Thomas Jefferson, treći predsjednik Sjedinjenih Američkih Država.Arhiva Hulton / Getty Images Nijedan otac osnivač nije toliko kontroverzan kao Thomas Jefferson, autor Deklaracije o neovisnosti i vlasnik roba. Kritičari pitaju kako bi netko tko je tvrdio da podržava život, slobodu i potragu za srećom mogao osobno prekršiti ove propise. Kako bismo raščlanili tu nedosljednost, trebali bismo ispitati njegove spise na tu temu, kao i njegove postupke nakon što je postao predsjednik.
U njegovom Bilješke o državi Virginia , koju je napisao 1785. godine, pokriva mnoge teme, ali njegovi su stavovi o rasi najkontroverzniji.
Popisuje detaljne usporedbe crnaca i bijelaca. Čak i kad Afroamerikancima uputi kompliment, to je obično backhanded. Na primjer, napisao je ovo u pogledu hrabrosti Afroamerikanaca: Oni su barem jednako hrabri i avanturistički nastrojeni. Ali ovo se možda može nastaviti iz nedostatka promišljenosti ...
Jefferson također piše: Čini mi se da su u sjećanju jednaki bijelcima; u razumu, inferiorno.
Kasnije u eseju, dodaje, unapređujem ga, dakle, samo kao sumnju da su crnci, bez obzira jesu li izvorno različita rasa ili su se razlikovali vremenom i okolnostima, inferiorni od bijelaca u obdarenjima tijela i uma .
Ali uzmite u obzir te riječi: samo kao sumnju. Sjetite se da se Jefferson ponosio kao čovjek znanosti i sjetite se moćne paradigme rasne superiornosti. U to ste vrijeme trebali znati da su bijelci superiorniji od crnaca. Jefferson je štitio svoje oklade, kao i napominjući kako crnci mogu biti hrabriji i umješniji od bijelaca, ne samo po nekim fizičkim svojstvima.
Jefferson se također odvojio od ostalih svog vremena time što je favorizirao emancipaciju robova u ovoj raspravi, napisanoj mnogo prije vremena Abrahama Lincolna. Misleći da će gorčina zbog ropstva podijeliti rase, preporučio je slanje crnaca u inozemstvo kako bi kolonizirali Afriku. Preporučio je da im daju pištolje, alate i zalihe kako bi tamo stvorili novu zemlju, kao i da im prošire naš savez i zaštitu.
Ali što je Jefferson radio kao predsjednik Sjedinjenih Država? U svom drugom mandatu, zabranio je trgovinu robljem , što znači da je dovođenje robova iz Afrike zločin sličan krijumčarenju. Nasljednici su čak postavili Afričku eskadrilu s rekonstruiranom USS Constellation (koju danas možete vidjeti i razgledati u luci Baltimore), koja je patrolirala otvorenim morem kako bi uhitila one koji krše ovaj zakon. Jefferson se nadao da će takav čin dovesti do izumiranja ropstva, ali podcijenio je želje robovaca da zaobići duh zakona, kao i razmnožavanje i razbijanje obitelji.
Iako Jefferson nije jednoobrazno prisilio otpuštanje oslobođenih crnaca, kolega iz stranke James Monroe pomogao je u poduzimanju akcija koje su stvorile Liberija , čiji glavni grad nosi ime Monrovia.
Danas znamo koliko je ropstvo pogrešno. I ne bismo trebali zalijepiti ili zatamniti Jeffersonov zapis o toj temi. Ali ne bismo ga trebali slično odbaciti uopće. Vrijedno je napomenuti da su njegove uvrede na kraju ustupile mjesto nezadovoljnom poštovanju. Možemo učiti iz njegovih nedostataka - kao i njegovih postignuća - na temu rase.
John A. Tures profesor je političkih znanosti na koledžu LaGrange u LaGrangeu u državi Ga jtures@lagrange.edu . Njegov Twitter račun je JohnTures2.
