1944. zapovjednik James Michener služio je kao generalni policajac za mornaricu na malom južnopacifičkom otoku Espiritu Santu, kada se suočio s neobičnim problemom: mornar je službeno otpušten s dužnosti, ali je odbio otići područje i povratak u njegovu obiteljsku kuću u Alabami. Ispostavilo se da se mladić zaljubio u lokalnu otočku djevojku, a ona mu je rodila dijete. Mornar nije imao problema služiti u borbi protiv japanske flote, ali ideja da svojim roditeljima u L.A.-u (Donja Alabama) kaže da se želi oženiti 'crncem' jednostavno ga je prestrašila. S neprijateljem s druge strane svijeta nije bilo nimalo lako boriti se, ali suprotstaviti se neprijatelju iznutra bilo je znatno teže.
Ovo je bila klica jedne od 19 međusobno povezanih priča koje je Michener utkao u svoju Pulitzerovu nagradu Priče o južnom Tihom oceanu , što je zauzvrat nadahnulo Rodgersa i Hammersteina nagrađeni Pulitzerov mjuzikl, južni Pacifik . Povodom oživljavanja Broadwaya u showu (gotovo 60 godina nakon činjenice) dolazi Laurence Maslon Južnopacifički suputnik , koja detaljno opisuje cjelokupnu povijest ovog klasičnog djela američkog glazbenog kazališta. Iako to nije viđeno na Broadwayu od prvotnog zatvaranja 1954. godine, južni Pacifik produciran je po cijelom svijetu i snimljen u dva uspješna filma.
Većina knjiga o emisijama i filmovima malo je više od proslavljenih suvenirskih programa. Ipak baš kao južni Pacifik smanjuje dublje od većine pjenastih brodvejskih mjuzikala (bilo je odlučno ne u režiji Rogera DeBrisa), tako i preveliki i obilno ilustrirani gospodin Malson Pratilac . Pokazuje kako su Oscar Hammerstein i Joshua Logan iz Michenerove prostrane sage izrezbarali jezgrovitu i koherentnu priču, zatim prepričava poteškoće u bacanju s zvijezdom glazbene komedije (Mary Martin) koja svira nasuprot bas-baritona iz opere i hrabru odluku svih uključenih, slijedeći vodstvo producenata-skladatelja, da iskoriste emisiju kao protest protiv rasizma - nešto što je u to vrijeme bilo nečuveno u popularnoj zabavi i zbog čega su svi mogli lako doći na crnu listu.
Ovo nije uobičajena prošlost na Broadwayu. Gospodin Maslon obavlja fascinantan posao povezujući živote četiri ključna tvorca, Michenera, Hammersteina, Rodgersa i Logana, u pozadini pacifičkog teatra operacija u Drugom svjetskom ratu. Pokazuje kako Priče o južnom Tihom oceanu nije bila ni roman ni antologija kratke priče - i, istodobno, niti čisto činjenica niti čisto fikcija. Mnoge su situacije i likovi izravno preuzeti iz Michenerovih osobnih susreta: 'Emile de Becque' svoje je porijeklo imao u sadilici kopre koju je Michener dobro poznavao u Espirituu; 'Krvava Marija' bilo je pravo ime Tonkinžanke koja je vodila lokalnu pobunu.
Južni je Pacifik uvijek izazivao snažne reakcije: 1957. godine zamalo je potaknuo rasne nerede na Westbury Music Fairu na Long Islandu, od svih mjesta, kada je heroina Nellie Forbush objavila da je iz Little Rocka - nekoliko tjedana ranije, predsjednik Eisenhower poslao trupe u Little Rock kako bi nametnuo integraciju.
2005. u Carnegie Hallu izvedena je koncertna verzija u kojoj je glavnu ulogu tumačio brodvejski bariton Brian Stokes Mitchell kao de Becque. U publici je te večeri bio otac pjevača, veteran Drugog svjetskog rata koji je bio jedan od legendarnih zrakoplova iz Tuskegeea. U to vrijeme, sjećam se da sam pomislio kako je nevjerojatno da je otac gospodina Mitchella morao ratovati na dvije fronte: protiv Luftwaffea nad Europom i protiv duboko ukorijenjenog rasizma kod kuće.
Vidjevši južni Pacifik opet u Lincoln Centeru i čitanje knjige gospodina Maslona podsjeća nas da su svi Amerikanci u određenoj mjeri vodili dva rata odjednom - i bitka se nastavlja.
Will Friedwald je autor knjige Melodije zvjezdane prašine: Biografija 12 najpopularnijih američkih pjesama (Chicago). Može ga se dobiti na books@observer.com.
