Kad ste snimali film You Up Got Mail na Upper West Sideu, Doris Basner i njezina obitelj slučajno su zalutali na set, a mi smo se ponašali kao smeće, rekla je. Pa kad je film pušten, odbila ga je pogledati.
Ali sada gospođa Basner ima bolji razlog da izbjegne You've Got Mail. Radnja - u kojoj konglomeratni prodavač knjiga otvara mega trgovinu u susjedstvu i tjera knjižaru mama i pop - može se dogoditi malo preblizu radi utjehe.
Gospođa Basner upraviteljica je Mojeg omiljenog mjesta, šarmantno neuredne trgovine igračaka u zapadnoj 87. ulici, između Broadwaya i avenije West End. Od svog otvorenja 1995., My Favorite Place vrvi od intenzivnih majki i tatica iz susjedstva koje pilotiraju svoje Boos i Tooshie-Wooshies u prekrivenim kolicima MacLaren. No, prošlog 6. lipnja lanac igračaka Long Island Noodle Kidoodle otvorio je impozantnu postaju od 5500 četvornih metara u bivšem Sloanovom supermarketu samo dva bloka sjeverno, a u prodavaonici se pojavila Cathy Rigby iz Petera Pana.
I odjednom se Moje omiljeno mjesto - poput nekoliko njegove butik braće - znoji.
Noodle Kidoodle pokušava biti trgovina igračkama ekvivalent Barnes & Noble, pružajući volumen i druženja s kojima se lokalni konkurenti s svemirskim izazovima ne mogu mjeriti. Dok se prodajni pod My Favorite Place jedva stisne na drvenom stolu za igranje vlakova, Noodle Kidoodle ih ima dva, a da ne spominjemo tri ručna računala napunjena video igrama, nekoliko klupa ispred devet TV ekrana u kojima se igraju dječji filmovi, stol za čitanje , električni izložbeni stolić za kamione Rokenbok i zidovi i zidovi vrve dječjom robom, od naljepnica preko igračaka do knjiga do prerušavanja, uključujući, treba napomenuti, video zapis Imate poštu.
Definitivno su ušli u naš posao, žalosno je rekla gospođa Basner. Čak se i moja vlastita djeca tamo druže, ali znaju pravila: Ne mogu ništa kupiti.
Otkako se otvorio Noodle Kidoodle, prihodi My Favorite Place i sličnih susjedskih trgovina igračkama patili su. Jennifer Bergman, vlasnica West Side Kidsa na aveniji Amsterdam i zapadnoj 84. ulici, izvještava da je prodaja u lipnju pala za 23 posto u odnosu na prije godinu dana. Laura Pintchik, vlasnica Dječje trgovine općenito na zapadu 92. i Broadwayu, stavlja svoj hit između 10 i 12 posto - i dodaje da je Noodle Kidoodle zaposlila troje njezinih zaposlenika. Samo Penny Whistle, sigurno putovanje na zapadnoj 82. i Columbus Avenue, zabilježila je porast u odnosu na prošlo ljeto.
Gospođa Bergman iz West Side Kidsa prisjetila se kada se Noodle Kidoodle prvi put otvorio: Voditeljica je jednom došla da se predstavi rekavši: 'Mi smo vaš novi susjed, nadamo se da ćete nam poslati ljude, a mi ćemo vam poslati ljude.' Rekao sam, 'Da, naravno!'
Vlasnik mog omiljenog mjesta Godwyn Morris rekao je: Malo je teško biti prijatelj sa slonom koji vas pokušava zgaziti.
Voditeljica Noodle Kidoodle, Margaret Murphy, usmjerila je sve upite u kućni ured, koji nije uzvraćao telefonske pozive. Kad su je pitali o njezinim posjetima drugim trgovinama, podrugljivo je frknula: Regrutirali smo!
U posljednjih nekoliko desetljeća susjedstvo je još uvijek karikirano u nekim krajevima kao staklenik liberalne politike preobrazio se u nulu vidljivog odgoja djece. Među novim demografskim podacima na zapadnoj strani, fraza pripadnost stranci ne dočarava pitanje demokrata ili republikanca, već koji ćete prostor iznajmiti za rođendan svojeg djeteta (od 300 do 750 dolara za pop). Razgovor u lokalnom Starbucksu nije o posljednjem Trumpovom zvjerstvu, već o borbenim planovima za prijam u privatne predškolske ustanove i vrtiće koji godišnje naplaćuju 15.000 dolara. Budući da su automobili uglavnom skriveni u garažama, status se mjeri markom kolica. Uzrok tome je nadogradnja igrališta Riverside Park, uključujući pjenaste podove, igraće fontane i sigurniju opremu. A ako netko spomene odlazak na novu izložbu u muzeju, nije riječ o Fame After Photography na MoMA-i, već o Body Odysseyu u Dječjem muzeju Manhattana, gdje male Zoe i Henry mogu skliznuti niz repliku ljudskog jezika.
Za tu istu demografsku kategoriju specijalizirane prodavaonice igračaka postale su jednako amblematične za kvart kao i posebna prehrambena trojka Zabar's, Fairway i Citarella. S toliko rođendana kojima je trebalo prisustvovati, bilo je puno mjesta za pouzdane izvore kvalitetnih poklona koji koštaju 15 dolara, pa sam nedavno u Mojem omiljenom mjestu vidio ženu koja želi potrošiti 150 dolara za dvogodišnjakinju već ima sve.
Prije pet godina jedine prodavaonice igračaka na Upper West Sideu bile su West Side Kids, tada 900 četvornih metara, koju je 1981. otvorila majka gospođe Bergman kao pošiljka dječje odjeće i ručno izrađena igračka; i nešto veći Penny Whistle, koju je 1981. godine otvorila i supruga Toma Brokawa Meredith kao sestrinsku trgovinu svom butiku Madison Avenue.
Sada, pored ta dva, u susjedstvu se nalaze Dječja trgovina općenito i Moje omiljeno mjesto. Igračke se prodaju i u mnogim drugim ustanovama u susjedstvu, uključujući frizerski salon Cozy's Cuts for Kids, trgovinu odjećom Kids Are Magic, Dječju trgovinu Muzej Manhattana, trendovski butik Alphabets i bilo koji broj trgovina s karticama, darovima i drogerijama. Također je u kombinaciji, počevši od kasnih 1998. godine, lanac Kay Bee, koji je pretvoreni restoran Boston Market pretvorio u privremenu božićnu trgovinu; učinilo je tako dobro da je ostalo otvoreno.
No, stručnjaci za susjedske igračke druga su pasmina, jedan od ljepših aspekata odgoja djece u New Yorku: nude pažljivo uređenu robu koju prodaju iskusni zaposlenici s puno znanja (i strpljenja), detaljno zamotanu.
Upravo sam se doselila ovamo iz Minneapolisa, rekla je jedna žena koja je nosila torbu My Favorite Place dok je s 1-godišnjakom kupovala u Penny Whistleu, a tamošnje trgovine igračaka nisu toliko jedinstvene ili originalne. Ovdje svaka ima svoj okus.
Vlasnici, sami stanovnici grada, znaju svog kupca: izuzetno zauzet, cjenovno osviješten, odgojno odgovoran, ali zabavan roditelj. Identitet svakog butika oblikovan je prema onome što neće nositi (npr. Pokémon proizvodi, puške, TV likovi) kao i ono što rade.
Filozofija West Side Kids je, rekla je gospođa Bergman, sljedeća: Igra je dječji oblik rada, a igračke su alati koje koristimo. Trebali bi poticati maštu, kreativnost, otvorenu igru. Dakle, ne nosimo lutke koje govore, ili Barbike, što nije dobro za slike tijela djevojčica.
Ne temeljim svoj odabir na onome što mislim da će se prodati, rekla je gospođa Pintchik za djecu, već na mojoj osobnoj reakciji i onome što mislim da će dijete od toga dobiti.
Radnici Dječje trgovine General Store ponose se time što ne nose ništa iz tog svemirskog filma - zaista, čak ni ne znajući mu ime. Među najprodavanijima su vrhunski medvjedi Muffy Vander i znanstveni predmeti poput vrta leptira; Penny Whistle’s drveni je skateboard na skuteru obojen bojama gradskog taksija; West Side Kids prodaje puno igara, zanata i dječjih igračaka; Moje omiljeno mjesto, manje specijalizirano, prodaje igre, Playmobil i Brio predmete i zabave. (Da bi se zaštitila od svojih oklada, gospođa Morris postavila je prostor za zabavu i učionicu, tako da su igračke 60 posto njezinog posla.)
Do dolaska Noodle Kidoodle-a, sve su te prodavaonice cvjetale. Dolazak Kay Bee prošle jeseni na njih nije utjecao, jer je njihova antiteza, prodaja vezanih filmova, video igara i plastičnih pušaka te osoblje bez vidljivog interesa za posao.
Kay Bee može imati gužve, rekla je gospođa Basner, ali s ljudima koje ne prepoznajemo.
Noodle Kidoodle, međutim, predstavlja stvarnu prijetnju. Njegova jarko žuta tenda najavljuje djecu koja najbolje uče kad se zabavljaju. I tvrdi da ima slično gledište o tome što će nositi - navodno nema žanra ili akcijskih figura, nema vodenih pušaka ili nasilnih igračaka - iako se čini da je mnoštvo roba Star Wars-a prošlo vratare. (Nijedan Darth Maul, negativac, nije istaknuo jednog pomoćnika menadžera.)
Čim su se otvorile, susjedske su trgovine počele viđati dugogodišnje kupce kako ulaze s jarko žutim vrećicama s rezancima. Gospođa Bergman iz West Sidea rekla je: Ljudi mi kažu: ‘Kupit ćemo spajalice u Noodle Kidoodleu i ovdje donijeti posebne stvari.’ A ja im kažem: ‘Ako to učinite, izgubit ćemo posao.’
Gospođa Pintchik iz General Storea rekla je: Ako ljudi nisu oprezni, samo je pitanje vremena kada će New York postati ruta 35 u New Jerseyu.
Trgovine su već prerađivale zalihe i metode. Moje omiljeno mjesto udvostručilo je papir i robu za zabave, dodalo slatkiše i počelo stavljati letače u druge susjedske trgovine. West Side Kids pokrenuli su program s čestim kupcima u kojem kupci koji potroše više od 750 američkih dolara dobivaju 10 posto popusta, besplatnu dostavu i montažu.
Nadaju se da će njihova stručnost i osobnost osvojiti Noodleova kolica za kupce, zaposlenike koji nose slušalice, kupce sa Long Islanda i bezličnost. Tijekom nedavnog putovanja u Noodle Kidoodle vidio sam kako se ljudi više druže nego što zapravo kupuju stvari: majka je dojila dojenče na klupi ispred TV ekrana, druga je mijenjala pelenu u kutku znanstvenih igračaka i dijete - dojilja je sjedila za računalom i igrala videoigru, a njezino je dijete bilo privezano u kolica i gledalo.
Noodle Kidoodle više je poput zabave, trgovine, rekla je stručnjakinja za komercijalne nekretnine Faith Hope Consolo iz tvrtke Garrick-Aug Associates Store Leasing Inc. Ljudi se igraju i druže. Budući da je ljeto obično sporo vrijeme, jesensko i božićno doba odredit će kako će proći male trgovine.
U ovom susjedstvu ima toliko djece, rekla je gospođa Bergman, koja je nedavno otvorila butik poklona i namještaja u blizini pod nazivom Kids Down the Block. Danas sam u isto vrijeme u trgovini imala četiri trudnice.
U konačnici, njihov najveći izazov možda neće biti Noodle Kidoodle kao obična stara djeca. Jednog popodneva, Betty Saltzman, 13-godišnja stanovnica Upper West Sidea, kupovala je u My Favorite Place, noseći torbe od Noodle Kidoodle i Kaybee. Kupujem u mnogim trgovinama, rekla je gospođa Saltzman, ali smatram da su previše edukativne. Želite stvari s kojima se stvarno mogu igrati. Uzela je nešto što se naziva Disc Shooter. Kao ova vrsta smeća. Djeca samo žele smeće. Ostalih stvari dobiješ dovoljno u školi.
