Zašto vanzemaljci vjerojatno postoje i posjetili su nas 2017. godine, prema Harvardovom vrhunskom astronomu

Jesmo li sami? To je jedno od najfascinantnijih pitanja u svemiru, a opet niti jedan znanstvenik nije u mogućnosti odgovoriti na njega. U stvari, većina astronoma se namjerno distancirala od posla vezanog za SETI ili tragala za vanzemaljskom inteligencijom, bilo iz straha da će biti povezana s pseudoznanošću ili zato što su uvjereni da je to propast ... barem dok netko drugi ne izađe na taj intergalaktički ud.

Prema Avi Loeb, predsjedatelju Odjela za astronomiju Sveučilišta Harvard, potraga za vanzemaljskim životom nije samo dostojan cilj, već onaj koji statistički gledano jamči uspjeh. Samo u Mliječnoj stazi postoji najmanje četiri milijarde zvijezda sličnih suncu, a znanstvenici procjenjuju da je polovica njih okružena planetima nalik Zemlji koji bi mogli sadržavati život. Matematičke su šanse da ne budemo sami, a ako želite opipljivije dokaze, možda bi nas već nedavno posjetio dio vanzemaljske inteligencije, prema Loebovom istraživanju.

19. listopada 2017. teleskop Pan-STARRS1 na Havajima otkrio je nešto čudno na nebu: objekt koji putuje četverostrukom prosječnom brzinom asteroida i kreće se u putanji nevezanoj samo gravitacijskom silom sunca. Podaci promatranja kasnije su otkrili da je objekt došao iz smjera Vege, obližnje zvijezde udaljene 25 svjetlosnih godina od Zemlje, a početkom rujna presreo je orbitalnu ravninu našeg Sunčevog sustava. Suncu se najbliže približio 9. rujna. A 7. listopada pucao je Zemljom brzinom od gotovo 60 000 milja na sat prije kretanja prema zviježđu Pegaz i mraku dalje.

Astronomi nikada prije nisu vidjeli nešto slično. Na temelju njegove neobične brzine i putanje zaključili su da to mora biti međuzvjezdani objekt. Postala je poznata kao ‘Oumuamua (izgovara se oh-mooah-mooah), što na havajskom znači izviđač.

Ali što je to pobogu bilo? Tu se mišljenja znanstvenika razilaze. Loeb nije uvjeren u većinu teorija, što ga dovodi do ovog pitanja: Što ako to uopće nije bilo prirodno, već artefakt iz vanzemaljske civilizacije? U svojoj novoj knjizi, Vanzemaljci: Prvi znak inteligentnog života izvan Zemlje, profesor objašnjava zašto je to valjana mogućnost i što bi znanstvena zajednica mogla učiniti da sazna.

Ranije ovog mjeseca, Braganca je intervjuirao Loeba o nekim najzanimljivijim pitanjima oko 'Oumuamua, značaju otkrića i njegovoj frustraciji tvrdoglavog otpora znanstvene zajednice da traži život izvan Zemlje. Ispod je uređeni transkript intervjua.

Prvo razgovarajmo o 'Oumuamua. Koje vas osobine ovog predmeta uvjeravaju da to ne može biti prirodna pojava?

Nije poput bilo kojeg predmeta koji smo vidjeli prije. Svjetlina 'Oumuamua mijenja se deset puta svakih 8 sati, što znači da njezin oblik mora biti vrlo ekstreman, duljina najmanje pet do deset puta veća od širine. Slično je onome što biste vidjeli da ostavite komad papira tankog kao britva kako se trza na vjetru.

U lipnju 2018. objavljeno je da je 'Oumuamua pokazala dodatni odmak od sunca. Pitanje je, što je to dodatno potaknulo? To ne može biti raketni efekt s repa komete, jer nismo vidjeli nijedan rep. Sugerirao sam da bi ga mogla odbiti reflektirana sunčeva svjetlost, nekako poput jedra na brodu. To je koncept lakog jedra. Ali da bi to bio slučaj, trebali biste da objekt bude izuzetno tanak, debeo manje od milimetra. Problem je u tome što priroda ne stvara takve stvari. Kombinirana teleskopska slika prvog međuzvjezdanog objekta `Oumuamua (zaokruženo) u plavoj boji kao neriješen izvor točke u središtu.DA

Ipak, mnogi se znanstvenici ne slažu s vama. Pa čak i među njima postoje različite teorije o tome što bi to zapravo moglo biti. Koji su glavni argumenti tamo?

Prije svega, postoji velika zajednica glavnih ljudi koji jednostavno ignoriraju anomalije. To je za mene žalosno. No, među znanstvenicima koji su bili dovoljno odgovorni da prate detalje 'Oumuamua, neki su sugerirali da je to možda vodikov ledeni brijeg - komad smrznutog vodika - u tom slučaju ne biste vidjeli plinski rep čak i ako ispari poput komete, jer vodik je proziran. Međutim, problem s tom hipotezom je taj što nikada nismo vidjeli vodikove sante leda. Vrlo je teško zamisliti kako bi se formirali. Zapravo imam rad koji pokazuje da bi vodikovi ledeni bregovi vrlo brzo isparili dok prolaze kroz međuzvjezdani prostor, tako da ne bi mogli preživjeti putovanje od drugog zvjezdanog sustava do Sunčevog sustava.

Drugi je prijedlog bio da se radi o zečiću za prašinu ili o skupini čestica prašine. U tom bi slučaju prašina morala biti vrlo prorijeđena i porozna kako bi se sunčeva svjetlost mogla odbiti od nje. Trebao bi vam objekt veličine nogometnog igrališta koji je sto puta manje gust od zraka. Teško zamislim da bi takav objekt mogao preživjeti i međuzvjezdani put.

Također se sugeriralo da bi to mogao biti fragment od prekida većeg objekta zvijezdom. Problem s tim je što je šansa da veliki objekt prođe dovoljno blizu zvijezde da bi mogao biti poremećen vrlo mala. Čak i kad se to dogodi, na kraju biste imali fragmente koji su izduženi, u obliku cigare. No, podaci 'Oumuamua pokazuju da je vjerojatno da će 90 posto biti ravno, u obliku palačinke, a ne u obliku cigare.

Dakle, ovo su neki od prijedloga u literaturi. Svi su mi se činili manje vjerojatnima od toga da je 'Oumuamua artefakt vanzemaljske tehnologije. Zato još uvijek mislim da je to vrlo održiva mogućnost.

Koji je značaj ovog otkrića ako tvoj hipoteza se jednom potvrdi?

Izuzetno je značajno, jer bi značilo da nismo sami. Za sada nemamo izravnih dokaza o životu na drugim planetima. Ali vjerujem da vjerojatno nismo sami. I uopće nije spekulativno. Već znamo da polovica svih zvijezda sličnih suncu ima planet sličan Zemlji koji kruži na približno istoj udaljenosti od zvijezde. Samo u galaksiji Mliječni put postoje milijarde takvih sustava, pa ako bacite kockice milijarde puta, kakva je šansa da smo jedini? Jako malo.

I zapravo me zanima drugo pitanje: ako nismo sami, jesmo li najpametnije dijete u bloku? Vjerojatno ne. Ako je ‘Oumuamua je objekt iz vanzemaljske civilizacije, možemo naučiti koliko su njihove tehnologije napredne i, ako više ne postoje, možemo proučiti zašto.

Stephen Hawking slavno je upozorio protiv traženja izvanzemaljskog života jer misli da bi nas to moglo dovesti u opasnost. Zalažete li se za suprotno?

Ne. Govorio je o tome treba li komunicirati i da bismo trebali slušati, ali ne i govoriti. U tome se u potpunosti slažem s njim. To nije bilo pametno raditi, jer ne znamo tko je vani.

Nije li ipak prekasno? NASA ih je poslala pet međuzvjezdane sonde . A dvoje od njih (Voyager 1 i Voyager 2) već su stigli u međuzvjezdani prostor.

O da. Zapravo govorimo otprilike stoljeće šaljući radio valove. Do sada su dosegli udaljenost od oko 100 svjetlosnih godina. Dakle, bilo tko u toj sfernoj praznini oko nas koji ima radio teleskop sličan onima koje imamo, znao bi da postojimo.

U knjizi ste spomenuli da teleskop Pan-STARRS koji je otkrio 'Oumuamua nije bio dovoljno napredan za pronalaženje takve vrste predmeta do 2014. Znači li to da smo u prošlosti možda propustili puno izvanzemaljskih posjetitelja? Hoće li ih biti više u budućnosti?

Apsolutno! Potrebne su desetke tisuća godina da objekt poput 'Oumuamua pređe čitav Sunčev sustav, pa u svakom trenutku postoji ogroman broj takvih predmeta - kvadriliona takvih predmeta - u Sunčevom sustavu.

Dobra vijest je da ćemo imati puno prilika da pažljivije razmotrimo ove predmete sljedeći put kad se pojave. 'Oumuamua je poput gosta za večeru koji je napustio ulazna vrata kad ste shvatili da je to posebno. Za tri godine izvest će se novi istraživački teleskop nazvan Opservatorij Vera C. Rubin koji je puno osjetljiviji od Pan-STARRS-a. Prema našem izračunu, trebao bi otkriti barem jedan objekt poput 'Oumuamua svaki mjesec.

Očito postoji ogromna zainteresiranost javnosti za traženje ET-a. Tema je snažno prikazana u pop kulturi, filmu i drugoj znanstvenoj fantastici. Pa ipak, kao što ste rekli, glavna znanstvena zajednica u povijesti je ignorirala napore SETI-ja. Kako uskladiti ove dvije proturječne činjenice?

Prije svega, ne volim znanstvenu fantastiku jer često krše zakone fizike i čine mi se smiješnima. Ali to ne sprječava subjekt da zasluži pristojnu znanstvenu studiju. Znanstvenicima ne bi trebalo biti svejedno što su nestručnjaci rekli o tim temama. Poanta je u tome da mnogi ljudi žele znati odgovor i spremni su financirati znanost za to. Kako se znanstvenici usuđuju odbiti preuzeti taj zadatak? Ne razumijem.

Možda mislite da je to konzervativizam. Ali mislim da nije. S obzirom na činjenicu da u svemiru postoji toliko mnogo sustava kao što su Sunce i Zemlja, mislim da bi pravi konzervativni stav bio pretpostaviti da vanzemaljski život postoji i aktivno tražiti znakove.

Ako nije konzervativizam, odakle mislite da otpor dolazi?

Sjećam se da sam s mojim kolegom prije nekoliko godina prisustvovao seminaru o ‘Oumuamui. Kad smo izašli iz sobe, rekao je: 'Ovaj je objekt tako čudan, volio bih da nikada nije postojao. To je ilustriralo simptom. Ti ljudi rade na stvarima s kojima su godinama upoznati. A kad se nađe nešto nepoznato, jednostavno ne žele da bude previše drugačije. Zbog toga nailazim na puno odbacivanja i otpora.

Ali najuzbudljivije stvari otkrivaju se kada promijenite način razmišljanja. Ako razmišljate o kvantnoj mehanici koja nam je bila nametnuta eksperimentima, to je potpuno promijenilo temelje fizike, a mi je još uvijek ne razumijemo u potpunosti. Dakle, to što se osjećamo nelagodno zbog stvari koje izazivaju naša uvjerenja ne znači da to ne bismo trebali istraživati.

Imate li konačne poruke znanstvenoj zajednici ili sljedećoj generaciji fizičara koji bi mogli promijeniti situaciju?

Prvo i najvažnije, znanstvena zajednica mora ispraviti svoj tijek. Baš kao što će navigacijski sustav preračunati rutu kada idete u pogrešnom smjeru, mislim da i znanstvena zajednica treba ponovno izračunati jer sada o svemiru znamo mnogo više nego nekada.

Astronomska zajednica prošla je kroz puno revolucija tijekom godina. Najnovija je astrofizika gravitacijskog vala. Prije toga bilo je otkriće egzoplaneta. U svakom od ovih slučajeva postojao je velik otpor promjenama i važna otkrića su zbog toga odgođena. I uvijek je postojao netko tko je spasio dan. U slučaju LIGO-a, administratori Nacionalne zaklade za znanost (NSF) ugledali su svjetlo i shvatili da je to posebno.

Dakle, morate se boriti uzbrdo ako želite napraviti važne promjene u svom polju. Druga stvar koju treba imati na umu je da stvarnost ne nestaje. Svi se možemo međusobno složiti da je 'Oumuamua samo komadić stijene i biti sretni s našim neznanjem. Ali nije važno. Znanost nije briga oko čega se slažemo ili ne slažemo.

Loebova nova knjiga, Vanzemaljci: Prvi znak inteligentnog života izvan Zemlje , na police dolazi u ponedjeljak, 26. siječnja.