Prema službenom glasnogovorniku njujorškog poglavlja, dr. Monici Vecchio - dopunskoj profesorici engleskog jezika na Baruchu koja je s grupom bila uključena od 1967. - S.E.S. i Škola za praktičnu filozofiju ista su stvar s različitim imenima. Postoji 70 ili 80 [podružnica] širom svijeta. Svi dijele isti kurikulum tečaja, s istim sadržajem. Principi su isti, prakse su iste, tok rasprave isti. U svom sjedištu u New Yorku, u vili u ulici 12 East 79th Street, škola nudi i obrazovanje odraslih i redovno školovanje za djecu.
Zahvaljujući sveprisutnosti oglasa u podzemnoj željeznici, stanovnici New Yorka znaju za Školu praktične filozofije, a da o njoj zapravo ništa ne znaju. Ući na ulazna vrata škole dovoljno je jednostavno, ali kad uđu, praksa grupe nejasna je i graniči se s neprobojnim. Svoj kurikulum i pristup opisuju nepreciznim jezikom i slijede hijerarhijsku strukturu u kojoj studenti novcem i vremenom napreduju na nove razine studija, ali im se ne govori o tome što ih očekuje kad to učine. Da je ovo slično drugoj, istoj sličnoj organizaciji koja utječe na slavne osobe, istaknuli su bivši članovi.
U mokro subotnje jutro kad Promatrač posjećena, škola je prolazila bizarno proljetno čišćenje. Edvardijanska vila na prijelazu stoljeća, izravno preko puta rezidencije gradonačelnika Bloomberga, bila je otvorena za javnost za Dan dobrodošlice. Prostori su bili slabo osvijetljeni, a zidovi prekriveni fotografijama djece koja meditiraju ili zure izravno u kameru, sablasno duboko zamišljena. Unutra je bilo oko 100 ljudi vrijednih posla, svi dugogodišnji članovi, kako se sami nazivaju. Ovo nije bilo samo slučajno metanje podova. Neki su bili na rukama i koljenima, hvatajući spužve natopljene sapunicom, detaljno ribajući svaki četvorni centimetar zgrade. Neki su se pažljivo prašili, dok su drugi marljivo gurali krpe. Svi su na licima imali izlijepljene osmijehe, oči uprte u zadatak i ništa drugo.
To radimo na početku svakog semestra, rekao je desetogodišnji član škole po imenu Frank. Vraćao se korakom na stubište dok je govorio. Svi ulazimo i pokušavamo mjesto učiniti uglednim.
Kamo god smo pogledali, bilo je ljudi koji su šutke radili na malom dijelu poda ili zida. Zrak je mirisao na tekućinu za čišćenje i nije bilo vidljivih posjetitelja.
Činilo se da je predsjedavao stasiti muškarac po imenu Clifford, duge kose od soli i papra i guste brade.
Možete li mi reći koliko ste dugo u ovoj zgradi? pitali smo.
Provukao je prste kroz kosu na bradi i rekao: Oh, mislim da negdje od 70-ih do 1978. godine. Clifford je bio član škole 38 godina.
A tko vodi ovo mjesto?
Pa, mi smo po cijelom svijetu, ali postoji glava njujorškog poglavlja.
Ne bi rekao svoje ime.
Kakav je on?
Pa, osobnost nije važna. Ego je opasna stvar. Ali vrlo je razvijen.
I je li ovdje?
Bio je ovdje, glatko je rekao Clifford, ali je otišao.
Neprofitna organizacija koju su ovlastili Regents sa Sveučilišta države New York, škola je u gradu od 1964. Prema svojim informativnim materijalima, slijedila je vodstvo škole koju je pokrenuo Leon MacLaren u Londonu 1937. Ta upadljivo neimenovana škola je kontroverzna Škola ekonomske znanosti ili SES, koja je u Engleskoj već dugo imala reputaciju vrlo tajnog kulta.
Prema bivšem članu koji je bio uključen u školu nekoliko desetljeća, S.E.S. a njegove podružnice stječu kontrolu nad učenicima polaganim postupkom povezivanja poslušnosti s Bogom i poslušnosti onima koji tvrde da Boga poznaju - tj. S.E.S. i njezini tutori. Jedna od metoda za to je servisiranje, koje započinje pridržavanjem radnih površina. To dovodi do prakse pozornosti, što se prevodi u provođenje subotnjeg jutra u čišćenju školske zgrade ili radnim danom navečer poslužujući osvježenje tijekom odmora u nastavi. Jednom kad se studenti - i djeca i odrasli - uvjete za redovite kućanske poslove, natjeraju ih da redovnije obavljaju usluge. Nakon nekog vremena, prema izvoru, ima malo vremena ili energije za bilo što drugo.
Utemeljio srednji Laburistička stranka M.P. Andrew MacLaren u Engleskoj 1938. godine, S.E.S. (prva poznata kao Henry George School of Economics) bila je tek nešto više od studijske grupe za ekonomiju. Kada je Leonardo Da Vinci MacLaren, poznat kao Leon, naslijedio uzde od svog oca, cilj grupe je i dalje bio promoviranje proučavanja prirodnih zakona koji uređuju odnose među ljudima u društvu i svih studija povezanih s tim te promicanje proučavanja zakona , običaji i prakse kojima se upravlja zajednicama, kao i sve studije povezane s tim.
Mlađi MacLaren latentno se zanimao za filozofsko proučavanje, ali tek kad je vidio kako Maharishi Mahesh Yogi govori na Novu godinu 1960., središnji sustav vjerovanja škole promijenio se. Taj se detalj, naravno, ne spominje ni u jednom školskom materijalu. MacLaren je bio toliko zauzet s Maharishijem (poznat po tome što je kasnije bio pod utjecajem Beatlesa), pomogao je organizirati prvu takozvanu svjetsku skupštinu bijelobradog gurua u Royal Albert Hallu 1961. godine.
MacLaren je put Maharishija putovao u Indiju nakon okupljanja kako bi dalje proučavao meditaciju. Godine 1965. imao je prvi sastanak s čovjekom koji će postati doživotni pratilac, Shri Shantananda Saraswati, Shankaracharya (duhovni vođa) sjeverne Indije, učitelj Advaite Vedante, koji propovijeda jedinstvo sebe. Ovim su sastankom središnja načela S.E.S. bili su učvršćeni: meditacijom, postizanjem sreće i većom samosviješću - škola upozorava na zagađenje raštrkanog uma i upozorava učenike da se riješe nepotrebnih misli - i vjere u univerzalnu povezanost u koju se može iskoristiti.
MacLaren je počeo propovijedati nejasan koncept jedinstva u različitosti, koji škola - s karakterističnom dvosmislenošću - definira kao bitno jedinstvo u osnovi raznolikosti u stvaranju. S.E.S. ima manje ili više sveobuhvatan pogled na filozofiju, s lagano nametnutim predloženim popisom lektire koji uključuje Platona, Upanišade, američke transcendentaliste i kompletna Shakespeareova djela. Drugim riječima, to je duhovnost kao motivacijski poster: i ovo će proći, mudrost je unutra, itd.
MacLarenovom doktrinom istočne filozofije i zapadnjačke mudrosti, organizacija je usmjerila pozornost na mlade. Sredinom 70-ih brojni su S.E.S. roditelji su prišli MacLarenu i zamolili ga da postavi redovne škole za njihovu djecu (već je postojala nedjeljna škola za djecu da uče filozofiju S.E.S.). U siječnju 1975. MacLaren je osnovao Školu dječaka sv. Jamesa i Djevojku školu St. James za djecu od 5 do 7 godina i Školu St. Vedast za dječake od 10 do 18 godina. Institucije su nazvane eksperimentom.
Između 1975. i 1985., škole St. James, kako su postale poznate, gotovo su u potpunosti naseljena djecom S.E.S. članova, klase koje su držali MacLarenovi učenici. Glas o vrlo tajnovitoj infiltraciji engleskog obrazovnog sustava doprijeo je do dva novinara iz London Evening Standard , Peter Hounam i Andrew Hogg, koji su objavili niz prokletih članaka optužujući S.E.S da su kultni i izazivajući zabrinutost zbog namjera škola. Prema njihovom izvještavanju, S.E.S. primjenjivao je ozbiljnu prehranu, progonio žene i držao svoje članove zatvorenima od vanjskog svijeta. Materijal je na kraju postao knjiga s otvorenim naslovom Tajni kult , koji su nagađali da je velik dio S.E.S. novac je dolazio iz zemljišnih posjeda. Na primjer, S.E.S. je bogati britanski član poklonio otok Necker na Karibima, kojeg su navodno prodali Sir Richardu Bransonu za 124.214 funti.
S.E.S. škole bile su među posljednjim privatnim školama u Engleskoj koje su zabranile konzerviranje, održavajući arhaičnu disciplinsku praksu do 1996. 2004. Alumni sv. Jakova i Svetog Veda pokrenuli su oglasnu ploču kako bi razmislili o svojim sjećanjima tamo, ali razgovori su odmah postali mračni . Ubrzo su se javili još mnogi alumniji s uznemirujućim pričama, poput onih o Mateju, koji je tri godine pohađao St. James, počevši od 1975. godine, kada je imao 8 godina.
Istraga o školi koju je proveo James Townend, kraljičin savjetnik, otkrila je, tijekom četveromjesečnih intervjua s bivšim učenicima u vremenu od 1975. do 1985. godine, da su studenti kazneno napadnuti udarcima šake u lice ili trbuh , nasilno nataknut lisicama na glavu, bačen na njih gumama za ploče, što je u nekim slučajevima nanijelo ozljede, nasilno im bacane lopte za kriket kad nisu gledale u bacača, a pogođeni su krajem užadi u teretani. Ostale su učenike udarali nogama, udarali s leđa, šamarali po licu i bacali preko učionice. Sveti Vedast zatvoren je 1985. godine, a njegovi su studenti integrirani u Sveti Jakov, koji postoji i danas, iako je samo mali broj učenika djeca članova S.E.S. U ljeto 2005., iste godine kao i kriminalističko istraživanje, svrstani su u Sunday Times 500 najboljih neovisnih srednjih škola.
Danas Škola praktične filozofije ima vlastiti program za djecu, zasebna neprofitna, Filozofska dnevna škola, također se nalazi u Istočnoj 79. ulici 12. Otvoren je 1994. godine. Ravnatelj od 2004. godine je William Fox, član škole praktične filozofije.
Gospodin Fox nije bio dostupan za komentar, ali dr. Vecchio odgovorio je na optužbe da je S.E.S. i njegove podružnice širom svijeta kult su i briga oko njihove djece koja školuju.
Poznajem gospodina MacLarena već dugi niz godina, rekla je, obraćajući se Leonu MacLarenu, koji je umro 1994. Upoznala sam ga kad sam bila vrlo mlada žena u dvadesetim godinama. Smiješno je bilo tko nazvati bilo čim što je gospodin MacLaren pokrenuo kultom. Nikad nisam upoznao čovjeka koji je više bio čovjek u najvećem smislu te riječi nego što je bio gospodin MacLaren. Sjećam se da sam se vidljivo prvi put susreo s gospodinom MacLarenom i da me jednostavno oduševio netko tko je upravo imao ljudski rod poput njega.
Kroz S.E.S. Oglasna ploča, Promatrač kontaktirao nekoliko bivših članova. Jedan je rekao da je učitelj rekao njegovoj majci da se razvede od oca jer je on odlučio napustiti školu. Drugi je rekao da su seksizam i homofobija usađeni u starije članove koji vode organizaciju. S.E.S. je kult prema profesionalnim definicijama, rekao je. S.E.S./S.O.P.P. lažno predstavljajući da podučavaju oblik ortodoksnog hinduizma, u početku predstavljenog kao „praktična filozofija.“ Sažeo bih svoje osjećaje sada već toliko godina koliko je protraćeno u rukama duhovno nesposobnih i ne bih želio zlostavljanje moja je obitelj prošla bilo koga.
Promatrač preko jednog od ovih defektiranih članova dobio plan lekcija škola St. James, za koji je, rekao je dr. Vecchio, današnja filozofska škola po uzoru. Dokument je prvi od šest svezaka i dugačak je 60 stranica, što ilustrira prvu godinu kurikuluma. 2003. godine William Fox uredio je, objavio i distribuirao dokument školskim vođama. Sve u cijelom ovom velikom svijetu započinje u Gospodinu, u Bogu, Stvoritelju svega, započinje pouka. Dalje se uspoređuje Bog s mađioničarem i uvodi sanskrtska riječ za Boga, što u prijevodu znači Govinda. Nakon uvođenja ovog pojma, tekst glasi, NAPOMENA: neka djeca zvuče ovu riječ oponašajući vaš izgovor, dobivajući zvuk i mjeru što ljepšim.
Nakon što se dijete obveže da će poslušati Govindu, podučava se da Gospodin postoji sam po sebi, dio duše zvan Atman. Djetetu se kaže da bude vrlo mirno i da sebi ponovi riječ Atman, uobičajeni oblik meditacije zasnovane na mantri. Do sedme sesije prvog termina, djetetu se kaže da njegovi prsti pripadaju Govindi. Možete li napraviti taj prst? Jeste li se uopće mogli sjetiti tog prsta? Zašto ga onda zovemo moj prst? To je Njegov prst, zar ne? Sjetimo se. Sve to pripada Njemu. Djeci se polako govori da se pokore Gospodinovoj volji kako bi postala, kako obećava poster podzemne željeznice, sretna. Ako izgovorite laž, to vas čini jadnim. Ako kažete istinu, to vas čini sretnim. Jednostavno, zar ne? Govindini zakoni djeluju ovako: ako ih prekršite, postajete jadni; ako ih zadržite, postajete sretni. I sreća se širi na sve oko vas. Zbog toga je toliko važno pokoravati se Gospodnjoj volji. To sve čini sretnima.
Da bismo saznali kakvi se ljudi javljaju na oglase u podzemnoj željeznici - za koje škola doduše plaća više od onoga što si iskreno možemo priuštiti - Promatrač prijavio se za početni 10-tjedni tečaj pod nazivom Philosophy Works. Obećava, samopouzdanim, a opet nejasnim jezikom, odgovor na dosadna pitanja postojanja - Zašto sam ovdje? i slično. Sve to, za samo dva i pol sata tjedno i 90 dolara.
Jeste li mislili da će filozofija biti takva rasprodaja? skrivila je instruktorica Mary Bosworth, misleći na snažnu posjećenost nastave. Proučavala sam ga posljednjih 18 godina, rekla je gospođa Bosworth. Učiteljica povijesti u srednjoj školi u 40-ima, nosila je naboranu ružičastu suknju ispod naboranog ružičastog sakoa, koji su joj se na nekim mjestima prilijepili za tijelo, a na drugima se objesili. Čuli ste za Sokrata, velikog starogrčkog filozofa? Gospođa Bosworth je nastavila. Zaista je bio zaokupljen pitanjima. Rekao je da neispitani život nije vrijedan življenja. Prilično drastična izjava, ali kad malo bolje razmislite, to je istina. Dakle, da, moramo ispitati. Filozofija odgovara koji je smisao života.
Soba je bila mješavina rasa i prilično ravnomjerno podijeljena između muškaraca i žena. Većina je bila u 40-ima i odjevena u šarenu radnu odjeću. U središtu sobe nalazio se veliki bijeli natpis s citatom Henryja Davida Thoreaua Walden : Biti filozof nije samo imati suptilne misli, čak ni osnovati školu, već voljeti mudrost i živjeti u skladu s njezinim nalozima, životom jednostavnosti, neovisnosti, velikodušnosti i povjerenja. Riješiti će neke životne probleme, ne samo teoretski, već i praktično. Soba nije imala sat.
Gospođa Bosworth spustila je pogled na svoje bilješke. Sada moj materijal kaže: ‘Čestitajte ljudima što su došli proučavati najvažniji predmet na svijetu’, rekla je gospođa Bosworth. Čestitamo! Čestitamo! Začulo se razbacano pljeskanje. Ovo je zaista najvažnija tema na svijetu.
Gospođa Bosworth pitala je razred zašto su tamo.
Posljednjih 16 godina, jedna je žena ponudila, fokusirala sam se na svog sina. Sad se sprema za fakultet, a što da radim? Kao samohrani roditelj ostajete na poslu kako biste bili sigurni da osiguravate i nemate vremena za sebe. Dakle, nekakav smjer.
Čovjek snažnog namrgođenog lica i još jačeg B.O. rekao, Svrha.
Svrha u?
Svrha u životu. Viša razina razumijevanja u mom postojanju.
Zanimljivo je, odgovorila je gospođa Bosworth. Filozofija odgovara koji je moj sljedeći korak i koji je smisao života. Zašto si inače ovdje?
Da bi naučila kako ponovno živjeti, dramatično je rekla druga žena. Zaboravljamo. To je kao kad smo djeca, kao da moramo ispočetka naučiti kako disati, kako živjeti. Ne znam kako živjeti.
mmiller@observer.com
