Sjećanje na Dan zahvalnosti u paklu

Pružati američkoj vojsci razuman faksimil tradicionalne gozbe, gdje god su naše snage raspoređene širom svijeta, dugogodišnja je praksa našeg Ministarstva obrane. Jučer je Pentagon poslužio gotovo 100 000 kilograma puretine , plus sva uobičajena uređenja, za američko vojno osoblje u zemljama širom svijeta, uključujući ratne zone poput Afganistana i Iraka.

Neki su predsjednici posjetili trupe koje služe na štetu - još 2003. George W. Bush pojavio se u Bagdadu iznenađenjem služiti puretinu našim trupama - ali Donald Trump, za svog prvog predsjedničkog Dana zahvalnosti, bio je zadovoljan obratite se našoj vojsci putem video veze iz svog odmarališta Mar-A-Lago na Floridi. To je bio uobičajeni Trumpianov stvarni TV standard: Vi ste vrlo, vrlo posebni ljudi ... Stvarno pobjeđujemo. Znamo kako pobijediti ... Oni [predsjednici Bush i Obama] dopuštali su vam da igrate ravnopravno. Dopuštamo vam da pobijedite.

Kao i obično, istinitost predsjednikovih izjava u najboljem se slučaju čini diskutabilnom i nisu svi bili zadovoljni Trumpovim obraćanjem zahvalnicima trupama. Mark Hertling, umirovljeni general američke vojske s tri zvjezdice, denuncirao Trumpova ocjena donekle vrijeđa naše snage, od kojih neke ratuju već 17 godina i računaju.

Posluživanje trupa tradicionalnim obrokom za Dan zahvalnosti, bez obzira gdje su raspoređeni, predstavlja znatnu logističku gnjavažu za Pentagon, dok je predsjednički posjet ratnoj zoni - s masovnom pratnjom i zaštitom na ogromnoj razini - mnogo veći. Stoga se sigurno može pretpostaviti da je većina naših vojnih pripadnika bila presretna samo kad je čula pontifikat predsjednika Trumpa putem videa, a ne osobno.

Zapravo, Dan zahvalnosti na terenu predstavlja svojevrsni fetiš Pentagona, a vojska koja se pokušava boriti i preživjeti nije uvijek cijenila naviku naše vojske da donosi puretinu sa svim ukrasima u borbene zone. Međutim, foto-vrijedna eskapada popularna je na domaćem frontu, pa američka vojska izvodi operacije zahvalnosti bez obzira žele li to trupe ili ne.

Klasični slučaj bio je prije 73 godine, posljednji Dan zahvalnosti Drugog svjetskog rata. Stvari nisu išle dobro u sjeverozapadnoj Europi krajem studenog 1944., gdje je bila Hitlerova Oružane snage ostao pun borbe, unatoč tome što je tri mjeseca prije toga detaljno poražen u Normandiji. Pobjednički optimizam kasnog ljeta, kada se Dom do Božića činio vjerojatnim, ustupio je mjesto spoznaji da su Nijemci još uvijek žilavi neprijatelji - i ostalo je još puno borbe.

Nijemci su se povukli u vlastite granice, njihove vojske u otrcanima, i premda konačni ishod rata nije mogao biti sumnjiv, između zapadnih saveznika na zapadnoj granici Trećeg Reicha i Crvene armije koja je nadirala na istočnoj granici, to nije bilo utjeha američkim trupama koje drže liniju koja Dan zahvalnosti.

Nigdje ova stvarnost nije bila bolnija nego u šumi Hürtgen, mračnoj i brdovitoj šumi tik unutar njemačke granice pokraj Belgije, paklu od 50 četvornih kilometara za američke vojnike koji su se tamo borili. Iako je bila najduža i najteže vođena bitka za američku vojsku u Drugom svjetskom ratu - GI su se preselili u šumu sredinom rujna 1944. i nisu je očistili od neprijatelja sve do početka veljače 1945., gotovo pet mjeseci kasnije - borba jer je Hürtgen šuma gotovo zaboravljena. Iako je većina Amerikanaca čula za Normandiju i Bitku za izbočenje, povijesne pobjede, možda bi jedan građanin od stotinu prepoznao ime bitke koja bi, prema službeni račun vojske , koštali su više od 100 000 mrtvih, ranjenih, nestalih i osakaćenih bolestima G.I.

Nije teško odgonetnuti zašto je pao niz rupu u memoriji. Vojska je željela zaboraviti na ovu katastrofu, koja je nesumnjivo bila njemačka obrambena pobjeda. General-pukovnik Jim Gavin, legendarni ratni zapovjednik 82^ndZračno-divizijska divizija proglasila je debakl šume Hürtgen jednom od najskupljih, najneproduktivnijih i najneuvjerenijih bitaka koje je naša vojska ikad vodila, točna procjena.

Najgori dio bitke bio je što se uopće nije trebala dogoditi. Šuma je postala cilj tek kad se u nju uselila američka vojska. Nijemci nikada nisu mogli shvatiti zašto Prijatelji ušao u šumu, krvavo zastao, a potom ga zadržao mjesecima. To nije imalo nikakvog vojnog smisla, pogotovo jer su se naši smrtonosni aduti - izvanredna artiljerija i taktička zračna potpora - malobrojili u gustoj šumi. Topničke granate nisu mogle prodrijeti u gustu šumu, pucajući u krošnjama drveća, pa je Hürtgen postao pješačka borba ultimativno .

Njemačko pješačko oružje i taktike nadmašili su naše, bez obzira na to što vam kažu Spielbergian fantastični filmovi, i manje snage Oružane snage bataljuni tinejdžera i sredovječnih muškaraca, držeći lako branjiv teren, napravili su mljeveno meso od 11 američkih divizija, poslanih jedno za drugim u šumu da umru. Iz miseca u mjesec u mlin za meso Hürtgen ubacivao se redoviti tok poluuvježbanih pješačkih zamjena kako bi se održala zamišljena ofenziva - napredak se brojao u metrima, a ne u miljama - i većina njih brzo je postala žrtva.

Kao rezultat toga, šuma Hürtgen nalikovala je Velikoj rati grozni zapadni front , gdje je osuđeno pješaštvo pokušavalo, a obično i nije uspijevalo, krenuti prema strojnicama, minama i minobacačkoj vatri. Stariji časnici u udobnosti stražnjih dijelova, blaženo ne poznavajući taktičku stvarnost, stalno su činili iste pogreške. Bataljun za bataljonom žrtvovan je kako bi zauzeo selo, trag ili vrh brda, da bi ga iznenadni, nasilni njemački protunapad iselio. Tada je na red došao sljedeći nesretni bataljun. Ernest Hemingway posjetio je šumu kako bi sam provjerio bitku i sažeo Hürtgen kao Passchendaele s pucanjem drveća.

Nesretna američka divizija koja se borila u srcu Hürtgena kad je Dan zahvalnosti stigao bila je 8^thPješaštvo. Krenuo je u šumu u sklopu operacije Queen, koja je započela 16. studenog masovnim bombardiranjem 1.200 američkih teških bombardera. Taj zapanjujući prikaz vatrene moći potresao je zemlju i razbio bubnjiće, ali je malo upao u njemačku obranu, a 8^thDivizija se brzo zaglavila u sada već poznatoj krvavoj močvari u gustoj šumi.

Kad je Dan zahvalnosti stigao 23. studenoga 8^thStožer divizije želio je osigurati pješaštvu pureći obrok sa svim obradama, prema ukazu visokog zapovjedništva. Glas se proširio na prve redove, gdje je taj pojam naišao na nevjericu. 8^thDivizije 121^svPješačka pukovnija bila je na oštrom kraju koplja u Hürtgenu za Dan zahvalnosti, njezine tri iscrpljene bojne raširile su se u šumi, pokušavajući odvojiti dijelove zemlje od žilavog neprijatelja.

Pukovnija 2^ndBataljun je tog dana bio u žestokoj borbi. Natporučnik Paul Boesch, profesionalni hrvač prije rata, vodio je jednu od svoje tri puščane čete i podigao je terenski telefon kad je zazvonio. Bilo je to sjedište bojne: Sretan Dan zahvalnosti. Ovdje imamo vruću pureću večeru za svakog muškarca u odjeći, najavio je osoblje, koji je objasnio da je hrana na putu za Boeschovu tvrtku.

Boesch je bio nevjerojatan: Jeste li vi ludi? Gotovo je mrak i moje zabave za nošenje već su napravile putovanje uz brdo s obrocima i vodom. Ne mogu ih ponovno poslati gore. Osim toga, ne mogu hraniti topli obrok na položajima na kojima su sada. Dobri Bože, upravo su na vrhu Jerriesa.

Bataljona jasno stavila do znanja da su te zapovijedi došle od 8^thPodjela i slijedilo bi se - osim toga, nije li poručnik želio da njegovi ljudi imaju pravilan obrok za Dan zahvalnosti? Boesch je objasnio svom zapovjedniku bojne da će ova zapovijed pobiti ljude, dodajući nezaboravno, naravno da želim vidjeti kako dobivaju topli obrok. Želim ih vidjeti kako dobivaju tri topla obroka dnevno i suhi krevet svake večeri i bebu za spavanje, ali sačuvajmo puretinu dok se ne povuku tamo gdje mogu uživati. Tko, dovraga, zna da je to Dan zahvalnosti, osim nekog glupog gada u pozadini koji ionako dobiva tople obroke i samo želi promjenu prehrane?

Boesch je znao da je to uzaludno, da se moraju slijediti zapovijedi, čak i glupe, pa je okupio zabavu po objed za Dan zahvalnosti, operaciju koja se trebala obaviti s obzirom na neprijatelja; jedina bi im zaštita bila tama nadolazeće noći. Divizija želi da se sjetimo svojih blagoslova i budemo zahvalni. Dakle, jedemo puretinu i sviđa nam se, objasnio je poručnik jednom od ljudi koji je imao zadatak dostaviti puretinu.

Baš kao što je Boesch predvidio, sav se pakao raspao kad su purani stigli do prednjih voda tvrtke. Njemačko topništvo napalo je G.I. upravo kad smo tamo stigli s prokletom puretinom, objasnio je jedan od preživjelih. Nagomilali su se mrtvi i ranjeni, a što je najgore, Boesch nije uspio poslati medicinare s nosilima na brdo kako bi spasili pale. U mraku su vjerojatno nabasali na neprijatelja, koji je praktički bio na vrhu američkih položaja. Boesch je nevoljko odgađao liječnike do zore. Njegov zapovjednik bojne, obaviješten o katastrofi, ponovno je zazvonio: Žao mi je. Jako žao, izjavio je.

Paul Boesch bio je dva puta ranjen, ali je preživio šumu Hürtgen, za razliku od mnogih ljudi pod njegovim zapovjedništvom. Nakon rata nastavio je profesionalnu hrvačku karijeru, postajući manja poznata osoba (vjeruje se da je izumio hrvanje u blatu). Objavio je bijesni memoari njegovog Hürtgenovog iskustva koje pruža puno precizniju sliku stvarnosti rata nego što to mogu holivudski filmovi. Ovog Dana zahvalnosti, nijedan američki ratnik nije ubijen u akciji, za razliku od 1944. godine, i to je nešto na čemu bismo svi trebali biti zahvalni.

John Schindler sigurnosni je stručnjak i bivši analitičar i protuobavještajni službenik Agencije za nacionalnu sigurnost. Specijalist za špijunažu i terorizam, također je bio mornarički časnik i profesor Ratnog fakulteta. Objavio je četiri knjige i na Twitteru je u @ 20committee.