Kada prvi putnici odvaže na Mars , možda je na stražnjoj strani SpaceX rakete. Elon Musk, izvršni direktor tvrtke, dugo se žalio da je razlog zašto je stvorio svoju tvrtku za izradu raketa bio stvaranje čovječanstva vrsta s više planeta.
Taj je san ovog tjedna divovski skočio prema stvarnosti.
U utorak navečer, SpaceX je izveo još jedan impresivan inženjerski podvig dok je letjela tvrtka Starhopper - prototip za svoje buduće vozilo za istraživanje Marsa. Sličan srebrnom vodotornju (ili možda R2D2 bez ikoničnog zadatka plave i bijele boje), letjelica se bez napora vinula na ciljanu visinu od 150 metara (150 m) prije nego što je sletio natrag na Zemlju.
Pokretan jednim metalskim Raptor motorom, 60-metarski (18 m) kromirani kratak izum iz kromiranog zračenja pokazao je sposobnost vozila da kontrolirano uzlijeće i slijeće, istovremeno uspostavljajući poligon za agresivnija ispitivanja u narednih mjeseci kako se proces razvoja nastavlja.
Raptor je zaurlao u život u 18:02 sati. CDT 27. kolovoza, nakon kašnjenja od 24 sata zbog tehničke poteškoće u posljednjoj sekundi. Izbacujući plamen i ispaljujući ispušne plinove, tvrdoglavi raketni brod izgledao je gotovo nadrealno dok se vinuo iznad južnog Teksasa. Jednom kad je letjelica dosegla visinu koju je odobrila FAA, pomaknula se postrance prije nego što se polako spustila do obližnjeg desantnog podmetača. To je obilježilo drugi - i posljednji - nesmetani probni let rakete; prvi je bio u srpnju, a letjelica je dosegla ciljnu visinu od oko 65 metara.
Uz to, Starship će se osloniti na SpaceX-ov novi, snažniji motor: Raptor. Za razliku od onih koji trenutno napajaju Falcon 9 i Falcon Heavy, a oslanjaju se na mješavinu kerozina i tekućeg kisika, Raptor se napaja metanom. Muskova se nada da će se, budući da Mars ima metan, ta opskrba jednog dana moći upotrijebiti za punjenje raketa koje slijeću na površinu crvenog planeta.
SpaceX kaže da će 31 Raptor motori pokretati raketu Super Heavy, a još sedam na samom brodu Starship. Ugrađeni motori na metan, koji su još u fazi izrade, pakiraju otprilike dvostruko više udaraca od Merlinovih motora koji trenutno pokreću serijsku raketu tvrtke Falcon.
Musk je svoje velike planove za međuplanetarni svemirski brod prvi put otkrio 2016. godine na sastanku Međunarodnog astronautičkog kongresa u Guadalajari u Meksiku. U stvarnom SpaceX modu planira da se raketa i transporter mogu višekratno koristiti: moći lansirati, sletjeti i ponoviti više puta.
Pojedinosti o projektu bile su rijetke tijekom godina, ali Musk je obećao pružiti detalje krajem rujna, sada kada se ovaj završni test hmelja pokazao uspješnim.
Starhopperov uspjeh i umirovljenje koje rezultira time otvara put usponu orbitalnih prototipova. SpaceX istovremeno gradi dva različita prototipa u dvije različite države: Teksasu i Floridi. Vozila nazvana Starship Mk1, odnosno Mk2 dio su male konkurencije unutar tvrtke. Musk i SpaceX se klade da će natjecanje poboljšati konačni dizajn Starship-a, kao i ubrzati postupak.
Obje će stranice stvoriti mnogo Zvjezdanih brodova. Ovo je natjecanje da biste vidjeli koja je lokacija najučinkovitija. Odgovor bi mogao biti oboje, rekao je Musk putem Twittera. Bilo koji uvid koji je stekao jedan tim mora se podijeliti s drugim, ali drugi tim ne mora ih koristiti, dodao je.
Dvostruka gradilišta izradit će verzije Starship-a i Super Heavy-a spremne za let, koje će zajedno biti visoke gotovo 122 metra. Za razliku od Starhoppera, Mk1 i Mk2 pokretat će najmanje tri Raptora. Testna lansiranja ovih prototipova prethodit će operativnim letovima Starship-a, za koje Musk procjenjuje da bi mogli započeti već 2021. Tih prvih nekoliko komercijalnih letova vjerojatno će nositi komunikacijske satelite.
Do danas, Starship i Super Heavy imaju samo jedan let na svom manifestu. Prošlog rujna Musk je otkrio da je japanski milijarder Yusaku Maezawa rezervirao prvo putovanje brodom Starship - izlet oko mjeseca koji bi se trebao dogoditi negdje 2023. godine.
Nakon toga, ako sve bude išlo po planu, bit će krajnji cilj SpaceX-a: ožujak . Musk je više puta rekao da je tvrtku osnovao još 2002. godine prvenstveno kako bi pomogao čovječanstvu da kolonizira crveni planet i postane vrsta s više planeta. Elon Musk nada se da bi se, budući da je Mars imao metan, opskrba jednog dana mogla koristiti za punjenje raketa koje slijeću na površinu crvenog planeta.NASA
Mars baza Alpha
Iako SpaceX nije objavio vremenski okvir za svoje prve misije na Mars, Elon Musk rekao je da bi prva Marsova baza - koju je Musk prethodno nazvao Mars Base Alpha - mogla biti pokrenuta i pokrenuta već 2028. godine.
Budući Spacesovi planovi za Mars vrlo su jednostavni: tvrtka planira izgraditi svu infrastrukturu (uključujući slijetalice i stanice za punjenje gorivom) koja je neophodna za podršku letova Starship-a do i s Marsa.
Za svoje prve misije na Mars, SpaceX bi se usredotočio na isporuku zaliha, poput generatora energije i sustava za održavanje života, u osnovi svega što će biti potrebno da bi prvi astronauti na Marsu trebali preživjeti.
Te prve misije također će imati zadatak pronaći bilo koje prirodne resurse koji mogu osigurati gorivo za buduća povratna putovanja na Zemlju. Nakon prvih nekoliko teretnih misija uslijedit će krug prijevoza posade i tereta. SpaceX će možda moći postaviti temelje i postaviti preliminarne predstraže, ali neće moći samostalno uspostaviti cijelu Marsovsku bazu.
Trebat će mu partneri poput NASA-e, međunarodnih partnera agencije, pa čak i drugih komercijalnih svemirskih tvrtki - poput Blue Origin-a Jeffa Bezosa. Moraju se razviti staništa, sletnici, roveri za izviđanje površinskih materijala i još mnogo toga ako ljudi planiraju jednog dana hodati Marsom.
Mjesec i NASA-in Lunar Gateway koji bi mogao služiti mogli bi služiti kao zaustavljanja za Starship (smanjujući količinu goriva potrebnog za povratne izlete na Zemlju) i kao tehnološki demonstratori, omogućujući NASA-i i komercijalnim tvrtkama da testiraju sustave prije odlaska na Mars.
Jedno je sigurno: prije nego što prve misije Starship-a mogu lansirati na Mars, SpaceX će prvo morati dokazati da raketa tamo može sigurno doći. Utorak je označio Starhopperov drugi - i posljednji - nesmetani testni let.SpaceX
Što se tiče sudbine tvrdoglavog Starhoppera, on nikada više neće letjeti. Umjesto toga, letjelica će se transformirati u Raptor ispitni stalak, koji se koristi za statičko ispitivanje požara - rutinska paljenja motora dok je samo vozilo držano i ne može letjeti. Ovakve vrste ispitivanja daju ključne podatke o unutarnjem radu motora.
SpaceX se nada da će ovi testovi pomoći budućim raketama s Raptor-om da rade više od pukog poskoka. Možda će jednog dana čak stići i do zahrđalog pijeska Marsa.