Raketni laboratorij Electron na lansirnoj rampi na Novom Zelandu uoči misije Ne zaustavljaj me sada.Raketni laboratorij SpaceX-ov novi izazivač Rocket Lab ponosi se izradom malih, jeftinih raketa i satelita. Ali ima velike ambicije staviti ove malene svemirske letjelice u međuplanetarnu upotrebu. Nakon zaključivanja ugovora o slanju male sonde na Mjesec za NASA-u kasnije ove godine i vlastitog projekta traženja života na Veneri, Rocket Lab objavio je u utorak da je dobio još jedan ugovor o slanju dvije svoje letjelice Photon za NASA-u znanstvena misija na Mars 2024. godine.
Ugovorom koji je dodijelio Laboratorij svemirskih znanosti Sveučilišta u Kaliforniji (UCBSSL) u okviru NASA-inih malih inovativnih misija za istraživanje planeta (SIMPLEx), Rocket Lab nalaže da projektira, a možda i izgradi dvije svemirske letjelice za istraživače ubrzanja i dinamike bijega i plazme (ESCAPADE) ) misija proučavanja jedinstvene Marsove hibridne magnetosfere kako bi se razumjelo kako se njezina klima mijenja s vremenom.
Ovo je izuzetno obećavajuća misija koja će pružiti veliku znanost u malom paketu. Planetarne znanstvene misije tradicionalno koštaju stotine milijuna dolara i treba im desetljeće da se ostvare, rekao je u izjavi izvršni direktor Rocket Laba Peter Beck. Naša svemirska letjelica Photon za ESCAPADE pokazat će isplativiji pristup istraživanju planeta koji će povećati pristup znanstvene zajednice našem sunčevom sustavu na bolje.
Photon je satelitski autobus veličine približno kuhinjske pećnice. Na međuplanetarnim putovanjima može nositi do 40 kilograma korisnog tereta. Dvostruki svemirski sustav bit će lansiran na Mars na brodu koji je osigurala NASA 2024. Rocket Lab nada se da bi mogao razviti vlastiti Pojačavač neutrona , srednje velika raketa za višekratnu upotrebu (oko dvije trećine visine SpaceX Falcona 9), na vrijeme za misiju.
Ugovor o Marsu predstavlja još jednu prekretnicu u viziji Rocket Laba da međuplanetarne misije učini pristupačnim i dostupnim široj znanstvenoj zajednici.
Smanjenje troškova međuplanetarnih misija, a također i njihovo omogućavanje u puno kraćim vremenskim okvirima, ima ogroman utjecaj na količinu znanosti koju možemo obaviti, rekao je Beck Bragancau u e-poruci. Tipično je za planetarne znanstvenike da jednu ili dvije glavne misije pokrenu u svojoj karijeri, uglavnom zbog troškova misije, a to se mijenja s Photonom.
Dodao je, češćim slanjem puno manjih misija, umjesto jedne velike studije po desetljeću, znanstvenici mogu ponavljati nalaze dok idemo, prilagođavati se i zatim pokretati sljedeću misiju. Vrste znanosti koje će ove misije postići revolucionarne su, od traženja života u Venerovoj atmosferi do razumijevanja kako se klima mijenja na Marsu.
Rocket Lab trebao bi izaći na tržište Nasdaq-a kasnije ovog mjeseca spajanjem posebne tvrtke za akviziciju Vector Acquisition u ugovoru koji procjenjuje pokretanje svemira na 4,1 milijardu dolara.
