Alok Vaid-Menon.David Khorassani za Braganca Kad je Alok Vaid-Menon u pitanju, nastup nije rezerviran za pozornicu. Izvedba je sve vrijeme cijelo vrijeme, nedavno je 25-godišnjak rekao za Braganca, dok se izležavao na modro crvenoj stolici u javnom kazalištu u ulici Lafayette.
Vaid-Menon - uzdižući se poput stope iznad mene - čini se kolosalnim, ali i uznemirenim.
Podcijenio sam koliko je vruće i koliko bi vremena trebalo da stignemo ovdje u štiklama, oni - Vaid-Menon koristi zamjenicu oni uprkos rodnoj binarnosti - kažu mi s neodlučnim smijehom nakon što smo se riješili za nekoliko minuta kasnije, a znoj im se osušio s čela. Spuštam pogled i ugledam zdepaste, kožne, čizme na platformi u boji maline koje vire ispod stola. Njihova je odjeća električna - kratke hlače u pastelnim prugama, neprozirni ružičasti ruž i možda ironična mrzim modnu torbu.
Vaid-Menon je najpoznatiji kao sastavni dio trans, južnoazijskog govornog riječi i umjetničkog dua performansa DarkMatter, suradnje s kolegom sa Sveučilišta Stanford Jananijem Balasubramanianom. Njih dvoje zajedno su izvodili svoje pjesme na mjestima kao što su Eksperimentalno kazalište La MaMa, Brooklynski muzej, kafić Nuyorican Poets i Azijsko-američka spisateljska radionica. Nedavno su se pojavili i na festivalu La Casita u Lincoln Centeru, na međunarodnom festivalu umjetnosti Queer i na festivalu Under the Radar javnog kazališta, sa setovima poezije izgovorenih riječi koji su jednaki dijelovi politike i komedije, ali dovoljno emotivni da vas dovedu do suza. Umjesto postavljenog repertoara, dvojac svaki put predstavlja nove pjesme. Spol i rasa često su u prvom planu; na primjer, u jednoj pjesmi nazvanoj Bijeli fetiš, DarkMatter se ruga načinu na koji su obojeni ljudi često fetišizirani ili egzotizirani (želim se probuditi pored mirisa ... članstva u NPR-u). U drugom, nazvanom Trans / Generation, Vaid-Menon govori o tome kako je izgledalo izaći s njihovom obitelji. U mojoj obitelji izlazak je osmijeh razmazan na obiteljskoj fotografiji, rekao je Vaid-Menon.
DarkMatter u svojim nastupima također ulazi u glatke i lagane teme, poput internetskih spojeva. Kad je dvojac na sceni, često se čini kao da razgovaraju izravno sa svojom publikom, a ne s njima.
Do sada su strastveni recitali pjesama usmjerenih na socijalnu pravdu temeljili uobičajenu rutinu DarkMattera, ako bi se to uopće moglo tako nazvati. Njihove pjesme izgovorenih riječi nisu tradicionalna slam poezija, već usvajaju aspekte izvedbene umjetnosti, a da nisu izravno konceptualne. Dvojac odbacuje pravila slama i umjesto toga stvorio je vlastiti oblik, koji često uključuje pjevanje, skandiranje, ples i glumu.
Sada, Vaid-Menon gura posao koji ih je već stavio na kartu. Da bi to učinili, nadaju se da će se još više poigrati elementom zvuka - posebno glasom - i usvojiti aspekte burleske i povlačenja u pokušaju da mogu ostvariti svoj puni potencijal kao umjetnici performansa.
DarkMatter je prikupio impresivnu publiku, posebno među studentima, demografsku populaciju koja je posebno prilagođena problemima identiteta na kojima rade njihovi centri. Vaid-Menon pripisuje određenu vidljivost društvenim mrežama: DarkMatter se može pohvaliti s više od 36 000 sljedbenika na Instagramu i gotovo 18 000 na Twitteru. Imaju obožavatelje iz svih sfera života.
Prijateljica moje mame u Teksasu ostavila mi je poruku kao prije dvije godine u kojoj mi je [rekla]: 'Vaša poezija je prvi put u životu da mogu artikulirati ono što se dogodilo u mom životu kao imigranta', rekao mi je Vaid-Menon, napominjući da je iznenadilo da je ovaj prijatelj slučajno starija žena. Ono što me natjeralo na razmišljanje da je snaga umjetnosti je to što zapravo može uzeti dvoje ljudi koji se nikada nisu sreli bilo gdje na svijetu i stvoriti im zaista temeljnu međusobnu vezu.
Surađujete s bakterijama, mamom, okolinom i odjećom.
Prije nego što je pohađao Stanford, Vaid-Menon, dijete indijansko-američkih roditelja, odrastalo je u College Stationu u Teksasu - mjestu koje retroaktivno cijene. Ono što mi je odrastanje u Teksasu omogućilo, bilo je prijateljstvo s ljudima koji su se bitno razlikovali od mene, objasnio je Vaid-Menon. Mjesto me natjeralo da prepoznam hitnost trenutka. Primijetili su da njihovi prijatelji rođeni u gradu iz mjesta poput LA ili New Yorka - potonje je sada mjesto prebivališta Vaid-Menona - često nisu na isti način shvatili potrebu za društvenim aktivizmom.
Vaid-Menon preselio se u New York nakon fakulteta kako bi nastavio stipendiju u projektu Audre Lorde - centru za lezbijke, homoseksualce, biseksualne, trans, dvosmjerne i rodno neskladne ljude u boji - gdje i danas nastavljaju raditi kao osnovni radnici koordinator za prikupljanje sredstava i komunikacije.
U TEDx govoru iz 2013. godine u kojem se Vaid-Menon obratio studentima Middlebury Collegea, objasnili su da njihov rad iza kulisa nije glamurozan. Cilj mi je osigurati da imamo novca, što nije zabavno, ali je neophodno, naglasili su. Počeo sam shvaćati - sveto sranje! - [Toliko je posla iza] ... javni aktivizam. Iako je Vaid-Menon primijetio da su mnogi ljudi zainteresirani za prijavu na javne demonstracije, malo je onih koji su bili zainteresirani za sitne iza scene, poput dizajniranja i tiskanja letaka. To je nezahvalan posao, ali je jednako važan.
Slijetanje u tako raznolik grad kao što je New York bilo je teško za osobu koja je već pokušavala shvatiti kako se mogu sintetizirati svi njihovi različiti kulturni identiteti. Napokon, Vaid-Menon odrastao je u gradiću u Teksasu, pohađao sveučilište u Kaliforniji i dijete je roditelja iz Južne Azije koji su se upoznali u Kanadi. Shvativši da je ovaj stresan pothvat uzaludan, Vaid-Menon odustao je od traženja duše i umjesto toga zaključio da je u konačnici nemoguće pridržavati se jedinstvenog osjećaja sebe.
A Vaid-Menon se hrabri s nepoznatim u mnogim aspektima svog života, čak i s obzirom na njihovu umjetnost. U velikom dijelu svog kreativnog rada ne znam što se događa, rekli su. I to je moj odgovor. Ne znam ... zapravo ne morate uvijek znati tko ste, što radite - da ste u stalnoj borbi za pregovaranje o tome tko ste.
Za Vaid-Menona izvedba je sredstvo za pregovaranje o tome tko su. Ono što umjetnost performansa čini doslovnim jest to što je svaka interakcija već uvijek performativna, rekli su mi. Načini odijevanja, razgovori, razmišljanja ... Osjećam da je komponenta umjetnosti performansa onoga što radim upravo ono što radim. Šeta se vani i ljudi me gledaju i govore kao: ‘Da, zanimljivo, vau.’ To je jednostavno zabavno.
Iako ovi odgovori prolaznika ponekad mogu biti bezopasni, Vaid-Menonove objave na Instagramu često se izravno obraćaju težim slučajevima, ponekad u obliku pjesme, ponekad ne.
Pored jedne fotografije na kojoj nose dugu suknju sa zlatnim obrubom na dnu i žvakasto-plavi ruž, napisali su: 'Četiri trans žene koje su mi pokazale i smijale se u 19. ulici govoreći:' Što, dovraga, misliš da 'Pitam se: kakav je osjećaj biti jednom na drugoj strani šale? je li to ono za što se borimo, da budemo s druge strane šale? biste li mi vjerovali kad bih vam rekao da sam jutros pogledao ogledalo i postavio si isto pitanje: ‘što to radiš?’ 
Alok Vaid-Menon.David Khorassani za Braganca
Nekoliko dana nakon što smo razgovarali u javnom kazalištu, pojavila se poruka koja se nadala kada je Vaid-Menon na Instagramu objavio fotografiju koju sam zamolio da snimim izvan kazališta. Iako bi se od većine instagramera moglo očekivati da sadrži nekoliko nevinih hashtagova ili možda emoji sličice, Vaid-Menon sastavio je dugački naslov, pod nazivom GENDER EUPHORIA. Na kraju naslova nalaze se riječi, toliko želim da ljudi daju sebi dopuštenje da pokušaju, prijeđu, nadiđu. Toliko želim da mogu hodati ulicom, a da me radost ne kazni. Toliko želim ovo podijeliti s vama. Ovo (ne) postajanje.
Ovo je nedolično ideologija koja se čini da se pojavljuje u mnogim aspektima života Vaid-Menona. Na primjer, vjeruju da je odrasla dob lažna. Baš kao kad su imali 13 godina, nastavili su pisati u mraku i slušati nervozne pjesme Conora Obersta.
Ista logika primjenjuje binarnu između rada i igre. Razdvojenost između vašeg 'profesionalnog života' i vašeg 'osobnog' života ne postoji, objašnjava Vaid-Menon, dodajući da njihova suradnja s Balasubramanianom nije bila više suradnja nego naš razgovor.
I vi ste u suradnji, rekao mi je Vaid-Menon. Surađujete s bakterijama, mamom, okolinom i odjećom. Sve je relaciono.
Umjesto da izmišlja pojedinačne dijelove koje diktiraju vrijeme i mjesto, izvedba je postala više poput životnog stila Vaid-Menona, koji cijelo vrijeme nastoji živjeti kao umjetnik. Nije kao da ste umjetnik samo kad pišete pjesmu ili ... kad ste na sceni.
Prema pjesniku, od transfemininih ljudi često se očekuje da se distanciraju od vuče, ali Vaid-Menon zaranja pravo u aspekte burleske i vuče u svom radu. Jednom čak i umetanjem srednjeg govora, o moj Bože - to je tako zabavno!
Također se igraju s elementima glasa, uključujući pedalu petlje kao zvučni efekt. To je doista bilo oduševljenje, primijetio je Vaid-Menon na isti način na koji bih zamišljao da netko hoće nakon kušanja skupog kavijara. Iskoristili su priliku da podijele vijest da pohađaju satove pjevanja - pothvat koji Vaid-Menon tvrdi im je oduševio s obzirom na to da je njihov odnos s vlastitim glasom uvijek bio klimav. Bila sam duboko nesigurna u svoj glas, jer kad sam pokušavala proći kao [cisgender] ravna muškarac, moj je glas uvijek bio prva stvar koja me izdala, objašnjavajući da je čak i čuti njihov glas na telefonskoj sekretarici bilo jako teško.
DarkMatter u neposrednoj budućnosti nema nikakve ekstravagantne planove, dijelom i zato što su stekli naviku putovati, jer je cesta sada mjesto koje se Vaid-Menon najviše osjeća kao kod kuće. Zaista stvarno uživam ... uletjeti u let i sletjeti na neko mjesto koje ni sam ne znam. No DarkMatter će se vratiti, obilazeći razne fakultete i sveučilišta širom zemlje kasnije ove godine.
Razlog zašto je Vaid-Menon toliko namjeran putovanjima vrlo je politički. Prema Vaid-Menonu, ova je godina bila teška - trans zajednica nedavno je oplakala 18. izrečeno ubojstvo trans žene u boji ove godine. Neprestano se pitamo: Što radimo, što radimo? Rekao je Vaid-Menon, objašnjavajući da je umjetnost često manifestacija aktivizma i tuge. To je poput prenošenja vijesti o nasilju, rekli su. Mi smo otprilike poput 'Oh, još jedno ubojstvo.'
Na kraju, krajnji cilj Vaid-Menona je provjera valjanosti drugih širom svijeta. Želim da ljudi mogu doći na moje predstave i osjećati se hranjeno za dijelove sebe koji se često preziru, stigmatiziraju, odbacuju. Želim stvoriti prostore u kojima ljudi mogu prelaziti od plakanja do smijeha do ponovnog plakanja. I mislim da je to duboko politički proces.
