Dayne Walling (desno) je bivša gradonačelnica Flinta, MI.Mark Wilson / Getty Images Dayne Walling dvaput je pila Flintovu otrovnu vodu na televiziji. Prvi put je to bilo u travnju 2014. godine . Grad Flint, pod pritiskom republikanske vlade opsjednute štednjom, promijenio je izvor vode iz skupljeg gradskog vodovoda u Detroitu u jeftiniju rijeku Flint. Kao gradonačelnika Flinta, Walling je viđen kako isključuje vezu sa sustavom Detroita i veselo guta čašu vode iz novog izvora.
Drugi put godinu dana kasnije, u srpnju 2015. godine . Stanovnici kremena žalili su se da im smrdi voda muči. Odgovarajući na, Gradonačelnik Walling je tweetao da je njegova obitelj nastavila svakodnevno piti vodu od kremena kod kuće, a podtekst je bio da se nema zbog čega brinuti. Tada ga je lokalna TV stanica WNEM izazvala da ponovo pije vodu u zraku. Ovaj put ga je popio iz šalice za kavu.
Mjesec dana kasnije, neovisni istraživač po imenu Marc Edwards dokazao uvjerljivo da je voda koja se crpi iz vode rijeke Flint bila 19 puta korozivnija od vode Detroita. Bilo je to 8 mjeseci nakon što je lokalna GM tvornica prestala koristiti vodu od kremena jer je nagrizala dijelove motora. Walling je djelovao brzo, učinio je sve što je mogao da popravi stvari, ali šteta po njegovu ugledu bila je konačna. Izgubio je ponudu za reizbor na jesen 2015. godine.
To ne znači da je za Walling gotovo i gotovo. On je Rhodesov učenjak. Još je uvijek mlad, ima samo 41 godinu. Njegova se karijera može spasiti. Čut ćemo se opet.
Ali žudno pitanje gori: zašto je, dovraga, popio tu vodu?
Vi ste Rhodesov stipendist koji se vratio u vaš rodni grad Flint da se kandidira za gradonačelnika. Je li plan bio pokrenuti nacionalnu političku karijeru pokretanjem lokalne?
Odrastajući u Flintu, razvio sam duboku vezanost za svoj rodni grad. Uz sve ono što je Flint prolazio 1980-ih, s zatvaranjem tvornica u koje je Michael Moore zarobio Roger i ja , Osjećao sam se kao da je Flint zaslužio svijetlu budućnost.
Nije li to vrsta odgovora koju političar ipak mora dati?
Kad pitate nekoga tko je na izabranoj dužnosti, naravno da oni kažu da su usredotočeni na ured u kojem su. Ali ušao sam u ovo očekujući da će to biti projekt od osam do deset godina. Ako se vratite i pogledate rane intervjue sa mnom u časopisu Flint Journal i oni pitaju, je li ovo samo odskočna daska za vas da nastavite raditi to i to? to je kao ne. Mislim da će biti potrebno osam do deset godina da se Flint odvede na drugu putanju kako bi mogao imati budućnost. Neću isključiti da bi mogla postojati prilika da se kandidiram za još jednu izabranu funkciju, ali to nije moj cilj.
Kakav je vaš odgovor ljudima koji kažu, pogledajte, ovi se poslovi ne vraćaju. Otišli su. Ili su roboti ili Kina i to je to.
Mislim da u tome ima neke istine. Treba reći da će se američko gospodarstvo 21. stoljeća bitno razlikovati od 20. stoljeća, posebno gospodarstva ranijeg 20. stoljeća, gdje je Flint prvi put cvjetao oko kočija i automobilske industrije. Ali to ne znači da ćemo odbaciti stotine malih i srednjih zajednica diljem zemlje koje su odrasle oko američke industrije prije 50 do 100 godina. Flint zapravo ima puno imovine koja ga čini konkurentnim u novim industrijama izvan proizvodnje.
Koji su od tih?
Mi smo centar za trgovinsku distribuciju i logistiku. Smješteni smo na pola puta između Chicaga i Toronta. I-69 prelazi most Blue Water u kanadski Ontario, a to je drugi najprometniji međunarodni trgovinski prolaz u zemlji pored tereta koji svakodnevno ide kroz Detroit i Windsor. Dakle, to je jedan primjer. Drugi je zdravstveni sektor. Imamo sve veći broj tvrtki za medicinsku opskrbu, medicinske uređaje i specijalne farmaceutske tvrtke, a to su sve industrije koje će moći rasti u narednim desetljećima.
Flint nikada nije imao preko 200 000 stanovnika. Zašto su svi čuli za to?
Bilo je nekoliko povijesnih novosti u Flintu koje se nalaze u svim američkim udžbenicima povijesti. To je rodno mjesto General Motorsa, najveće tvrtke na svijetu u 20. stoljeću. Tu su i United Auto Workers 1936. godine stekli pravo na kolektivni ugovor s General Motorsom. GM je zapravo bila prva velika američka industrijska korporacija koja je svojim radnicima dodijelila prava na kolektivno pregovaranje. Nakon što je General Motors pao, tada su US Steel i mnogi drugi postali sindikati u godinama nakon toga. To je još jedna epizoda koja se nalazi u svakom američkom udžbeniku povijesti.
Kakav je bio Flint kad si odrastao?
Mislim da 70-e nisu bile loše za mnoge ljude, ali bio sam vrlo mlad. Rođen sam 1974. godine. Kad sam stekao svijest u zajednici, to su bila zatvaranja tvornica, epidemija pukotina, glavni grad ubojstava Sjedinjenih Država. Zatim Roger i ja sve to stavi na film da svijet vidi. Vidio sam premijeru filma Roger i ja kad sam bila u srednjoj školi.
Pa se vratite u Flint, izaberete gradonačelnika, sve izgleda gore. Kada su stvari krenule prema jugu?
Nakon velike recesije, u državnoj smo vladi dobili pomak moći u pravcu čajanke i ona ima dnevni red kako postupati s gradovima u financijskoj nevolji. Nije dobro. Gradska porezna osnova znatno je oslabljena gubitkom stanovništva i zatvaranjem tvornica. Flint se suočio s deficitom od deset milijuna dolara kad sam izabran za gradonačelnika.
Wow, pa to je bio izazov od samog početka.
O da. Bilo je to ljeto 2009. Grad Flint se suočio s financijskim problemima gotovo dva desetljeća. Pod demokratskim guvernerom Granholmom postojao je kooperativni pristup s gradovima koji je gledao kako bismo mogli povećati usluge, a gradove učiniti privlačnijima. Krediti koji će pokušati prevladati pad koji je stvorila recesija. No, onda su nakon izbora 2010. godine, državu u državi Michigan, senat, ured guvernera, ured državnog odvjetnika, kontrolirali republikanci. Donijeli su pristup fiskalnoj štednji. Tada ste imali 15 financijskih hitnih slučajeva u lokalnim samoupravama i školskim okruzima proglašene širom države Michigan, uključujući i Flint i Detroit.
Koliko ste dugo bili gradonačelnik u tom trenutku?
Samo dvije godine.
Jeste li bili baš poput sranja, ovo je užasno?
Znali smo da će država biti vrlo stroga.
Priča koju su mi pričali o vodenoj krizi bila je da je postojao neki birokrat koji nije provjerio pravu stvar jer je bio nesposoban, a to je dovelo do katastrofe. Želite li reći da je to rezultat što su republikanci prisilili Flinta na velika smanjenja potrošnje?
Pa, ono što sam do sada rekao vrijedi za fokus na smanjenju troškova, smanjenju usluga, uravnoteženju proračuna, ali da budemo pošteni, postoji i druga strana onoga što se dogodilo, a to je tragično pogrešno tumačenje vodstva Zakona o sigurnoj pitkoj vodi i bakreno pravilo. Pitali su me jesam li mislio da su se imenovani upravitelji hitnih slučajeva postavili da se to dogodi. Osobno ne vjerujem u to. Nadzirao je Odjel za kvalitetu okoliša u Michiganu, gdje mislim da ste uputili na birokratski element. Pred kraj mog vremena u listopadu 2015., direktor MDEQ-a priznao je da je njegov odjel pogrešno primijenio savezne standarde sigurnog pijenja. Spriječili su grad da doda ovaj fosfat koji bi zaštitio cijevi od korozije.
Dakle, kriv je MDEQ?
Imali ste neobično snažnu predanost štednji u kombinaciji s regulatornim neuspjehom i činjenicom da nije postojala normalna provjera i ravnoteža koju dobivate s lokalnom kontrolom. Ako ja i gradsko vijeće postavljamo pitanja i odobravamo troškove, prirodno dobivate sav taj dijalog.
Smatrate li da postoji nešto što biste mogli učiniti drugačije?
Svakog dana razmišljam o krizi s vodom u Kremenu. To nije pretjerivanje. Bilo je stvari o kojima bih u retrospektivi volio da sam postavio više pitanja, ali istodobno, nije bilo kao da nisam postavljao pitanja. Posmatrajući unatrag, znate što ste propustili.
Možete li razgovarati o trenutku kada ste pili vodu na TV-u?
Pravo. Sebe i mnoge druge u zajednici MDEQ i vodstvo gradskog odjela za javne radove uvjeravali su da je voda sigurna i da udovoljava svim standardima. Čak sam stupio u kontakt s direktorom za međuvladine poslove Bijele kuće i imao sam izravnu kontaktnu točku s američkim EPA-om, jer sam želio čuti izravno od saveznih dužnosnika.
Iz EPA su me uvjerili da voda u Flintu udovoljava standardima. Mislilo se da su izvještaji o lošoj vodi izolirani problemi. U tjednoj TV emisiji pitali su me hoću li piti vodu od kremena. Otišli su do slavine i natočili čašu. Moja obitelj i ja svakodnevno pijemo kremenu vodu, moja djeca je piju u školi. Tako u emisiji vijesti pijem vodu i dijelim uvjerenje da voda ispunjava iste standarde.
To je dio onoga na što su se ljudi kasnije osvrtali i optuživali me da znam da to nije sigurno, što nije istina. Puno sam razmišljao o tom trenutku i sada žalim zbog toga. Mislim da su u retrospektivi ljudi mislili da sam time što sam pio vodu na TV-u zapravo popuštao zbog različitih žalbi koje smo dobivali zbog brige o vodi i zdravlju. Jedan je od izazova kao javni dužnosnik o tome kako ste iskreni prema vlastitom stajalištu, ali ne umanjujete brige koje imaju drugi ljudi. Ako bih se imao priliku vratiti u prošlost i ponoviti to, onda bih rekao, neću tu vodu piti ovdje na vijestima, jer znam da u gradu ima puno ljudi koji imaju problema s njihova voda koju moramo usredotočiti na popravljanje.
Ne znam, čini mi se da je malo unatrag 20/20 reći, oh, nisam mogao piti vodu. Ako ste stvarno mislili da je to u redu i ako su vas MDEQ i EPA uvjeravali da je to u redu, ne vidim što biste drugo mogli učiniti osim da ga popijete. Vjerojatno bi vas podjednako kritizirali da ga niste popili.
Da, moglo bi biti. Ponedjeljak ujutro bek. Zapravo više ne morate igrati igru, samo razmišljate o onome što je moglo biti drugačije. Mislim da su mi ljudi samo rekli, pa znali ste da imamo problema s vodom. Jednostavno nije ispalo onako kako sam želio. Možda sam mogao popiti vodu, ali komentirao sam da je, čini se da je ova voda u redu, ali postoje i drugi problemi na kojima znamo da moramo poraditi.
Koliko dugo je nakon što ste popili vodu postalo jasno da s njom zapravo nešto nije u redu?
Doktor Marc Edwards provodio je vlastita ispitivanja vode tijekom cijelog ljeta. Sa svojim rezultatima izašao je krajem kolovoza 2015. Njegovo istraživanje pokazalo je da postoje veći problemi s vodnim sustavom nego što su to izjavili državni i savezni regulatori. Također je imao različite metode ispitivanja. U rujnu sam pogledao njegova istraživanja i slušao što govore državni regulatori.
Usred pokušaja da riješi što se stvarno događa, dr. Mona Hanna-Attisha obratila se meni, našem državnom senatoru i našim kongresmenima i podijelila vlastiti osobni pregled podataka o trovanju olovom iz djetinjstva do kojih je imala pristup putem javne bolnice . Pokazao je alarmantan porast trovanja olovom u djetinjstvu koji je povezan s prelaskom na rijeku Flint. Biti u sobi s njom i pregledavala je podatke nekoliko najgorih sati u mom životu. Odmah sam se obvezao da ću s njom i medicinskom zajednicom izdati glavno savjetovanje. U roku od nekoliko tjedana uspio sam stati ispred osnovne škole u koju sam išao i objaviti da se voda Detroita vraća u sustav Flint.
Ali problem je ionako nastavio jer su cijevi bile onečišćene, zar ne?
Da, pa tako i danas postoje tisuće kuća koje nisu sigurne bez filtera.
Koliko će godina trebati da se sustav unaprijedi i koliko će novca to koštati?
Stotine milijuna dolara zamjenjuju vodeće servisne linije i također korodirane glavne linije. U protekloj su godini zamijenili šest ili sedam stotina vodovodnih servisnih linija, a nadaju se da će sljedeće pet do šest tisuća zamijeniti godišnje. Neke druge zajednice koje su napredovale u poboljšanju infrastrukture i uklanjanju olova započele su ovaj postupak prije 20 ili 30 godina kada je na snagu stupilo pravilo olova i bakra. Flint mora za dvije ili tri godine učiniti ono što je trebalo drugim gradovima da postignu 20 godina.
Nedavno je objavljen članak koji kaže da je GOP nedavno tiho zatvorio istragu zbog vodene krize u Flintu. U osnovi, nisu smislili ništa novo. Hoće li netko zbog toga biti kažnjen?
U tijeku je značajna kriminalistička istraga ureda državnog odvjetnika u Michiganu koja je podigla optužnice protiv više od desetak osoba.
Tko su oni?
Detroitski su papiri dobro odradili posao ako želite cjelovit popis, ali podignute su optužbe protiv upravitelja hitnih slučajeva, državnih službenika i Odjela za kvalitetu okoliša i Odjela za zdravstvo i socijalnu skrb, kao i nekoliko gradskih djelatnika javnih radova.
Sigurno ste prebrodili jednu paklenu oluju, ali još uvijek ste mladi i čini se kao da stojite na nogama. Što je sljedeće za vas?
Da, usred sam jednog od onih prijelaza koji se odvijaju u našoj karijeri. Radio sam neki savjetnički posao. Imam tvrtku pod nazivom 21st Century Performance koja je tijekom protekle godine obavila neko savjetovanje u vezi s politikama i upravljanjem. Također radim na knjizi o mojih deset godina u javnoj areni u Flint-u koja se kandidirala za gradonačelnicu, vršila sam dužnost gradonačelnika, bavila se recesijom, vodenom krizom i promjenom državne i savezne politike. Otkrivam kako mogu i dalje doprinositi gradu koji toliko volim. Puno toga treba učiniti.
Isaac Simpson daje svoj doprinos Breakoutu, medijskoj platformi koja daje glas talentima na tržištima s nedostatkom usluga i tržištima u razvoju, gdje ovaj intervju izvorno se pojavio .
