Ovo svemirsko stanište na napuhavanje moglo bi smjestiti sljedeće astronaute koji će hodati po Mjesecu

Prije pedeset godina čovječanstvo je postiglo jedno od svojih najvećih postignuća: slijetanje na Mjesec . No, prije nego što su NASA-ini astronauti kročili na mjesečevu površinu, morali su putovati svemirom u klimavim metalnim limenkama. Međutim, svemirski putnici budućnosti, umjesto toga, mogu krstariti u ugodnim jastučićima na napuhavanje.

Desetljećima kasnije, NASA je u utrci protiv same sebe da pošalje ljude natrag na površinu mjesec do 2024. godine . Da bi ispunila ovaj ambiciozni cilj, svemirska agencija planira izgraditi ono što naziva Lunar Gateway - u osnovi mini svemirsku stanicu u mjesečevoj orbiti. Ovaj kritični hardver važan je za planove agencije i služit će kao skladište za prijevoz; astronauti će se ukrcati u lender koji će se odatle spustiti na Mjesečevu površinu i vratiti se na Gateway kad su astronauti spremni za povratak kući.

Sastojao bi se od dva dijela: priključne luke u kojoj se astronauti mogu prebaciti sa svoje svemirske letjelice u lender i modula napajanja kako bi sve bilo u pogonu. Budući da će to biti arhitektura golih kostiju, NASA računa na komercijalne partnere koji će izraditi ostale potrebne komponente, poput lendera i stanišnih modula. Iako konfiguracija nije konačna, ova infografija prikazuje trenutnu postavu dijelova koji čine NASA-in pristupnik. Moduli prikazani plavom bojom su američki doprinosi; moduli prikazani ljubičastom bojom su predložene međunarodne komponente; i moduli u žutoj boji su američki i međunarodni, ili tek treba utvrditi.NASA

Agencija planira priključiti te astronautske četvrti na plutajuću stanicu, pružajući mjesto na kojem astronauti mogu raditi, opustiti se, jesti i spavati. U tu svrhu NASA održava natjecanje - nazvano Next Space Technologies for Exploration Partnerships ( Sljedeći korak ) - da vidimo tko od njegovih komercijalnih partnera može izgraditi najbolje stanište.

Jedna takva tvrtka, Bigelow Aerospace , zauzima malo drugačiji pristup svojim svemirskim prebivalištima. Sa sjedištem u Las Vegasu u državi Nevada, tvrtka misli da su proširivi moduli staništa pravi put. Za razliku od krutih staništa iz prošlosti, Bigelowovi moduli lansirali bi se u teretni prostor rakete, a zatim bi se jednom proširili u punoj veličini na orbiti.

Bigelowov vodeći modul— B330 —U osnovi je divovska, živahna kuća u svemiru industrijske snage. Dizajniran za povezivanje u svemir zbijen, nakon što se oslobodi Zemljine atmosfere, B330 će se proširiti prema van, stvarajući ugodan krevetić za posjetitelje astronaute. Za lansiranje, B330 će biti dovoljno komprimiran da stane unutar oplate korisnog tereta široke 16,5 stopa (5 metara); nakon što dosegne svemir, modul će se napumpati pomoću svojih spremnika za plin.Bigelow Aerospace

Proširiva priroda modula glavna je prodajna točka; izgrađeno od izdržljivog kevlarskog materijala, ova vrsta staništa nudi brojne prednosti u odnosu na glomazne, metalne module koji nose svemirski brod. Ne samo da je jeftinije za lansiranje, nego budući da je iznutra veći od prethodnih dizajna, u osnovi je TARDIS svemirskih haba. Za lansiranje, B330 će biti dovoljno komprimiran da stane unutar oplate korisnog tereta široke 16,5 stopa (5 metara); nakon što dosegne svemir, modul će se napumpati pomoću svojih spremnika za plin.

Prema predstavnicima tvrtke, ova značajka omogućuje B330 da pruži više prostora za stanovanje od tradicionalnih aluminijskih modula. Za usporedbu, modul se može pohvaliti unutarnjim volumenom od 330 kubnih metara (11.650 kubnih stopa), dok Međunarodna svemirska stanica sadrži oko 930 kubnih metara (32.840 kubnih metara).

Dizajniran da bude neovisna svemirska stanica, B330 imat će vlastite sustave za održavanje života i pogon, sposobni podržavati četveročlanu posadu unedogled i mogli bi raditi gotovo bilo gdje - u orbiti ili u dubokom svemiru.

B330 je nastavak početnog prototipa tvrtke, nazvanog Bigelow proširivi modul aktivnosti (AKA ZRAK), koji je instaliran na svemirskoj stanici 2015. Demonstracija je dokazala da materijali korišteni za izgradnju BEAM-a mogu izdržati oštre okoliš svemira. Bigelow se nada da će NASA u konačnici odabrati B330 za upotrebu na nadolazećem Lunar Gatewayu. NASA planira započeti gradnju Gatewaya već 2022. godine kao dio svog programa Artemis, čiji je cilj staviti astronaute na Mjesec do 2024. godine i uspostaviti održivu, dugoročnu prisutnost na Mjesecu i oko njega do 2028. godine. BEAM, Bigelow proširivi modul aktivnosti, prikazan je na fotografiji instaliran na modulu Tranquility ISS-a i proširen do svoje pune veličine.NASA

NASA predviđa da će Gateway i predloženi program istraživanja Mjeseca koji će podržati biti odskočna daska za Mars. Tako bi Lunar Gateway mogao biti samo početak za Bigelow i B330. No, prije nego što može postati slobodno plutajuće svemirsko središte budućnosti, B330 mora proći NASA-ine testove.

Svemirska agencija trenutno provodi dva tjedna ispitivanje tla na staništu B330 u sjedištu tvrtke u Las Vegasu. Nekoliko NASA-inih astronauta sudjeluje u testiranju kako bi dali svoj doprinos i procijenili modul. Napokon, tko bi mogao bolje pregledati svemirsko stanište od nekoga tko je zapravo bio u svemiru?

Kavernozni interijer B330 nudi prostor za radne stanice, prostore za kuhanje, 3D printere, uređaje za rast biljaka i još mnogo toga što treba biti na fiksnom mjestu. Također sadrži više tračnica za ruke i noge, što su neophodne značajke koje astronauti koriste za zaobilaženje bez gravitacije. Ali sve to treba postaviti samo tako. Ovdje dolaze astronauti: Davali su povratne informacije o raznim stvarima poput postavljanja ruku i nogu i kako teče unutrašnjost. NASA-ini astronauti koji sudjeluju u zemaljskom testu B330 poziraju pored spremnika za napuhavanje unutar ispitne jedinice Bigelow.Bigelow Aerospace

Ako stvari krenu dobro za Bigelow i NASA osvijetli stanište, dužnosnici tvrtke kažu da bi B330 mogao biti spreman za isporuku za samo 42 mjeseca.

Ali svestrani hab sposoban je za više od Gatewaya; može ići bilo gdje, uključujući i Mjesečeva površina i ožujak , kao i slobodno plutajući u dubokom svemiru. Dvije B330 mogle bi se također povezati, tvoreći prostrani marsovski transportni sustav. No, njegovo ispitivanje u mjesečevoj orbiti presudan je prvi korak ka bilo kakvim ambicijama dubokog svemira.

Stanište bi također moglo ostati blizu kuće, zahvaljujući promjeni NASA-ine politike. Ranije ove godine svemirska agencija objavila je da otvara Međunarodnu svemirsku postaju (ISS) za komercijalnu upotrebu. Prema najavi, privatne tvrtke moći će poslati privatne građane - AKA svemirske turiste - na životno putovanje u sklopu inicijative koja će pomoći u stvaranju održiva ekonomija u orbiti niske Zemlje. Prilike će započeti 2020. godine, a imat će neke stroge smjernice. Ovo je pogled unutar središnje jezgre B330, koja je jedan od glavnih prijevodnih odlomaka unutar svemirske stanice.Bigelow Aerospace

Dizajniran da pomogne potaknuti ekonomiju u svemiru, novi će pothvat omogućiti tvrtkama da razvijaju i demonstriraju tehnologije koje će pomoći NASA-i da postigne svoj cilj dosezanja Mjeseca.

Osim slanja privatnih građana u svemirsku postaju, agencija se također nada da će neke tvrtke možda htjeti izgraditi vlastite module koji bi se mogli pričvrstiti na stanicu. Bigelow je predložio pričvršćivanje B330 na ISS, slično onome što je tvrtka učinila sa svojim BEAM modulom. U ovom prikazivanju vidi se B330 na prednjem čvoru Međunarodne svemirske stanice.Bigelow Aerospace

U lipnju čak Bigelow najavio da je kupio sjedala na četiri lansiranja SpaceXove kapsule Crew Dragon, novog vozila koje će uskoro moći prevesti ljude u orbitu niske Zemlje. Planovi su bili prodaja turista za 52 milijuna dolara po komadu; međutim, ti su planovi stavljeni na neodređeno vrijeme.

To je zato što je slanje turista na ISS puno složenije nego što je itko shvatio - a da i ne spominjemo, nevjerojatno je teško pronaći ljude koji mogu izdvojiti više od 50 milijuna dolara za kratko boravljenje u svemiru.

Za sada se, međutim, tvrtka usredotočila na to da krene u mjesečevu orbitu. Ako Bigelow uspije sklopiti taj željeni ugovor, možda može održati svoj san o još masovnijem staništu dubokog svemira.