biste znali njihovo porijeklo, mogli zamijeniti s rečenicama napisanima u današnjoj prosudbi.
Evo jednog s prvih stranica knjige: Stručnjaci su [ženama] rekle kako uhvatiti muškarca i zadržati ga, kako dojiti djecu i odraditi njihovu obuku u toaletu, kako se nositi s rivalstvom braće i sestara ... kako kupiti perilicu posuđa, peći kruh, kuhati gurmanski puževi, i izgradite bazen vlastitim rukama ...