Prva galerija Vječni preci: Umjetnost srednjoafričkog relikvijara u Metropolitan Museum of Art nosi zidnu etiketu s citatom svetog Augustina. Govori o posvećenoj upotrebi instrumenata i posuda za uspomenu na pravedne i vjerne mrtve kao sredstvo održavanja duhovne opskrbe.
Slijedi međukulturni niz artefakata koji utjelovljuju tu ideju: afrički totem iz Fanga, narod čiji teritorij obuhvaća Kamerun, Gvineju, Gabon i Republiku Kongo; francusko poprsje svetog Yrieixa iz 13. stoljeća; belgijski relikvijar ruke; i nepalskog Bude. Smisao kustosice izložbe Alise LaGamme jest da umjetnički oblici pružaju najbolji dokaz da čak i radikalno različite kulture dijele određena temeljna uvjerenja i prakse.
Modernistička avangarda istaknula je slično početkom 20. stoljeća otkrićem afričke (tada poznate kao primitivne) umjetnosti. Kolekcionar i trgovac Paul Guillaume postavio je izložbu spajajući slike francuskog modernista Andréa Deraina s afričkim kipom, a Alfred Stieglitz organizirao je slične revije u legendarnoj galeriji 291.
Ali Picasso je, od svih umjetnika, vidio prošlost modernističke opsjednutosti formom. Premješteno po duhovni moć afričke umjetnosti, proglasio je, Ova djela religiozne umjetnosti ... najljepši su od svih proizvoda ljudske mašte. Vječni preci pridružuje se Picassou u njegovoj procjeni važnosti ceremonijalne funkcije afričke umjetnosti - ona iznosi zapanjujući niz afričkih relikvijara s veličanstvenom dramom koja odgovara njihovoj ulozi u ritualu. Kao i sva velika umjetnost, skulpture nas pokreću utoliko što daju izraz neporecivim i vitalnim silama.
Zapadnjački odgovor na afričke kulture problematičan je podtekst Vječni preci . Kvartet francuskih razglednica iz 1890-ih odvodi egzotične ratnike u slikovite suvenire; njihov karakter poput primjeraka učinit će suvremeni osjećaj blago, blago rečeno. Ipak je europska etnografija bila prijeko potrebna: Kratki film pogrebne povorke, snimljen 1926. godine, fascinantan je primjer sposobnosti umjetnosti da ujedini zajednicu.
Kota, narod koji se nalazi uglavnom u Gabonu, donosi zapanjujuće pojednostavljenje oblika jadan figura, oruđe za kontakt s istaknutim i moćnim precima. Šokantno je skraćen jedan primjer iz 19. stoljeća: izduženi bakreni klin na vrhu dijamantnog tijela; dva uboda koja stoje u očima usamljeni su pokazatelj njegovog figurativnog statusa. Zastrašujuće anoniman, entitet zapovijeda i prima poštovanje. Njegov pojednostavljeni élan nešto je što je Brancusi proveo svoj život progonići.
Naglašena stilizacija definira afričku umjetnost, ali čak ni prijeteća maska Kwele gorile, planarna konstrukcija koja je uvjerljiva spoznaja žestine kakvu ćemo vjerojatno vidjeti, ne može se mjeriti s Kotinom nemilosrdnom destilacijom oblika. Poklopac posude Kota, na primjer, prikazuje lik koji drži ruke kruto uz bok, a njegova je duguljasta i kosa glava istaknuta bijelom bojom. Kratki i oštri ubodni urezi zvone u ustima. Skulptura zaziva ozbiljnim inzistiranjem. Njegov je zvuk opipljiv i slutljiv; intenzivan je, ako ne i mučan, poput Edvarda Muncha Vrisak .
Showstopper na kraju Vječni preci je ženska koja stoji niombo stvorio kipar Makosa iz Kingoyija. (Kingoyi je bio švedsko misionarsko mjesto u Republici Kongo.) DO niombo može se usporediti s urnom - riječ se prevodi u leševe ili leševe - ali ako to učinite, skulptura Makosa prodaje kratko. Riječ je o masivnom liku veličine preko 70 centimetara s nogama veličine vreća s krumpirom. Za ljubitelje amaterske afričke umjetnosti ovo niombo je kao ništa drugo što smo vidjeli (ili očekivali) od afričke umjetnosti.
Ritual uključen u izradu a niombo bila skrivena od zajednice. Mumificiranje i naknadno umatanje bezbrojnih slojeva tkanine zahtijevalo je armaturu izrađenu od trske za potporu. Veličina a niombo , kao i kvaliteta i količina njegovih materijala, ukazivali su na moć pojedinca kojeg je predstavljao. S obzirom na to, ovo je sigurno bila jedna važna žena.
Fotografije iz razdoblja, kao i spomenuti film, prikazuju niombo Uloga u pogrebnim obredima. Nadvijajući se nad lokalnim stanovništvom, splav muškaraca nosio je te drvene okvire na drvenom okviru. S obzirom na količinu radne snage koja bi uložila u njihovo izvođenje, njihov prolazni javni nastup bio je, kako napominje gospođa LaGamma, flagrantno razmetljiv.
Misionar je primijetio da a niombo pogrebna povorka bila je manje sumorna od slavljeničke. Jedan od upečatljivih aspekata figure u Metu zapravo je njezino drhtavo ponašanje. Lice zrači dobrotom; cik-cak pokret njezinih ruku obećava zagrljaj dobrodošlice. Saznanje da gesta ukazuje na njezinu izravnu vezu sa zagrobnim životom, kao i sposobnost iskorenjivanja laži i osujećivanja sihira, sugerira niombo Dobrotvorne prirode. To je spektakularno ohrabrujući vrhunac vrhunske izložbe.
Vječni preci: Umjetnost srednjoafričkog relikvijara nalazi se u Metropolitanskom muzeju umjetnosti, Fifth Avenue 1000, do 2. ožujka.
