Kada je pandemija Covid-19 prvi put udarila, strahovi od 'propasti djeteta' dominirali su naslovnicama. U lipnju 2020. ekonomisti s Instituta Brooking procijenili su čak čak pola milijuna djece manje bi se rodilo sljedeće godine, na temelju ekonomskih studija o ponašanju nataliteta i prošlih podataka iz Velike recesije 2007.-08. i španjolske gripe 1918.
Ali istraživanje objavljen ovaj tjedan pokazuje da nije došlo do pada rađanja zbog pandemije Covida; zapravo, žene rođene u SAD-u imale su više djece nego što se očekivalo prošle godine. Porast je bio posebno izražen kod fakultetski obrazovanih žena za koje je vjerojatnije da će imati koristi od rada na daljinu, što sugerira da je povećana fleksibilnost rada olakšala razmišljanje o rađanju djece. Do porasta stope nataliteta također je došlo jer je sve više američkih kompanija počelo nuditi plaćeni porodiljni dopust, iako je udio organizacija koje su to činile pao na 35 posto ove godine, što je pad od pandemijskog rekorda od 53 posto u 2020., prema podacima Anketa o pogodnostima za lipanj u izdanju Društva za upravljanje ljudskim resursima.
U SAD-u je rođena prva beba od 2007
Koristeći podatke o natalitetu Nacionalnog centra za zdravstvenu statistiku i kalifornijskog Ministarstva zdravstva, ekonomisti sa Sveučilišta Kalifornija u Los Angelesu, Sveučilišta Northwestern i Sveučilišta Princeton pratili su stope rađanja i plodnosti u SAD-u od 2015. do kolovoza 2022. Njihovo istraživanje objavio je Nacionalni ured za ekonomska istraživanja kao radni dokument i još nije recenzirana.
Dok istraživači primjećuju pad rođenih u SAD-u za 76 000, ili 2 posto, više nego što se očekivalo u 2020. u usporedbi s trendovima prije pandemije, ovaj pad se dogodio prerano da bi se pripisalo recesiji uzrokovanoj Covidom, a umjesto toga može se objasniti oštrim padom stopa plodnosti među majkama rođenim u inozemstvu te godine. Usred međunarodnih ograničenja putovanja, rođenje majki iz Kine u SAD-u smanjilo se za 60 posto u 2020., dok je rođenje žena iz Latinske Amerike palo za 17 posto između ožujka 2020. i siječnja 2021.
Međutim, nije bilo statistički značajnog pada plodnosti za žene rođene u SAD-u 2020., a do kraja 2021. ukupna stopa plodnosti među ovom skupinom - ili prosječan broj djece koju se očekuje da će imati tijekom života - porasla je za 6,2 posto u usporedbi s trendovima prije pandemije. Porast stope plodnosti u SAD-u prvi je veliki preokret u odnosu na pad koji je započeo 2007. godine, ističu istraživači.
Osim naglog smanjenja u siječnju 2021., devet mjeseci nakon početka pandemije, stope nataliteta među ženama rođenim u SAD-u premašile su razine prije pandemije 2021. i 2022., zaključuje studija, sugerirajući da je “začeće skočilo u svibnju i lipnju 2020. dok je pandemija bila još uvijek bjesni i ostali su viši nego prije početka pandemije.” Sve u svemu, pandemija Covida dovela je do neto povećanja od 46 000 djece majki rođenih u SAD-u.
Fakultetsko obrazovane žene vide porast nataliteta od rada na daljinu
Dok je prošlogodišnji porast plodnosti i stope nataliteta bio najizraženiji kod žena mlađih od 25 godina, bio je relativno visok i kod žena s fakultetskim obrazovanjem. Do kraja 2021. stope nataliteta među fakultetski obrazovanim ženama bile su 5,6 posto veće nego što se predviđalo prije pandemije. Istraživači ovaj porast pripisuju 'drastičnim smanjenjima oportunitetnih troškova za rađanje djeteta', jer su te žene 'mogle raditi od kuće, a radni raspored postao je fleksibilniji'. Žene s nižim obrazovanjem, koje su manje vjerojatno kako bi imali koristi od rada na daljinu, vidjeli su pad nataliteta u usporedbi s trendovima prije pandemije. Mjere usmjerene na pomoć radničkim obiteljima da bolje upravljaju svojim vremenom, poput ulaganja u brigu o djeci i omogućavanja fleksibilnijeg rasporeda rada, mogle bi pomoći u povećanju stope plodnosti u budućnosti, sugeriraju istraživači.
Iako ovo istraživanje sugerira da je fleksibilnost rada potaknula više žena u SAD-u da zasnuju ili prošire svoje obitelji, druge studije su pokazale da rad od kuće također može otežati majkama postizanje uspjeha u karijeri. Rad na daljinu imao je negativniji učinak na psihičku dobrobit majki nego očeva, izvješće iz svibnja 2021 konzultantska tvrtka McKinsey utvrdila je i dodala opterećenja na poslu i kod kuće budući da je pandemija natjerala otprilike trećinu žena koje je ispitala tvrtka da razmisle o smanjenju svoje karijere ili potpunom napuštanju posla. Broj žena u radnoj snazi SAD-a postupno raste od 2020., ali je ponovno pao u rujnu, a još uvijek ih ima oko 635 000 žena manje trenutno rade u SAD-u nego prije pandemije. Bude li više zaposlenih žena nastavilo rađati djecu u nadolazećim godinama, kreatori politika i tvrtke možda će morati pažljivije razmotriti kako im pomoći da ostanu u radnoj snazi.
