Restorani nisu samo hrana. Oni se također zabavljaju. U Parizu nedavno jedno od prvih mjesta kamo sam se zaputio nije bio Alain Ducasse ili najnoviji modni restoran visoke kuhinje, već La Coupole, jer mi je tamo uvijek bilo lijepo. Ipak, neki dan u New Yorku, kad mi je prijatelj predložio da nakon kazališta jedemo kod Joea Allena, bio sam sumnjičav. Joe Allen? Je li netko više išao tamo? Još sam se više iznenadila kad sam saznala da moj prijatelj, koji je kazališni kritičar, tamo jede nekoliko puta tjedno, pa tako i mnogi njegovi kolege. Ne bih mogao biti više zatečen da je rekao da se druže kod Sardija.
Spustili smo se nekoliko stepenica u dugačku, usku, slabo osvijetljenu sobu koja s jedne strane vrvi, prepuna je šanka, a s druge stolove postavljene crveno provjerenim platnima. Druga blagovaonica nalazi se s lijeve strane; zidovi su otvorene cigle i oblijepljeni uokvirenim plakatima brodvejskih predstava - svih neuspjeha. Za šankom i po sobi tačkasta bila su poznata lica iz kazališta, ljudi iz susjedstva, nekolicina momaka koji su izgledali poput policajaca koji nisu u službi, neki kazališni kritičari - pa čak i malo turista.
Kada se prvi put otvorio 1965. godine, Joe Allen privukao je sve važne zvijezde, redatelje, pisce i producente tog doba, od Lauren Bacall i Tennesseeja Williamsa do Davida Merricka, Neila Simona i Roda Steigera. Tu je pravi Joe Allen, koji je također otvorio restorane u Londonu, Parizu, Los Angelesu i Miamiju. Bila je to menza za Broadway, rekao je telefonom iz Miamija. Tko god je radio, tamo je i došao.
No, poput La Coupolea, propao je. Početkom 80-ih, gospodin Allen kupio je susjedni restoran s namjerom da se u njega proširi. Umjesto toga, odlučio je otvoriti Orso, talijansku trattoriju. Ljudi su prestali ići Joeu Allenu i umjesto toga otišli do Orsa. Hrana je bila bolja. Tada sam shvatio da smo napustili prvo dijete za novorođenče, rekao je.
Kad je ponovno usmjerio pozornost na Joea Allena, stupili su na snagu njujorški zakoni o pušenju, koji su mu išli u korist: vratio je mnogo kupaca, jer se tamo moglo pušiti.
Sada Joe Allen privlači ne samo pušače (kojih je u jednom tjednu vjerojatno manje nego bilo koje noći u La Coupoleu) već i brodvejske glumce poput Briana Dennehyja i Stockarda Channinga, te filmske zvijezde, jer se čini da je odjednom postalo stvar mode kako bi se dokazali na daskama, kao i na ekranu. Natasha Richardson i Liam Neeson redoviti su. Steven Spielberg, Tom Hanks, Bette Midler, Carole Burnett, Matthew Broderick, Timothy Hutton, Nicole Kidman i Glenn Close svi su nedavno u njima.
Glavna snaga u vraćanju Joea Allena tamo gdje je nekada bio je Angus McIndoe, njegov menadžer i gospodar u posljednjih pet godina. On je Sirio Maccioni iz kazališne četvrti. Ali umjesto krupnog Talijana, on je blagi, crvenokosi Škot s bradom, star samo 30 godina, koji dolazi iz Glasgowa. Gospodin McIndoe počeo je kao konobar u londonskoj podružnici Joea Allena krajem 80-ih, a zatim je radio u Orsu. Njujorčani su očarani njegovom brogom, za koju kaže da Londonci nisu. U Engleskoj sam osjećao da mi je osobnost na putu. U Londonu nisu željeli škotski naglasak. Kao i gospodin Maccioni, čini se da je svugdje odjednom - one noći kad smo ušli, bio je pred vratima prije nego što smo uopće stigli provjeriti kapute - prisjećajući se imena i tko su ljudi. Pričekajte pet minuta, imat ću sjajan stol za vas.
Pokazao nam je stol do stražnjeg dijela prednje sobe restorana. Nadam se da shvaćate kakva je to čast, šaptao je moj suputnik, djelujući zabavljeno. Ovdje uvijek sjede Natasha i Liam. To je stol.
Što se hrane tiče, nisam očekivao puno više od pristojnog hamburgera. Počeli smo s vrčem kućnog vina - 15 dolara po litri - čemu sam pristupio s malo treme. Bilo je izuzetno pitko (na popisu je i mnogo boca, koje su uglavnom američke, ispod 25 dolara, uz zanimljiv izbor piva). Jelovnik je jednostavan i nudi onakva jela koja volite jesti kasno navečer. Hamburger i pomfrit su prvorazredni, a takva je i teleća jetra sa špinatom i pire krumpirom. Također možete dobiti jednostavnu mesnu štrucu ili pečenje u loncu, sendvič s janjetinom na žaru, juhu od crnog graha ili omlet.
Sve salate koje sam probao bile su svježe i dobro začinjene, uključujući cezar, nasjeckani grčki koji se radio s krastavcem, rajčicama, feta sirom, crnim maslinama i mentom te endiviju i repu s kozjim sirom, jabukom i frizejem. Šparoge su bile na žaru i prelivene sjeckanom rajčicom i vinaigretom od limuna i češnjaka. Također su mi se svidjele začinjene quesadilla od tri sira i jalapeña s tomatillo salsom (dovoljno velika za glavno jelo) i dagnje na pari u divnoj orijentalnoj sezamovoj sojinoj juhi od đumbira i poriluka. Miješana brusketa, koja se svakodnevno mijenja - rajčica i bosiljak, dimljeni losos, gljive portobello na žaru - dolaze na izvrsnom kruhu iz pekare Sullivan Street.
Našao sam odrezak od pečenice pomalo mastan, ali baš ukuhan i poslužen s oštrim, dobro zasoljenim krumpirićima. Pileća prsa na žaru s toplom salatom od francuskog graha bila su sočna, ali ne uzbudljiva. Čileanski brancin bio je vrlo svjež, pougljen, poslužen pod umakom od rajčice na postelji od špinata. Pečena pastrva nije imala puno okusa, ali je potaknuta umatanjem zelja i omaka od rajčice i kapara.
Deserti su uključivali prekrasan mramorni kolač s umakom od ljute mafije; postolar borovnice i kruške, koji je imao malo žilavu koru, ali dobar nadjev; i slasni klin pita od kreme od banane. Svi su posluženi uz vezivanje svježeg šlaga.
U La Coupoleu smo imali kamenice, tartar od bifteka i tart od limuna, ali večer je zabavu činila energija u sobi. Joe Allen ima slično zujanje - i nije stvar samo u slavnima. Kao i La Coupole, ono zbog čega djeluje je kombinacija. To je jednako važno kao i hrana.
Joe Allen
* 1/2
326 zapadna 46. ulica
581-6464
Haljina: ležerna
Razina buke: razumna
Vinska karta: mala, jeftina, uglavnom američka; zanimljiva piva
Kreditne kartice: Mastercard i Visa
Raspon cijena: Glavni tečajevi ručka i večere 9 do 19,50 USD,
Ručak: Svakodnevno u podne do 16 sati, osim srijede i subote od 11:30 ujutro. do 16:00
Večera: od nedjelje do četvrtka od 16:00 do 23:45, petak i subota do ponoći
* Dobro
* * Vrlo dobro
* * * Izvrsno
* * * * Izvanredno
Nema zvijezde: Jadno
