Igrom slučaja 2019. Seok Jong Baek upoznao međunarodno priznatog tenora Yonghoon Lee . Baek, koji potječe iz južnokorejske obitelji s velikom ljubavi prema klasičnoj glazbi, nedavno je diplomirao na Glazbenoj školi Manhattan gdje je trenirao kao operni bariton, ali kad ga je Lee čuo kako pjeva, rekao je Baeku da ima nešto u njegovom glas zbog kojeg je mislio da može pjevati gornji registar. Imao je, rekao je Lee, 'veliki potencijal'.
Nakon tog susreta, Baek je primljen kao bariton u program za mlade umjetnike u Operi u San Franciscu, ali je dobio priliku pjevati kao tenor na završnom studentskom koncertu. I to je probudilo nešto u njemu.
Još uvijek je bio u San Franciscu i tražio nekoga tko bi mu pomogao promijeniti glas kad je pandemija pogodila, ali uz socijalno distanciranje nije bilo učitelja. Još uvijek odlučan, Baek je osigurao prostoriju za vježbanje u Južnokorejskoj ujedinjenoj metodističkoj crkvi. 'Tamo sam proveo svaki dan', rekao je Baek za Observer. “Vježbao sam bez i jednog dana preskakanja, testirao i promatrao svoj glas i kako će funkcionirati na mom tijelu.”
To nije priča o uspjehu, upozorio je, već priča o neuspjehu. Sam u praznoj crkvi dok je Covid zatvarao svijet, stvari su izgledale mračno za glazbenike posvuda. “Bilo je to vrlo teško i okrutno vrijeme jer u početku nisam imao pojma što radim”, rekao je. “Nisam uspio i više sam se trudio, pa opet nisam uspio i isprobavao sam različite tehnike.”
VIDI TAKOĐER: The Met Goes Three for Three s nezaboravnim Sierrinim i Bernheimovim 'Roméo et Juliette'
Mjeseci su prolazili prije nego što je vidio ikakve rezultate, ali konačno je shvatio kako ponovno uvježbati svoj glas, naučivši pristupiti passaggiu na nove načine i postići onaj nedostižni visoki C. Odlučnost ga je održala, a vježbao je godinu i pol dana prije mogao je otpjevati neke od težih tenorskih arija bez naprezanja.
Gledajući unatrag, Baek smatra da mu je upravo mrtvi prostor pandemije omogućio da se ovako usredotoči: “Posao je zaustavljen i osjećao sam da je to jedina stvar koju trebam učiniti i ovo je jedini način na koji mogu pronaći nešto za moju budućnost.”
Baek je razgovarao s Observerom nedugo nakon što je glumio Calafa na premijeri Puccinija Turandot u Metropolitan operi . Turandot završava relativno sretno, Calafovim trijumfalnim brakom i, u ovoj konkretnoj produkciji, njegovom doslovnom krunidbom. Franco Zeffirelli iz 1987 Turandot , jedan od Metovih voljenih starih bojnih konja, slavno je dekadentna grdosija pozlaćenih pagoda, odsječenih glava i dvorskih plesova s lepezama. Estetski, podjednako posuđuje od tradicionalnog kineskog i japanskog slikarstva, commedia dell’arte, talijanskog fašizma, holivudskih mjuzikla i diska sedamdesetih. Između plesača, pjevača i akrobata, režiranje ove produkcije mora biti slično organiziranju vojske.
Danas je SeokJong Baek više nego dorastao izazovima koje postavlja Calaf. Njegov teško stečeni gornji raspon podržan je sjajnom donjom jezgrom koja se razvila tijekom njegovog petnaestogodišnjeg učenja baritona. Bogat glas s visokom glasnoćom, on donosi kvalitetu svog nižeg registra u visoke note. U kombinaciji sa strašću njegove izvedbe, niste mogli poželjeti više pobjedničkog Calafa.
Vrijedno je istaknuti da Calaf nije samo tenorska uloga, već i jest the tenorska uloga - izvođač mora pjevati uzdignutu, razmetljivu ariju 'Nessun dorma'. U Zeffirellijevoj produkciji, arija se pjeva na pozornici okupanoj romantičnom mjesečinom. To je Hamletov solilokvij arija, obred prijelaza za lirske tenore. Baek, srećom, ima glumačke vještine koje odgovaraju njegovom impresivnom glasovnom rasponu. On postavlja svoju zastavu na tu pozornicu i objavljuje svoju vrijednost sa strašću koja sigurno podsjeća na one duge, turobne sate samotne prakse pandemije.
'Mislim da mi je lik Calafa jednostavno u krvi', razmišljao je Baek. U Turandot , Calaf mora osvojiti ruku osvetoljubive princeze Turandot tako što će odgovoriti na njezine tri zagonetke. Neuspjeh znači izvršenje. Calaf uspješno odgovara na zagonetke, ali Turandot nije poražen i još uvijek želi osvetu. Calaf kaže da će dobrovoljno otići na njegovo pogubljenje ako mu uspije pogoditi ime prije jutra. Turandot izjavljuje da nitko neće spavati u Pekingu jer ako se prinčevo ime ne otkrije do jutra, to će značiti smrt za sve. Carevi dvorjani nude Calafu zemlju i bogatstvo da odustane od Turandot i napusti Peking. Ali on odbija. Tek kada robinju njegova oca muče, a potom počini samoubojstvo kako bi ga zaštitila, on konačno popušta. Kaže princezi svoje ime. Turandot, transformirana događajima iz drame, prihvaća njegovu ljubav.
Zeffirellijev Calaf dobiva krunidbu u pozlaćenim haljinama u sjaju palače sunčanog cara. Kao i Calaf, Baekova priča - njegova 'priča o neuspjehu' - završava spektakularno. Rijetko u umjetnosti naporan rad neumitno vodi do uspjeha u karijeri, ali s prepunom sezonom 2024. u Metu, londonskoj Kraljevskoj opernoj kući i još mnogo toga, Baekova revolucionarna karijera vodećeg tenora počela je nevjerojatno dobro.
“Ja sam samo običan čovjek; ponekad sam sramežljiv i općenito sam vrlo introvertiran', rekao je Baek. Ali kao i Calaf, jednom kad mu se suoči s izazovom, on ga ne može pustiti. Njegova priča o škrgutanju zubima i stalnom vraćanju u prostoriju za vježbanje kako bi ponovno uvježbao svoj glas ima sretan kraj, što je čini rijetkom pričom u industriji u kojoj je pandemija, umjesto napredovanja u karijeri, prisilila umjetnike da pronađu drugi posao. A treniranje glasa za pjevanje u višim registrima jedan je od najtežih prijelaza koje izvođač može napraviti. Kad bi industrija bolje podržavala mlade umjetnike i pomogla financirati i na drugi način poduprijeti duga razdoblja obuke koja bi omogućila tako neobična skretanja ulijevo. Kad bi to bio slučaj, glasovi koji se održavaju i njeguju poput Baekova bili bi norma, a ne iznimka od pravila.
