Karent Sierra i Joanna Krupa prisustvovali su hollywoodskoj dobrotvornoj seriji pokera koju podržava PokerStars kako bi se iskoristilo čovjekovo stanište u Hard Rock Cafeu Hollywood 27. kolovoza 2014. u Hollywoodu na Floridi. (Gustavo Caballero / Getty Images)
Nešto se vrlo čudno dogodilo u industriji igara na sreću prije godinu dana i danas je spremno imati posljedice za New Jersey.
Prošlog lipnja, Amaya Gaming, kanadski dobavljač opreme za igre, uz podršku financijskih titana Blackstone i Blackrock, platio je 4,9 milijardi dolara za stjecanje PokerStarsa, svjetskog lidera u online pokeru sa stvarnim novcem. PokerStars je podnio jednu od najspektakularnijih putanja uspona i pada u poslovnoj povijesti kada je Chris Moneymaker postao slavna osoba ulaskom u World Series of Poker Main Event pobjedom na PokerStars turniru i potom šokiranjem svijeta pobjedom na Main Eventu 2003. - točan trenutak u kojem je brzi Internet postao široko rasprostranjen u američkim kućanstvima.
PokerStars je rastao poput virusa sve dok Ministarstvo pravosuđa 2011. nije pritisnulo kočnice, prozvavši tvrtke ilegalnim kockanjem i izvršavajući mjere protiv PokerStarsa i njegovih konkurenata, od kojih su neki poput Full Tilt Pokera ispostavili da vode sumnjive knjige. PokerStars je platio 731 USD nagodbe, stekao imovinu i obveze Full Tilta, a njegov osnivač, izraelski osnivač Isai Scheinberg i dalje je optužen.
Tvrtka je započela oporavak. Zapravo nije trebao ni oporavak. PokerStars bio je toliko gotovinska krava da je čak i nakon što je platio nagodbu od 731 milijun dolara, izgubio jedno od najunosnijih tržišta u jednom danu, kupio pištolj Full Tilt do glave i imao vođu pod optužnicom, tvrtka je u 2013. ipak primila 1,1 milijardu dolara i imao zaradu od 420 milijuna dolara - nevjerojatnu maržu dobiti. Nastavio je živahno poslovati na puno mjesta - ali ne i u Sjedinjenim Državama. To će se promijeniti.
PolitickerNJ je saznao da će New Jersey uskoro postati prva država u kojoj će se ponovno legalizirati za rad PokerStarsa. Moguće je već u srijedu ujutro, Odjel za provedbu igara na sreću objavit će da je dovršio izvještaj koji će preporučiti PokerStarsu odobrenje za rad u New Jerseyu, gdje je kockanje na mreži legalno za one u New Jerseyu u trenutku kada su klađenje. Uz to izvješće stići će i nalog, poznat kao odricanje od transakcije.
To će učiniti tako da prema navodima jednog predstavnika tvrtke iz Amaye, koji je odbio biti identificiran zbog legalnog gromobrana koji prati PokerStars, to je prvi put da će biti licenciran u Sjedinjenim Državama, a posebno ovdje u New Jerseyu , za pokretanje platforme Poker Stars. Prema izvoru bliskom transakciji, Amaya je pokrenula izravnu podružnicu u potpunom vlasništvu pod nazivom Amaya NJ, posebno za vođenje PokerStarsa u NJ.
Kako je tvrtka koja je sinonim za skandal nastala u jednoj od najreguliranijih industrija u Americi, naravno, ima političku pozadinu. Početkom ljeta Amaya je namamio odvjetnika za struju i člana prijelaznog tima Chrisa Christiea Nicholasa Menasa iz Foxa Rothschilda, gdje je godinama vodio bitku u Atlantic Cityju za klijente poput Revela. S Nickom kao internim savjetnikom, tvrtka je dovela republikanskog igrača moći i predsjednika GOP-a okruga Burlington, Billa Laytona, kako bi se pobrinuli za lobiranje.
Kombinacija Menas-Layton pokazala se strašnom u prošlosti, nedavno je postigla veliku pobjedu prošle godine kada su vodili napore da dobiju MGM Resorts International licenciran za poslovanje prošle jeseni. To nije bio nikakav podvig u vrijeme kada su se druga kockarnice AC neprestano zatvarale. Ono što je zapriječilo bilo je to što je MGM prethodno dobio uputu da će morati prodati svojih 50% udjela u Borgati da bi otvorio drugi kasino. Na kraju je Komisija za kontrolu kasina u New Jerseyu dala tvrtki dozvolu za otvaranje bez predaje interesa za neko od okolina koje bolje funkcioniraju.
Jedan odvjetnik PolitickerNJ s kojim je razgovarao objasnio je da će odricanje od transakcije omogućiti Amayi, koja je već neko vrijeme dobavljač između poduzeća i ima dobru reputaciju, da postane poduzetnik-potrošač i izravno se obračunava s moćnim igračima. Prema izvoru bliskom dogovoru, tvrtka se direktno pozabavila problematičnom prošlošću PokerStarsa, ističući kako njezina nagodba nikada nije spriječila PokerStars tvrtke da nude internetski poker s stvarnim novcem u SAD-u, jednom kada je to dopušteno relevantnim zakonom, kao što je slučaj u New Dres. Izvor je naglasio da su mnoge druge tvrtke koje su sklopile nagodbe s DOJ-om zbog poslovne prakse, poput Citicorpa i JPMorgan-a, platile kaznu bez suočavanja s ograničenjima ili ograničenjima imovine tvrtke.
Slično tome, zakon iz New Jerseyja ne nameće ograničenja u korištenju imovine tvrtke nakon nagodbe, uklanjanja 'prekršitelja' i čišćenja tvrtke. Promatrači Atlantic Citya određene dobi mogli bi se sjetiti da je Komisija utvrdila da Hilton New Jersey nije kvalificiran za licencu. Hilton je prodao imovinu Garden Statea tvrtki Trump Castle Associates, koja je otvorena 1985. godine kao Trump Marina.
Ponovna invazija PokerStarsa na američke obale nesumnjivo će uzrokovati velika mreškanja u industriji kockanja, koja je već vidjela svoj profil uznemirujuće sveprisutne televizijske oglase FanDuel i DraftKings. Zapravo, Amaya zapravo posjeduje trećeg igrača u svakodnevnom poslu s fantasy web mjestima, tvrtku koja se zove StarsDraft. U ovom trenutku to je kao da ste RC Cola u svijetu koka-kole i pepsija, ali industrija je još uvijek dovoljno mlada - i dovoljno kontroverzna, s tim da je kongresmen Pallone već vodio optužnicu za istražiti njegovu zakonitost - da je prerano za proglašenje pobjednika i gubitnika.
